密押、调拨巨款的场景——那将是一场跨越千里的精密协作。

施密特看着一边的荣宗敬突然笑了，笔尖落下时在“协作汇款”四字下划了两道粗线。

荣宗敬起身与他握手，对方掌心的老茧擦过他的鹿皮手套，混着咖啡渍的气息。

那就恭侯荣先生明日12点到我行，进行金融交易。

临出门前，荣宗敬瞥见施密特正在委托书背面画速记符号，那些扭曲的德文字母在绿色台灯光晕里，像极了电报机上跳动的蓝色火花。

楼梯拐角的落地窗外，苏州河上的汽笛正切开薄雾。荣宗敬整理长衫纽扣，怀表链子在步幅间轻晃。

想起此刻，施密特的密电载着密押更新的电文或许已经快到北京了。

出了德华银行，荣宗敬带着仆人只觉得一身轻松。

如今约定好时间，银行等明日进行款项汇入。现在可以好好进行昨晚与阿弟一同规划的各项政策。

荣宗敬对着仆人说道，先去趟恒昌纱厂。

荣宗敬的怀表指针刚过十点，他已站在恒昌纱厂布满蛛网的车间里。

斑驳的砖墙渗出潮气，生锈的纱锭在晨光中泛着暗红。

“把去年的设备维修记录拿来。”荣宗敬对工头说，指尖划过布满裂痕的皮带轮。

账房先生抱来泛黄的账簿，墨迹被雨水晕染得模糊不清。

忽然听见厂区外传来喧哗，原来是几个女工因工头克扣工钱在争吵。

荣宗敬摘下呢帽，用帕子擦了擦额角：“叫管账的来，按无锡茂新厂的规矩，工钱半月一结。”

荣宗敬处理完恒昌纱厂事务，急忙便吩咐仆人前往下一处工厂。

巳时正（10:00）·无锡桑田

荣德生乘坐火车到达无锡，迫不及待的就亲自下田地考察巡视一番。

荣德生踩着泥泞的田埂，身后跟着三名老农。

荣德生蹲下在新购的湖桑田里，竹制算盘搁在田埂上，算珠间卡着片蜷曲的桑叶。

老农捧着陶罐递来井水，他却盯着泥土里的蚯蚓出神：“桑根间距太密，得按改良法移栽。”

桑树枝头的嫩叶蜷曲发黄，叶脉间爬满白虱。“用石灰水混着烟丝水喷。”

他蹲下拨开枯叶，“去年引进的湖桑三号，根系要深翻三尺。”

忽然瞥见田埂边野地里长着几株开白花的棉苗，叶片厚实如绒布。“这是本地棉？”

荣德生掏出牛皮纸包，将棉桃摘下仔细称重，“记下位置，明年试种改良。”

午时三刻（12:30）·福新面粉厂工地

荣宗敬站在新规划的职工夜校地基旁，看着工匠们夯实地基。青砖堆成的斜坡上，几个童工正踮脚搬运石灰，裤脚沾满泥浆。

“停一停！”他喊住监工，“让孩子们先去喝绿豆汤，年纪小的别搬重活。”

转身叮嘱建筑师：“夜校二楼要开气窗，采光得好。”

此时厂房管事来报，远处锅炉房蒸汽泄漏，荣宗敬快步走去，发现管道接口处的橡胶垫老化开裂，立即吩咐：“给怡和洋行发电报，加急订购新式铜制接口。”

未时二刻（14:15）·无锡茂新厂

荣德生在仓库查验新到的麦种，布袋上的霉斑让他皱起眉头。“这批麦受潮了，立刻摊开晾晒！”

他对厂长说，又转向会计，“从芜湖进的新麦，运费单列清楚，青帮刘老大的人情要记在账上。”

车间里，学徒们围着德国技师学习新式磨粉机操作，荣德生凑过去看了看出粉率记录，在笔记本上写道：“需增加吸风装置，减少粉尘飞扬。”

申时初（15:00）·闸北纱厂

荣宗敬推开临时搭建的育婴堂，竹制摇篮里的婴儿正在啼哭。

老妪手忙脚乱地冲泡米糊，荣宗敬上前检查摇篮的间距：“太挤了，每排要留出三尺过道。”

荣宗敬瞥见墙角放着的尿布，又吩咐：“让厨房每日煮艾草水，尿布要消毒。”

窗外传来女工纺纱机的嗡鸣，他忽然想起昨夜阿弟德生的提议，对管事说：“再雇两个识字的嬷嬷，教孩子们唱儿歌。”

酉时正（18:00）·苏州河码头

暮色中，荣德生乘坐的火车缓缓驶入上海站。荣德生与仆人提着装有棉种样本的铁皮箱，直奔码头查看新到的江轮时刻表。

月光下，“荣记面粉”的货船正卸下成袋的小麦，苦力们的号子声与浪涛声应和。

荣德生摸出怀表，离约定与宗敬碰头的时间还有半个时辰，便走向附近的报馆——那里的留声机总播放着最新的实业消息。

少顷，荣德生便见阿兄，从远处急忙赶来。

阿弟今日去无锡巡查一番，感觉如何？荣德生回应的说道，阿兄为弟无锡的桑田巡查了一番，这些桑树苗长势都很不错，田地肥沃，竟还有意外发现本地的一些野生棉种。

无锡茂新面粉厂，各项工作都按部就班的进行。并无什么大事。

那就好，阿弟咱们这就回家去。

戌时三刻（20:15）·老宅书房

煤油灯将两兄弟的影子投在《长江航运图》上。

荣宗敬指着汉口的标记：“恒昌纱厂的机器检修要两周，我打算先把福新的旧锅炉调过去。”

荣德生翻开无锡桑田的勘查记录，纸上沾着泥渍：“本地棉改良有眉目了，不过资金……”。

话音未落，鸿元抱着刚收到的电报进来：“穆藕初先生邀我们下月去南京参加实业研讨会。”

“好，不过此事不急”，阿弟这资金问题。今日我便去上海电报处给醇亲王发了电报，约好明日午时在德华银行，共同进行操作。

荣宗敬倒了两杯浓茶，茶香