新枪入库的兴奋劲儿还没在草北屯完全散去，一股更具体、更焦灼的忧虑就像开春后冻土里钻出的寒气，悄悄漫上了大伙儿的心头。黑瞎子沟那边，合作社去年刚置办下、指望着开春割蜜的几十箱东北黑蜂，叫不知哪个天杀的黑瞎子给祸害了。

消息是早起去巡蜂箱的栓柱连滚带爬带回来的。小伙子脸白得像糊窗户的毛头纸，裤腿刮破了好几个口子，手里攥着几块被拍得稀烂的蜂箱碎木板，说话都带着颤音：“完了！曹……曹支书！完了！蜂箱子……叫黑瞎子连窝端了七八箱！蜂蜜还没割呢！满地都是死蜂子，惨呐！”

曹大林正在合作社院里跟老会计核对新枪登记的册子，闻言眉头立刻锁紧了。他接过栓柱手里的碎木板，放在鼻尖下闻了闻。一股浓烈的、带着点腥臊气的蜂蜜味混杂着松木的清香直冲鼻腔，木茬断口处，还留着几根硬撅撅、黑得发亮的兽毛。

“走，去看看。”曹大林声音沉稳，听不出太多波澜，但熟悉他的人都看得出来，他那眼神已经变得像鹰隼一样锐利。

曹德海也拄着他那根磨得油光水滑的柞木棍跟了上来，老头脸色凝重，边走边嘀咕：“开春前儿，蹲仓的老黑该出来了，正是饿红了眼四处找食的时候……”

一伙人急匆匆赶到黑瞎子沟口。往日里还算齐整的白桦林，此刻像是遭了雷劈，碗口粗的树被拦腰折断了好几棵，树桩子上留着触目惊心的深槽爪痕，渗出的松脂凝成了一坨坨琥珀色的泪滴，挂在新鲜的伤口上。林间空地上更是一片狼藉，破碎的蜂箱木板、凝固的蜂蜜、踩烂的蜂巢和无数死去的工蜂混杂在一起，散发出一种甜腻又悲凉的气息。

“是蹲仓的老黑，没跑儿！”曹德海弯腰抓了一把沾着蜂蜜的碎木屑，在手里捻了捻，又凑近闻了闻，语气肯定，“公的，火气旺得很——瞅这爪印！”他指着雪泥地上一个清晰无比、宛如小脸盆般的巨大掌印，“比海碗还大半圈！这畜生，个头小不了！”

栓柱看着那巨大的爪印，腿肚子又开始转筋，捧着块还算完整的蜂板，手指哆嗦着：“完了……这可咋跟合作社交代啊……”

曹大林却没急着去看那爪印，他蹲在几坨混杂着蜂蜡和未消化幼蜂残翅的熊粪前，用手指捻动了几下，又捡起一根混在粪便里的、灰白色、略显柔软的兽毛，仔细端详。

“不是蹲仓的。”曹大林站起身，拍了拍手上的灰土，目光投向沟里头更深的、积雪尚未完全融化的背阴坡，“是带崽的母熊——开春饿疯了，顾不得危险，来找甜头了。”

“带崽的？”刘二愣子一听，嗓门立刻高了八度，既紧张又有点莫名的兴奋，“那咱更得收拾它了！不然往后带着崽子天天来，咱这蜂场还搞不搞了？”

曹大林没理会他的咋呼，吩咐道：“德海叔，您老经验足，看看它往哪个方向去了。愣子，回去，叫上吴炮手，再把那几条新请回来的‘健卫-8’带上，按规矩，找老会计领枪、登记。”

“好嘞！”刘二愣子像得了令的士兵，转身就往屯子里跑，脚步又快又急。

曹德海则像老猎犬一样，俯下身，眯着眼，仔细辨认着雪泥地上那些杂乱无章的痕迹。母熊极其狡猾，似乎知道会有人追踪，专挑残留的冰面或者裸露的石头走，脚印时有时无，断断续续。有处断崖边上，还留着一道明显的、像是故意翻滚压实的拖痕，用以掩盖真正的去向。

“这孽畜！成精了这是！”跟着一起来辨认踪迹的刘二愣子他爹，刘老蔫，喘着粗气骂了一句，“比咱屯里偷奸耍滑的赵老四还滑头！”

曹大林却注意到了断崖边一丛被踩踏过的五味子藤。红艳艳的果实被捋掉了大半，断枝处留着细密却不算齐整的牙印。他掰开一颗残存的果实，看了看里面的籽。“熊崽干的，”他笃定地说，指尖捏着那颗被咬破的果子，“小畜生牙没长齐，嚼不碎籽，光嘬了外头的甜浆。”

这个发现让追踪有了更明确的方向。带着崽的母熊，跑不远，也更谨慎。

日头渐渐偏西，将山林染上一层暖橘色，却驱不散沟里越来越浓的寒意。终于，在一处背风的山坳里，他们发现了熊窝。洞口不大，却被整棵的枯死柞树枝堵得严严实实，树枝缝隙间结满了厚厚的白霜，只在最下方留下一个勉强能容成年熊挤进去的缺口。一股浓烈的、混合着野兽体味和蜂蜜残香的气味从洞里隐隐散发出来。

“找到了！”刘二愣子压低声音，带着压抑不住的激动，下意识就去摸背上崭新的“健卫-8”。

吴炮手老成持重，示意大家噤声，侧着耳朵仔细听了听洞里的动静，只有隐约的、窸窸窣窣的抓挠声，像是崽仔在嬉闹。

“曹支书，咋弄？直接端了它老窝？”一个跟着来的年轻后生，端着枪，手心都是汗。

徐炮，屯里另一个老猎手，性子比较急，已经从驮物资的马背上拎下来一个小柴油桶：“要俺说，用烟熏！把这长毛的畜生熏出来，咱在外头守着，出来一个撂倒一个！”

“使不得！”曹大林和曹德海几乎同时开口。

曹德海烟袋锅指向那结霜的洞口：“你这一熏，大熊能跑，里头的小崽仔肯定得憋死！母熊要是没了崽，那可就真疯了，非得跟咱屯子玩命不可！到时候，就不是祸害几箱蜂的事了！”

曹大林点头，接话道：“德海叔说得对。带崽的母兽，不能往绝路上逼。”他目光沉静地观察着洞口周围的环境，示意众人