了就啃几口干粮，渴了就喝几口冷水。第七天，暴雨终于停了，冲毁的河道也抢修完毕，失踪的三名民夫被搜救队找到，只是受了些轻伤。当士兵和民夫们看到杨廷和布满血丝的眼睛、沾满泥浆的官袍时，纷纷跪倒在地：“首辅大人如此为民操劳，我等必尽全力，早日打通漕道！”

与此同时，广州造船厂内也是一片忙碌。总工程师徐光启亲自督工，两百艘小型蒸汽货船的龙骨已经架设完毕。这种货船长十丈、宽两丈，吃水三尺，采用双蒸汽发动机驱动，最高时速可达十五里，船身两侧装有可拆卸的木板，遇到浅滩时，士兵们可将木板卸下，将船抬到深水处。“徐大人，这船的载重量能达到多少？”负责监工的户部郎中问道。徐光启指着船身的结构说道：“船身采用南洋坤甸木打造，轻便且坚固，每艘船可载粮五百石，还能搭载十名护卫士兵和必要的武器装备。咱们现在日夜赶工，分三班倒，保证二十日内交货！”

驿站的设立也在同步进行。杨廷和根据漕道路线，在湖广、四川、陕西、甘肃、云南、西域等地设立了五十个驿站，每个驿站配备五十名卫所士兵、二十名驿卒，驿站内建有粮仓、马厩、防御工事。驿站之间每隔十里设置一个烽火台，一旦遇到水匪袭击或间谍破坏，立刻点燃烽火，附近驿站的士兵可在半个时辰内驰援。为了争取当地土司的支持，杨廷和亲自拜访了四川、云南的几位大土司，向他们说明漕道开通后将带动当地贸易发展，承诺给予土司们“减免赋税、授予官职”的优惠条件。土司们见朝廷诚意满满，纷纷表示愿意派土兵协助驿站防守，甚至主动提供了部分粮草和人力。

一个月后，内陆漕道终于全线贯通。第一支漕运船队从湖广武昌出发，由五十艘蒸汽货船组成，装载着两万五千石粮食和大量的火药、武器，船队由老将邓子龙率领，配备了两百名精锐士兵护卫。船队行驶到嘉陵江的青滩时，遇到了浅滩，船身搁浅。邓子龙按照预定方案，下令士兵们卸下船身两侧的木板，五十名士兵分成两组，用粗壮的麻绳将船身绑住，齐声吆喝着将船抬到了深水处。“邓将军，这船果然好用！”副将擦着汗说道。邓子龙笑着点头：“这都是杨首辅和工匠们的功劳，咱们可得好好保护这些粮食，早日送到云南将士手中！”

当船队抵达云南昆明时，赵忠亲自带领士兵到码头迎接。看到船上卸下的粮食，士兵们激动得欢呼起来。赵忠握着邓子龙的手，眼眶通红：“邓将军，你们可算来了！再晚几天，咱们的海防勇就要断粮了！”与此同时，另一支漕运队也抵达了西域喀什噶尔，江彬看着堆积如山的粮草，立刻让人给京城送去捷报，称“有此粮草，可保西域三月无虞”。消息传到京城，正德帝龙颜大悦，下旨嘉奖杨廷和及所有参与漕道建设的人员，将内陆漕道命名为“靖边漕道”。

漕道开通后，杨廷和并没有放松警惕，他亲自沿着漕道巡查，检查每个驿站的防守情况和粮食运输进度。在四川重庆的驿站，他发现一名驿卒形迹可疑，此人自称是当地的百姓，却操着一口江南口音，而且对驿站的布局、漕船的出发时间格外关注。杨廷和立刻让人将其拿下，从他的身上搜出了一张绘制详细的漕道路线图，图上用红笔标注了漕道的关键节点、驿站的兵力部署，甚至还有货船的航行时间。

经过审讯，这名驿卒承认自己是欧洲间谍，受拿破仑指使，潜入大明绘制漕道路线图，计划联合西南的部分反叛土司，在漕道的关键水闸处埋设炸药，炸毁水闸，阻断漕运。更令人震惊的是，他还供出，有十余名同党已经混入了其他驿站，甚至有的已经成为了驿站的小吏。杨廷和脸色大变，立刻下令：“传我命令，所有驿站立刻进行清查，对照名册排查可疑人员；加强各水闸、险滩的防守，增派士兵巡逻；通知沿途土司，密切关注辖区内的陌生人，发现可疑人员立刻上报！”

清查工作连夜展开，各驿站共抓获了十三名欧洲间谍，其中两人已经混入了陕西的渭河驿站，正准备伺机破坏渭水的水闸。杨廷和亲自审讯了为首的间谍，得知欧洲不仅派了间谍破坏漕道，还计划资助西南的反叛土司发动叛乱，切断漕道的源头。“看来这内陆漕道，也并非绝对安全啊！”杨廷和望着窗外漆黑的夜空，心中充满了沉重。他立刻给正德帝和西南各省巡抚送去急报，请求加强西南的防务，同时下令漕运船队增加护卫兵力，每支船队配备五十名精锐士兵和两门小型火炮。

就在杨廷和部署防御的同时，四川西部的一座土司府内，土司扎西正拿着一封来自欧洲的密信，信中承诺只要他能炸毁嘉陵江的青滩水闸，欧洲将给他提供五十门蒸汽榴弹炮和一万支蒸汽步枪，支持他“独立称王”。扎西看着密信，眼中闪过一丝贪婪，他召集心腹，低声说道：“大明的漕道断了，四疆的大军就会断粮，到时候咱们就能趁机占领四川，自立为王！”心腹们纷纷点头，一场针对内陆漕道的阴谋，正在西南的深山密林中悄然酝酿，而杨廷和对此还未完全察觉，靖边漕道的危机，才刚刚开始。

杨廷和揉了揉发胀的太阳穴，拿起一份来自云南的急报，急报是赵忠发来的，上面详细说明了潜艇对漕运的威胁，请求朝廷尽快解决粮草供应问题。他站起身，走到墙上悬挂的大明舆图前，目光在舆图上反复