按市价来定新章，小号……小号真是连本钱都收不回，要关门倒闭了啊！求大人体恤商艰，给小号留一条活路吧！”

刘掌柜这番“掀底牌”式的哭诉，如同投入滚油中的水，瞬间在侧厅内激起了剧烈的反应。

永丰号李掌柜、六必居陈掌柜等人感同身受，面上露出兔死狐悲的凄然，几乎也要跟着附和。

连瑞蚨祥孟少东家和同仁堂乐掌柜，虽未失态，神色也凝重无比。

刘掌柜说的，是长久以来他们所有人默认却不敢明言的“规矩”，是过去这套扭曲的供奉体系得以运转的“润滑剂”与“成本”。

所有目光都紧张地投向马佳绍英，看他如何应对这直接揭露旧日疮疤、近乎要挟的哭诉。

马佳绍英面沉如水。他没有立刻斥责刘掌柜的失仪，也没有去看那本摊开的账册，只是静静听着，直到刘掌柜声泪俱下地说完，气息不继地站在那儿喘息。

厅内一片死寂。

良久，马佳绍英才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的冰冷与斩截：

“刘掌柜，你账上所记的物料精工细选之成本，本官信。宫中用度，关乎天家体面与安危，精益求精，理所应当。这部分实打实的本钱与合理工费，新章程里，自有考量，断不会让诚信商家亏本经营。”

他话锋一转，目光陡然锐利如刀，直刺刘掌柜：

“但是——”

这个“但是”，让所有人的心都提了起来。

“你后面所说的那些，什么‘茶敬’、‘笔墨费’、‘节敬冰敬炭敬’……这些名目，以往或许有之，或许成了尔等不得不遵的‘规矩’。”

他每个字都像冰珠子砸在地上，“然则，那是什么？那是贿赂公行，是蠹役勒索，是依附在宫廷采买这棵大树上的毒藤蔓草！”

他的声音提高了些许，带着凛然的正气与决绝的宣示：

“从前是哪些官员、哪些太监收了这些，如何分润，民国特派员的账册与本官面前这匣子里的底档，记得比你这本更清楚！那些人，现在何处？抄家的抄家，下狱的下狱，罢黜的罢黜！他们的下场，难道刘掌柜没有听说？”

“旧日的肮脏规矩，到此为止！” 马佳绍英斩钉截铁，“从今往后，内务府采买，只认货品等级、实价成本与合理利费。所有额外‘打点’，一笔勾销，永不奉行！ 若再有内务府任何人，敢向尔等索要分文此类款项，本官授权尔等，可直接来此禀报，或由引领太监直达天听！本官与皇上，必严惩不贷！”

他目光扫过惊呆的刘掌柜和同样震撼的众人：

“至于你担心按市价无法存活……本官方才已经说过，新章留有商议余地。这个‘余地’，议的是你实实在在的精工成本，议的是保障供奉万无一失的额外投入，议的是特殊时节、特殊要求的合理溢价！而不是，也永远不会是，再去议那些见不得光的‘分润’和‘孝敬’！”

“你若觉得，剔除了那些见不得光的‘成本’后，按新章程实在无利可图，甚至亏本，”

马佳绍英的声音恢复平静，却更显冷酷，“那么，退出宫廷供奉，亦无不可。 紫禁城不会强买，商号亦可另谋高就。但若要继续做这宫里的生意，就得按这干净、明白的新规矩来。”

说罢，他不再看浑身发抖、面色灰败的刘掌柜，转向笔帖式：“将刘掌柜这本‘成本账’收下，归档。其中关于物料精选、工艺损耗的部分，可摘录下来，作为稍后商议该品类等级与定价的参考。至于其他内容，”他顿了顿，“封存，不必再提。”

然后，他重新看向众人，语气恢复了主持议程的平稳：“刘掌柜所言，也给了大家一个明白。旧弊已除，勿再留恋，更勿以此为由，试图挟持新规。我们继续。李东家，关于粮米等级，你有何见解？”

刘掌柜失魂落魄地被旁边的太监搀扶回座位，那本曾被他视为救命稻草的账册已被收走。

厅内众人，此刻彻底清醒，再无任何侥幸。

马佳绍英用最冰冷的方式告诉他们：时代变了，游戏规则已经彻底改写。过去的“潜规则”不仅是无效的，更是危险的。要么适应新的、阳光下（至少在程序上）的规则，要么出局。 再无第三条路。

马佳绍英那番关于“新章余地”与“干净规矩”的冷肃之言，如同凛冽的北风，吹散了商号们最后一丝试图以“潜规则成本”博取同情的幻想。

侧厅内气氛凝重得几乎能拧出水来，几位东家掌柜面色青白交错，尤其是刚才“哭穷”的刘掌柜，更是颓然低头，不敢再言。

见众人沉默，马佳绍英知道火候已到。他不再迂回，目光如电，直刺人心，声音不高，却带着一种洞悉一切、不容伪饰的锐利，缓缓开口：

“诸位，能坐在此地，成为这紫禁城的宫廷供奉，本身便是金字招牌，是无形的金山。”

他顿了顿，让这句话的重量沉入每个人心底，“咱们打开天窗说亮话，这‘供奉’二字背后，究竟能带来多少真金白银的实惠，在座诸位心里，怕比本官这把老骨头，要清楚明白得多！”

他的目光首先转向右首那位一直最显镇定的同仁堂乐掌柜：

“乐掌柜，贵堂百年声誉，货真价实，本官素来敬重。可咱们也别说虚的——往年御药房向贵堂采购的人参、鹿茸、牛黄、麝香，乃至各类精选成药，哪一笔是让你同仁堂亏了本的？莫说亏本，便是利润微薄，怕也说不出口吧？如今四九城里，谁不知‘同仁堂’三字便是一座行走的金库？