野狐岭外的流民营地，如同一个巨大的、不断膨胀的伤口，在荒凉的山谷中蔓延。

数千人的聚集，带来了前所未有的管理压力、粮食危机和卫生隐患。

但陈远深知，危机之中，往往也潜藏着最大的机遇。

这庞大的人口基数，不仅意味着潜在的兵源和劳动力，更是一个巨大的信息宝库。

“我们必须知道外面到底发生了什么。”

议事厅内，油灯的光晕下，陈远、赵胜、秦玉凤、苏婉清以及新加入的老塾师周文渊围坐在一起，气氛凝重。

“北边的蒙古人打到哪儿了？

李自成、张献忠这些流寇主力在何处？

朝廷的官军又在做什么？

我们困守此地，如同瞎子聋子，太危险了。”

赵胜点头：“三弟说得对。咱们现在全靠流民带来的零星消息，真假难辨。前几天有人说蒙古人破了榆林卫，昨天又有人说官军在绥德打了个大胜仗，根本不知道信哪个。”

秦玉凤作为职业军人，对情报的重要性体会更深：“知己知彼，百战不殆。我们现在连‘彼’是谁、在哪儿、想干什么都不知道，这仗没法打。必须派出斥候，主动侦查。”

“派斥候风险太大。”

陈远摇头，“我们人手本就不足，精锐老兵更是宝贵，派出去万一折损在野外，得不偿失。而且，流寇和溃兵遍地，单人匹马很难走远。”

他话锋一转，目光扫过众人：“但我们有现成的情报来源——就是外面这些流民！他们来自四面八方，每个人都是一双眼睛，一对耳朵。我们要做的，不是派几个人出去，而是把成千上万的流民，变成我们的耳目！”

“把流民变成耳目？”

周文渊有些不解，“他们惶惶如丧家之犬，只顾逃命，如何能为我们所用？”

“这就需要方法。”

陈远解释道，“我们可以设立一个‘问讯处’。由周先生您出面，组织几个识字的年轻人，在流民营地中，以登记造册、发放少量救济粥为名，主动与流民交谈，询问他们的来历、沿途见闻。问得要巧妙，比如，问他们从哪个方向来，路上看到过哪些队伍（是官军还是流寇），规模多大，装备如何，往哪个方向去了等等。问得越细越好。”

苏婉清立刻明白了陈远的意图：“陈公子的意思是，将零散的信息汇集起来，相互印证，就能拼凑出大致的局势图？”

“正是！”

陈远赞许地看了苏婉清一眼，“一个人说的可能不准，但十个、一百个从不同方向来的流民，他们描述的同一件事，如果大体一致，那可信度就很高了。而且，流民中藏龙卧虎，说不定就有从某些重要地方逃出来的官吏、兵卒甚至商人，他们掌握的信息更有价值。”

秦玉凤眼中一亮：“这法子好！不显山不露水，却能广撒网。我们可以定期汇总分析这些信息。”

“不仅如此。”

陈远眼中闪过一丝精光，“我们还要主动‘播种’。周先生，您在和他们交谈时，可以有意识地透露一些我们想让他们知道的消息——比如，野狐岭兵强马壮，陈堡主仁义，愿意收留抗虏志士，共同抵御外侮等等。让这些流民把我们的名声带出去，吸引真正的人才和愿意投靠的人。”

赵胜拍案叫绝：“妙啊！三弟！这简直是……不动刀兵，就能知天下事，还能扬名立万！”

计划迅速实施。

周文渊老先生带着几个机灵的年轻人，在流民营地边缘搭起了一个草棚，挂上“问讯登记，施粥济困”的牌子。

起初，流民们只是为了一口稀粥而来，回答问题也敷衍了事。

但周先生态度和蔼，问话巧妙，渐渐有人愿意多说几句。

尤其是当周先生“无意中”提及堡内储备尚可，陈堡主有抗虏之志后，一些尚有血性的青壮年开始主动打听加入的条件。

每天傍晚，周先生都会将收集到的信息整理成册，交给陈远。

陈远则会同秦玉凤、苏婉清一起分析研判。

“综合今日十七名来自西北方向流民的说法，蒙古前锋约三千骑，三日前已攻破双山堡，主力似有南下葭州、米脂的意图。

官军……溃败居多，未见有效抵抗。”

“东面来的流民称，一股约五千人的流寇，打着‘闯’字旗号，正在围攻绥德，官军闭城不出。”

“有从延安府逃来的小吏说，府城粮价飞涨，一石米要五两银子，官兵索饷哗变数次，人心惶惶。”

一条条琐碎的信息，在陈远脑海中逐渐拼接成一幅残酷而清晰的乱世画卷：北有蒙古铁骑破关南下，东有李自成部流寇肆虐，朝廷官军或败或溃或龟缩不出，整个陕北已近乎失控。

野狐岭，正处于风暴边缘的缓冲地带，暂时未被大军盯上，但绝非久安之地。

同时，通过这种“问讯”，一些有特殊技能或背景的人也被筛选出来。

一位原是榆林卫军械库的老工匠，因城破逃难至此，被发现有锻造火器的经验，立刻被请入堡内，负责指导改进铁匠工坊。

一位曾在边市做过通译的商人，熟悉蒙古部落情况，也被吸纳进来。

甚至还有几个读过书、对治理地方有些想法的落魄文人，也被周先生留意，推荐给陈远。

然而，信息的汇聚也带来了阴影。

几天后，周文渊带来一个令人不安的消息：“堡主，有几个流民私下反映，营地里似乎有陌生面孔在暗中打探我们堡内的情况，特别是防卫力量和粮食储备。问话的方式很老练，不像是普通流民。”

秦玉凤眼神一凛：“是探子！流