，主仆二人在拥挤的人群中寻了个靠窗位置。

车窗外，挑着菜筐的农妇与西装革履的商人擦肩而过，叫卖声、汽笛声与铁轨的震颤声交织。

荣德生摸出怀中的《植棉改良社通讯》，目光停在穆藕初关于美国棉种培育的文章上，在空白处批注：“宜购小型轧花机样机，先于无锡试验。”

此番前往无锡考察桑田，若是成果良好，便能大大降低原材料的消耗和成本。

这时苏州河荣家老宅，荣宗敬将电报收入怀中，在厢房正厅悠然自得用着早餐。

忽然笑出声感叹的说道：“德生啊，咱们不用看周作民的脸色了！五十万两，都够买下恒昌纱厂还能扩建码头！”

想着电报笺上“确定时间银行汇款”八个字力透纸背。

荣宗敬的手指在桌面上无意识地拨弄，心中算珠撞出清脆的响——这意味着闸北恒昌纱厂的二十万两股本无需再仰仗银行，意味着栈单抵押的五厘息条款可以作废，更意味着昨夜与德生在图纸上画了一半的汉口分厂规划，终于能填上“购地款”的空缺。

“去告诉账房，”荣宗敬的声音带着少见的轻快，“给浙江兴业银行的周先生送封信，就说恒昌的股本凑齐了。”

晨光熹微中，荣宗敬搁下细瓷碗，碗底尚余半盏未凉的鸡丝粥，银匙斜倚在青花缠枝莲纹的碟边。

他抬手用月白手帕拭了拭唇角，指节上的翡翠戒指在晨光里泛着温润的光。

“去把车备上。”荣宗敬话音刚落，立在屏风旁的仆人便垂手应了声“是”，青布鞋跟在砖地上磕出轻响，转瞬便消失在雕花门框里。

荣宗敬起身时顺手从衣架上取下深灰呢料长衫，往身上一披。

弄堂口的黄包车早已候着，车身的枣红漆在晨光里泛着旧色，铜制的车把和脚踏却擦得锃亮。

荣宗敬踩着脚踏上车，车夫脊梁上的补丁在蓝布衫上晃了晃，车铃“叮铃”一声划破晨静，车轮碾过青石板路的颠簸。

荣宗敬在黄包车上听着报童的“申报——新闻报——”混着有轨电车的轰隆声从远处涌来。

荣宗敬隔着呢帽檐望着街角掠过的绸缎庄招牌，手指无意识地摩挲着怀表盖面的刻纹，直到电报处的招牌显出身形。

车夫刹住车时，荣宗敬已整好衣襟。

电报处的铜制弹簧门在身后“咔嗒”合拢时，荣宗敬的呢帽已摘在手中。

柜台后的张姓领班隔着半人高的木栅栏颔首，指尖早将加急电报纸笺往大理石台面推了半寸，笺头的火漆印在吊灯下泛着暗红光泽——这是专为常客备下的特殊标记。

“荣先生，还是北京的线路？”领班的算盘珠子在掌心哗啦作响，镜片后的目光扫过荣宗敬。

荣宗敬屈指叩了叩台面上混着隔壁间电报机“嘀嗒”的密语：“醇亲王府，加急。”

他从内袋取出银质烟盒，却未取烟，只将盒盖开合两次，金属轻响中领班已递过专用的红框挂号单。

电报员小吴踩着木梯从档案架取下华北地区代码簿时，荣宗敬正倚着临窗的胡桃木桌铺展笺纸。

笔尖悬在“醇亲王府”三字上方半寸。

“明日12点，德华银行汇款。”荣宗敬落笔极快。

小吴捧着电文核对地址栏，见“醇亲王府”后跟着的不是寻常商号代码，而是一串加密的五位数组。

那是直隶总督府专用的暗码前缀，喉头不自觉轻咳一声，手指在算盘上多拨了两档加急费。

柜台角落的座钟敲了九下，荣宗敬的怀表恰在此时弹出表盖。

荣宗敬看着小吴将电文卷起，走到发报机前带起耳帽，滴滴滴的发送电报秘文。

那些即将通过电波穿越七百里的文字，此刻正向北方疾驰。

荣宗敬付了银钱，转身便与仆人出了电报处。

仆人上前拦了两辆黄包车，荣宗敬登上黄包车便说道，“去德国德华银行。”

德华银行的青铜雕花大门在眼前徐徐展开，荣宗敬摘下呢帽，迈步踏入装潢华丽的大厅。

穹顶彩绘的西洋神话故事在吊灯下流转，大理石地面倒映着来往职员的身影。

主仆二人进入德华银行，便有侍应生前来接应。

“荣先生，施密特经理已在三楼会客室等候。”穿燕尾服的华籍侍应生弯腰引路。

三楼会客室的红木门推开时，会客室的胡桃木门推开时，皮革沙发的陈香裹着雪茄味扑面而来，德国经理的铜框眼镜反着光，桌上银质咖啡壶正腾起细雾。

德国经理施密特起身相迎，蓝眼睛在金丝眼镜后闪着精明的光。

荣宗敬将礼帽放在雕花椅背上，开门见山道：“施密特先生，明日正午十二点，我需要贵行北京与上海分行同步完成一笔汇款。”

他从公文包取出烫金信纸，上面工整列着两地分行的密押与账户信息，“这是醇亲王府指定的交易，分毫不能差池。”

施密特指尖划过纸面，眉头微蹙：“荣先生，跨分行协作需要总行授权，况且......”

话未说完，荣宗敬便对施密特先生说道：“您可以通过银行内部加急电告北京分行，此刻他们应该正等您的急电，何况此笔汇入款项高达50万两。”

“事成之后，申新纱厂的德国设备订单，仍由贵行代理。”

座钟滴答作响，施密特凝视着对方沉稳的眼神，忽然笑了。

他按下桌上的铜铃，唤来秘书记录细节，钢笔尖在合同纸上沙沙游走。

窗外，黄浦江的汽笛声隐约传来，荣宗敬整了整袖口，望着墙上挂着的德华银行全球分行图，想象着明日此刻，两地账房先生核对