腊月二十五的清晨，郭春海被仙人柱外的狗吠声惊醒。

他掀开狼皮褥子，发现乌娜吉已经不在身边。

火塘里的余烬还泛着暗红，吊在上面的铁锅冒着丝丝热气，飘出小米粥的香味。

海哥！二愣子的大嗓门从外面传来，阿坦布大叔叫咱们过去！

郭春海披上犴皮袄子走出仙人柱。

晨光中，阿坦布已经站在院子里，胸前缠着绷带，但精神矍铄。

老猎人脚边放着个柳条筐，里面铺着厚厚的羊毛毡。

去看看豹崽，阿坦布指了指筐子，带上这个。

郭春海这才想起老赵说的豹子窝。

昨天猎杀了两只成年豹后，他们忙着处理猎物和照顾伤员，把这事暂时搁置了。

真要抓？郭春海有些犹豫，三只幼崽...

不抓就饿死了。阿坦布咳嗽两声，这么小的崽子，没母豹活不过三天。

乌娜吉端着碗热粥走来：我让格帕欠的妹妹找了条刚下崽的母狗，奶水足着呢。

三人简单吃了早饭，带上绳索和皮袋就出发了。

阿坦布虽然受伤，但坚持要亲自带队；二愣子扛着那口柳条筐，活像个走街串巷的货郎；乌娜吉则背着弓箭，腰间的银镯子在晨光中闪闪发亮。

鬼见愁距离老金沟约莫十五里，是一处险峻的岩壁，因形似狰狞的鬼脸而得名。

积雪太深，马匹行进困难，四人只能徒步前进。

老赵说在那个位置，阿坦布指着岩壁中央的一个黑洞，那地方夏天常有金雕筑巢。

正午时分，他们来到了鬼见愁下。抬头望去，离地足有二十米高，周围是近乎垂直的岩壁，只有几条狭窄的裂缝可供攀爬。

我上去。郭春海解开绳索，你们在下面接应。

小心，乌娜吉递给他一个小皮囊，豹崽可能会抓人。

郭春海将皮囊系在腰间，开始攀爬。

岩壁上结着薄冰，手指抠在缝隙里生疼。有几次脚下一滑，差点摔下去，全靠腰力硬生生稳住。

终于爬到洞口，一股混合着血腥和腐肉的气味扑面而来。

郭春海屏住呼吸，从腰间取出火石点燃准备好的松明子。

跳动的火光中，他看到了窝里的景象——三只豹崽蜷缩在一起，每只约莫家猫大小，金黄的皮毛上已经显现出淡淡的斑点。

它们旁边是半只腐烂的狍子，显然是母豹留下的最后食物。

呜...最大的那只豹崽察觉到光亮，发出威胁的低吼，露出细小的乳牙。

郭春海小心地靠近，用皮袋一个个将它们装进去。

豹崽挣扎着，尖利的爪子在他手背上留下几道血痕，但终究敌不过成年人的力量。

拿到了！他朝洞外喊了一声，将皮袋系在绳索上缓缓降下。

回到地面时，阿坦布已经检查过豹崽：两公一母，约莫两个月大。老猎人熟练地掰开它们的嘴看了看，饿坏了，得赶紧喂奶。

返程的路上，乌娜吉一直抱着装豹崽的柳条筐，不时往里添些热乎的羊皮保暖。

小家伙们起初还龇牙咧嘴，但在温暖的包裹和姑娘轻柔的抚摸下，渐渐安静下来。

真漂亮，乌娜吉轻声说，像个小猫似的。

二愣子凑过来看：养大了能帮忙打猎不？

想得美，阿坦布哼了一声，豹子养不熟的，长大了第一个咬你。

回到老金沟，格帕欠的妹妹已经带着母狗在等候了。那是条健壮的鄂伦春猎犬，刚下了一窝崽，奶水充足。见到豹崽，母狗本能地龇起牙，但在阿坦布的特殊药粉安抚下，很快安静下来。

抹点狗尿在豹崽身上，老猎人指挥道，让它以为是自己的崽。

这法子果然有效。母狗闻了闻被做过手脚的豹崽，竟然开始舔它们的毛，默许了这些小异类吃自己的奶。三只豹崽饿坏了，立刻扑上去吮吸起来。

能养活吗？乌娜吉担心地问。

阿坦布捻着胡子：看造化。养大了送到动物园，能换不少钱。

郭春海若有所思。上辈子他去哈尔滨动物园时，见过一只远东豹，据说是从猎人手里买的，花了上万外汇券。这三只若能养活，确实是一笔不小的财富。

接下来的两天，老金沟忙得热火朝天。妇女们处理最后一批野猪肉，准备送往县城；男人们则鞣制豹皮和猪皮，阿坦布亲自操刀，将两张豹皮处理得柔软如绸；孩子们则围着豹崽看稀奇，胆大的还偷偷摸一把。

腊月二十八，一支由十架爬犁组成的队伍浩浩荡荡向县城进发。这次带了二十头野猪、两张远东豹皮、四只熊掌和若干其他山货，堪称老金沟有史以来最大规模的年货大集。

县供销社的张主任见到这么多好货，眼镜都快掉下来了：小郭同志！你这是端了野猪窝啊！

经过一番讨价还价，野猪肉卖了三千二百元；两张豹皮更是卖出了天价——一千五百元一张！再加上其他零碎山货，总共进账五千七百六十元！

发财了！二愣子捧着厚厚一沓大团结，手都在发抖，这辈子没见过这么多钱！

张主任额外送了两条大前门香烟和五瓶五粮液，说是年礼。眼镜男则神秘兮兮地把郭春海拉到一边：兄弟，那三只豹崽...考虑出手不？省城动物园的主任是我表哥...

郭春海笑而不语，只是留了个活话：养活了再说。

有了钱，采购年货就成了头等大事。郭春海带着众人直奔百货商店，布料、糖果、煤油、盐巴...凡是生活必需品，统统成箱往爬犁上搬。乌娜吉给部落里的每个姑娘都买了红头绳；二愣子则偷偷给二丫扯了块花布，还买了对镀银的发卡。

经过国营副食商店时，郭春海大