但随即，他脸上浮现出一种近乎慵懒的满意神色，将回函随意往桌上一抛，纸张滑过光洁的桌面，恰好停在了一叠待批公文之上。

“皇太后……倒是比我想的还要胆小。”他向后靠进高背皮椅里，转动椅子面向窗外，“也是，孤儿寡母的，除了服软，还能怎样。”

侍从官试探着问：“大总统，是否需要拟写回执，或进一步……”

“不必。”袁世凯抬手打断，目光仍望着窗外中南海的粼粼波光，“敲打的目的达到了就行。他们既然认清了形势，懂得摆正位置，眼下就够了。”

他顿了顿，补充道：“不过，紫禁城那边的动静，还是要照常盯着。尤其是那个小皇帝……听说，近来在宫里折腾内务府？”

“是，据报确有整饬用度之意。”

袁世凯闻言，脸上第一次露出明显的笑意，那笑容里带着玩味和一种居高临下的宽容：“让他折腾去吧。把心思放在针头线脑上，总比胡思乱想要强。”他像是想起了什么有趣的事，“这孩子，倒是比他娘有点意思。可惜了……”

后半句叹息轻不可闻，消散在午后寂静的阳光里。他不再看那份回函，仿佛那已是无关紧要的旧闻，转而伸手拿起了下一份关于各省裁军的报告。

居仁堂内，只有翻阅文件的沙沙声。那份承载着紫禁城惊惶与妥协的黄绫文书，静静地躺在堆积如山的案牍之上，迅速湮没在更紧迫的民国国务之中，仿佛从未掀起过一丝涟漪。一切，果然都未曾脱离他的掌心。

小李子回到毓庆宫时。

毓庆宫正殿里，鎏金珐琅熏笼吐着缕缕苏合香。皇帝凌霄正倚在紫檀木嵌螺钿的炕桌旁，执笔书写课业，整理当日功课，完成师傅布置的作业，再次背诵重点内容，只等师傅检查无误后，方可散学离去。

午后的日光透过蝉翼纱窗，在他石青色常服袍上投下柔和的光晕。

帘外响起极轻的脚步声。

小李子在殿门口左右观望，见大殿内只有皇上及诸位伴读，帝师不在。

“万岁爷，”小李子躬身入内，在隔三步远的地方打下马蹄袖，“奴才往内务府传过旨了。”

凌霄笔尖未停，只从喉间应了一声：“嗯。”

“总管大人跪聆圣谕后，回说——”小李子稍稍抬了声音，字句清晰得像玉珠落银盘，“昨日已将承办宫禁粮秣采买的皇商名录理妥了，共有六家，俱是百年以上老字号，米面油盐、时鲜瓜果各分门类列了细单。”

小李子略顿，见皇帝端起霁蓝釉茶盏，才接着说，“总管大人说，万岁爷既有明旨，他即刻就督率广储司准备出入宫廷的腰牌凭证，寅时前必把腰牌制备齐全。另拣了三名稳妥太监，申初刻出神武门分头传召各皇商，后日卯时便可开始递牌子呈样。”

殿内静了片刻，只闻西洋座钟齿轮轻响。

凌霄搁下朱笔，接过小李子适时递上的热手巾，缓缓揩了揩指尖丹砂。明黄绦子在他腕间微微一晃：“马佳绍英办事，到底还是老道，朕还是放心的。”

“总管还让奴才回禀，”小李子趋前半步，声音压得更柔，“说这回挑的商号里，有几家是咸丰朝就领过内务府印照的。其中‘丰泰号’程家，祖上在木兰围场给圣祖爷献过鹿血糕，老太妃们的小厨房如今还用着他家的胭脂米。”

皇帝唇角极淡地一扬。他目光投向窗外，毓庆宫院里的古柏正将苍劲的影子投在金砖地上。

“知道了。”凌霄将手巾放回缠枝莲托盘。

殿内重归寂静。

凌霄回到养心殿时，暮色已染上琉璃瓦。他忽然朝窗外问了句：

“小李子，你说那程家的鹿血糕，究竟什么滋味？”

小李子侍立在一旁：“奴才愚钝，只听说要用热鹿血现调八珍粉，怕是……腥气重得很。”

凌霄轻笑出声，袖口龙纹在渐暗的天光里泛起细金微芒。

“是了，”他自语般喃喃，“祖宗们驰骋射猎的胃口，咱们终究是学不来的。”

晚霞顺着琉璃瓦流淌下来，皇帝忽然问道：“小安子呢？他的差事办的如何了？”

凌霄特意前往养心殿静室，见那些米面油粮已按品类码在黄绸覆盖的长案上。

御稻米与常供粳米并列，前者粒粒莹润如珠，后者却掺着碎末。

小安子呢？凌霄对看守的小太监问话。

回皇上，安公公此刻正领着小的们从不同库房领取物品呢！

皇帝捻起几粒糯米在指尖搓磨，“这就是小安子从紫禁城各个库房取来的不同稻米？”

待管事太监战战兢兢捧来锦盒，凌霄将十几种米样一一亲手查验。有的稻米的米色暗淡，有的米粒残缺，唯有为数不多现用的贡米晶莹饱满。

皇上这几种米样，是咱们奴才日常食用的。

小皇帝唇角浮起极淡的弧度，转头对小李子轻声道：“明日不必在朕跟前伺候，你领了出宫的腰牌，就去这北京各种店铺，按照小安子从各个库房取得样品成色，一模一样去采买一份，记得备注好每样物品的购买价格。”

至于那些贵重的鲍鱼，燕窝，鱼翅，海参等，你只管在那些店铺中打探一番，询问价格，成色即可。

嗻！奴才谨记皇上吩咐。

微风穿庭而过，将御案上那叠崭新的皇商名录吹开几页。墨迹未干的“丰泰号”三字下，朱笔画了个极浅的圈。

而少年皇帝已然在盘算，如何让两日后的会面，变成照见紫禁城积弊的明镜。