着，脸上看不出什么表情，只是放在膝盖上的小手，几不可察地松开了微微攥着的拳。

“嗯！好，朕知道了。”他应了一声，声音平稳，听不出喜怒，“你差事办得妥当，下去歇着吧。”

“嗻！谢万岁爷！”小安子再次行礼，躬身退出了侧殿。

侧殿内只剩下凌霄一人。

他缓缓吁出一口气，那强装的镇定终于稍稍放松。回函顺利送出，意味着他们母子至少在明面上，已经按照预想的步骤，对袁世凯的“敲打”做出了最“恭顺”的回应。

这就像是在惊涛骇浪中，终于将一块压舱石抛入了水中，虽然无法平息风浪，但至少让这艘飘摇的小船暂时稳住了些许。

凌霄站起身，目光透过侧殿的窗格，望向长春宫的方向。

皇额娘暂时无恙，回函也已发出，这半日悬着的心，总算能稍稍放下一些。

然而，他也明白，这仅仅是暂时的应对，总统府那边会作何反应，依旧是悬在头顶的利剑。

但无论如何，眼下，他总算能暂且喘口气，去面对下午的课业，以及这深宫中，漫长而未知的未来了。

凌霄思忖片刻，觉得此刻正是推行宫内采购新制的时机。太后那边既已安定，回函也已发出，该把精力放回内务整顿上了。

凌霄转头对侍立在侧殿外的小李子喊道：

小李子！

小李子快步进入侧殿，皇上有何吩咐？

去内务府给总管大臣传话，就说朕的意思《内务府采购章程》拟好后暂不公布。

让总管大臣可以派人去通知各个皇商了，朕要先行召见长期与内务府合作，为紫禁城提供物品的各大皇商，两日后在养心殿暖阁觐见。

凌霄稍作停顿，又补充道：

让马佳绍英把此前因需土地清丈和内务府改革而重新梳理清算的账册，把其中有关内务府对外采购的账册，尽数单独罗列，以备届时朕要核验账册报价。

凌霄略沉吟，如今的内务府官员都是才更换上任，应该不至于如此快就内外勾结。

小李子正要领命而去，却见皇帝忽然开口吩咐:

且慢，朕另有口谕。

着内务府大臣即刻专门安排官员将此前民国特派员封存的各库房账册，尤其是广储司的各库账册瓷器、缎匹、粮食等，所有出入价格进行摘录成册并呈报养心殿。

小李子领命而去。

凌霄独自在毓庆宫侧殿踱步。

窗棂外的日影缓缓移动，映在他微蹙的眉间。这些皇商与内务府盘根错节的关系，他心知肚明——毕竟自幼知晓鸡蛋三十两银的掌故长大。

若以为天威稍加震慑便能令其改弦更张，未免太过天真。

小安子。

凌霄忽然驻足，你去紫禁城各库房，将常供的米面粮油、时鲜瓜果、各色调料，每样取两份放置养心殿。记住——少年皇帝的声音陡然沉静，要从不同库房分别提取，莫要惊动任何人。

待小安子领命而去，凌霄刻意从多宝格取出一本书籍（一本介绍各地风土人情，粮食作物的杂书。），看似漫不经心似的翻阅查看。当值的太监们垂手侍立，却不知皇帝正默默思索着各类粮种的色泽纹理。

朕倒要亲眼瞧瞧，三两银子的茯苓糕与三十两的究竟差在何处。

内务府采购的鸡蛋和民间的鸡蛋又有什么差别？

凌霄露出了一丝令人难以探究的玩味。

凌霄唇角泛起与年龄不符的冷笑，既然要谈价钱，总得先知道朕吃的究竟是什么。

片刻后，凌霄神色疲惫，在侧殿内卧榻午休。

约莫半个时辰后，小安子带着几个小太监抬着十余个锦盒，穿梭于紫禁城内各个库房之间。

但见东北黄米与江南各色香粳并列，塞外胡麻与京郊油菜相映，最妙的是两筐冬笋——一筐笋衣金黄如琥珀，一筐却带着未洗净的春泥。

各种米面粮油食材，各色蔬菜瓜果，小安子都命小太监各取了两份。

“将这些都仔细收好，先行送至养心殿后殿静室。”

小安子，目光仍停留在那些色泽不一的米粮上，“着两名稳妥人看守，未经皇上允许，任何人不得靠近。以待皇上查验。”

这一连串安排条理分明，从暂缓章程到亲自约见皇商，从核对账目到库房实物对比，显见是经过深思熟虑。

今早太后病榻前的惶惑已化作此刻的决断——既然袁世凯的刀悬在头顶，就更要在紫禁城内立起规矩。

总统府居仁堂 西式办公室内。

午后斜阳透过窗户，在柚木地板上切割出明暗相间的光栅。

袁世凯穿着北洋常服，未系领扣，正倚着宽大的橡木办公桌翻阅军报。侍从官悄步近前，将一份盖有清室黄绫封套的文书轻轻放在桌角：“大总统，紫禁城的回函到了。”

袁世凯“嗯”了一声，眼皮未抬，待批完手中急电，才伸手取过。他撕开封套的动作慢条斯理，像拆寻常公务文书。展开内页时，目光先落在末尾那方殷红的“皇太后宝印”上，嘴角几不可察地牵动了一下。

他读得很慢，几乎是一个字一个字地看。当看到“深居宫禁，恪守优待条件，于外间逆谋毫不知情”等处，鼻腔里轻轻透出一声气息，说不清是轻笑还是冷哼。读到“恳请严查余党，以正视听”时，他将文书稍稍拿远了些，眯起眼睛，仿佛在鉴赏某种有趣的物件。

阅毕，他没有立即放下，而是用指节有节奏地叩着纸面，发出沉闷的嗒嗒声。阳光恰好移到他半张脸上，照得那双眼深沉难测。

“幼稚。”他忽然吐出两个字，声音不高，却让垂手侍立的秘书绷直了背脊。