大都的初冬,空气冻得干净清洁。

木兰离宫外的小径上，远远走来一对璧人。

红衣的是燕灼华，黑甲银盔的却是千夜瑾。

“你上次提到的那个宋元浪，他的情况我的人已经摸清了。”千夜瑾目光平直，望向澄澈的蓝天与无垠衰草相交的那一线，“况且他在南安动静不算小，我想义父那边早有准备了。我已着人发信往北通，若义父已经动手，咱们倒不必帮倒忙。若义父这次疏漏了，我的人再出手也不算晚。”

燕灼华放松笑道：“你一来，我诸事都妥当了。”

千夜瑾却向着路旁弯下腰去，从万千黄绿的野草中扶起一株草茎仍生机勃勃的来，仔细端详。

燕灼华从他身后探头看去，好奇道：“你在干嘛？可是有什么不妥？”

千夜瑾摇头，手指还摩挲着那草茎，“这草经冬不凋，着实罕见。若是能引到北通去，倒能剩下不少马粮——这草叫什么名字？”

“我也不知，回宫唤匠人来问问。”燕灼华笑着，两人并肩往离宫走去，她又道：“物有反常，必有蹊跷。这草也不是经冬不凋，只不过比寻常的野草耐冷些，经得住秋霜，却经不住冬雪的。再者这草栽在路边观赏还行，若要给战马做粮草，恐怕还要先用普通骡马试验一番……”

她一路只管说，忽觉身侧有目光灼灼，一抬眼就见千夜瑾盯着她。

“怎么了？”燕灼华问道。

千夜瑾笑笑，将那一杆草茎夹在指间，只是沿着小径继续往前走。

燕灼华追上两步，“你又笑什么？”

千夜瑾等她追及，便将手臂微微一抬，也不见他怎么动作的，那草茎已经落在燕灼华青丝之上。

衣饰华美，妆容整洁的女子，脑袋上忽然冒出来这么一支杂草，都足够恼人了。更何况，这支杂草落上的脑袋，属于全天下最尊贵的少女。

燕灼华咬牙抓下草茎，抿唇瞪着千夜瑾。

两人静了一息，燕灼华忽然发足急奔，直冲千夜瑾而去，手里的草茎也攥成了一团。

千夜瑾大笑，不慌不忙迈动脚步，始终在燕灼华前面三步远的地方。

“堂堂少将军，落荒而逃很威风么？”燕灼华眼见追不上，喘着气出言“挑衅”。

千夜瑾恰好已到了离宫门口，他便停下来，看着燕灼华扑上来、将一团杂草塞到他脖颈下的衣衫里去。

燕灼华得胜拍手，又笑又跳，才跑了一程，脸颊红扑扑的，霎是鲜亮。

千夜瑾探手颈后，将那一团杂草夹了出来，口中调侃道：“还是小时候的性子——一点儿亏也不肯吃。”

燕灼华还在得意地笑，鼻息急促。

两人头顶是脱光了繁冗叶子的合欢树。

千夜瑾轻轻拍着树干，上下打量着，叹道：“这株合欢树也长大了。”语带缅怀。

燕灼华同他一起仰头看着那树，想起小时候同他在树下嬉戏吵架又和好的场景，不觉也微笑起来。笑着笑着，一缕花香忽然从记忆深处泛了起来。

千夜瑾看她变了神色，问道：“还在担心宋元浪的事情？我都部署好了。”

燕灼华勉强一笑，举步入内。

千夜瑾看出她魂不守舍，却也没有多问，只又轻轻拍了一下那合欢树粗糙的树干。

石太后这几日心情不太愉快。

冬日天燥，石太后便病了，太医诊断说是气虚脾弱，用着药也总不见好。

这日用过早膳，石太后便由素姑姑服侍着用药。

“苦，还涩。”石太后拿蚕丝帕子按在嘴角，妩媚的双眉蹙成一道恹恹的褶皱，她叹气道：“哀家如今病了，宝儿却还在置气……”

素姑姑陪笑道：“殿下出了城，只怕还不知道娘娘病了。”

“和那个千夜家的小子一同去了木兰离宫吧？哀家全都知道。当初先帝给千夜家平反，是先帝心慈。如今千夜家只剩那一个小子，势单力薄，如何能与哀家为她选出来的巴州刺史之子相比……”石太后话说得急了，咳嗽起来。

“夫妻之事，还要殿下自己喜欢才好……”素姑姑垫了一句，却还是顺着太后的意思劝道：“千夜少将军与季公子都是少年英才，只是北通苦寒，到底比不上巴州富庶。娘娘的苦心，殿下只怕还没明白过来。”

“正是这个道理。”石太后拍着素姑姑的手，因为咳嗽而潮红的脸上泛起坚毅的表情，她一扬下巴，“去传宝儿身边那个山野大夫来……”

石太后口中的山野大夫，乃是先药王的关门弟子黑黑戈及。

宋元澈狱中自尽后，黑黑戈及便在燕灼华府中安顿下来，每日潜心医术，时不时抓几副美容养颜、调理身体的方子给绿檀。有一日，绿檀被众婢女打趣地红着脸躲到燕灼华身边去，偏偏燕灼华也促狭，一句“我瞧着那莽大夫待我也不如何恭敬，倒是把你当了正经‘主子’。”让绿檀坐也不是、站也不是。

石太后这会儿点名要黑黑戈及来看诊，当然不是看上他的医术，而是要通知燕灼华一声，“母后病了，你看着办”。

燕灼华自然不会不懂。她听太后宫中来人说了来意，便让黑黑戈及跟了去太后宫中。她本人却还是在木兰离宫中，不曾去看太后。

母女之间，僵成这副样子，也着实难看。

燕灼