翌日，天刚拂晓，沈棠便起了个早，漪澜苑春风和煦，杏花飘香，丝丝缕缕沁人心脾。

　　苏皇后在世时，沈棠一旦入宫，便会住在此处。

　　后来，她入了东宫，皇后没过多久薨逝，漪澜苑被封，这才渐渐荒芜起来。

　　不似现在，伫立窗前可听啁啾鸟声，可赏花开花谢，鲜活的令人心生欢喜。

　　绿芜打来温水，沈棠方收起心绪。接过帕子洁了面，由着绿芜替她梳妆。

　　昭宁宫小厨房做的早膳颇为丰盛。

　　沈棠饮了一碗碧粳粥，又吃了几块如意卷，腹中顿感熨帖无比，连带着眉眼皆透着一股子惬意。

　　用完早膳，沈棠便带着绿芜出了漪澜苑。

　　昭宁宫寝殿门口，大宫女玲珑一见是她，熟稔地向她行礼。

　　“姑娘这么早就过来了，昨儿个娘娘头疾发作，这会儿才刚睡下没多久。”

　　沈棠闻言忙道：“无妨，让姨母多睡会儿，我左右闲着无事，四处走走便是。”

　　玲珑点头：“嗳。”

　　往日里皇后娘娘忙于后宫事务，也常有无暇顾及沈棠之时，便由着她在宫内四处走动。

　　菡萏池一泓碧水，偶尔投下几片鱼食，很快便有锦鲤被吸引，成群逐队曳尾而来，惊得潭水一片涟漪荡漾。

　　沈棠靠在栏杆处拣洒鱼食，引得鱼儿们竞相跃出水面。

　　她喂了会，觉得有些意兴阑珊，怔怔发起了愣。

　　当今太子殿下，是先皇后所出，待皇后和沈棠一直不大亲密。

　　先皇后乃圣上嫡妻，在他还是皇子时便伴其左右。圣上嫔妃众多，环肥燕瘦各有千秋，可在他心里，占据份量最重的唯有先皇后。

　　先皇后临终前，最放心不下的便是太子，她抓着圣上的手，要他好好照看太子殿下。

　　宋凝打小养在圣上跟前，圣上在他身上倾尽心血，怕委屈了他，执意扶持母家势力薄弱，向来不受宠的云贵人，也就是沈棠的姨母登上后位。

　　意味不言而喻，便是为将来太子登位扫平一切障碍。

　　苏皇后无子，这其中许是有旁人的推波助澜，也免不了有圣上的私心。

　　沈棠叹口气，压下满腹心事，却见绿芜欲言又止，便道：

　　“有什么话便直说。”

　　绿芜只觉着姑娘此次落水后，连着人也变了许多。

　　“奴婢瞧姑娘心有郁结，您若担心何不去求娘娘替您做主，也好尽早嫁入东宫。”

　　沈棠失笑：“谁同你说我要嫁入东宫了？”

　　绿芜不解，“姑娘这般姿色，奴婢瞧着满宫里也找不出第二个。您不当太子妃，还有谁当得？”

　　沈棠忙上前掩住绿芜的嘴。

　　“你胆子愈发大了，什么话都敢说。当心挨板子，到时我可不救你。”

　　绿芜悻悻道：“奴婢只是替姑娘不值。您对太子殿下有意，殿下若娶了旁人，您不难过吗？”

　　沈棠愣怔片刻。

　　换做以前，她恐怕真会肝肠寸断。可如今，她倒是巴不得太子早日娶了傅明珠。

　　沈棠笑了笑：“以忠勇伯府如今的地位，我怕是做不成这太子妃的，与其嫁入东宫为妾，还不如嫁个普通人来得自在。”

　　绿芜比沈棠小两岁，仍有些似懂非懂。

　　“殿下性情凉薄，如此冷心之人，实非良配。这找夫婿呀，还是要找个知暖知热的才好，一家人和和美美过日子。”

　　主仆二人将剩下的鱼食全部倒入池中，渐行渐远地往昭宁宫方向而去。

　　菡萏池一时寂静下来。

　　半晌，却听得有奴才“欸哟”一声，近侍裴琰瞪了眼身后的小太监，又转而去瞧太子的神色，讪讪道：“殿下，可要奴才去提了沈姑娘过来，好让她知道妄议殿下的下场？”

　　沈棠怎么也没想到，自个儿在说那番狂悖之言时，宋凝也恰巧行至此处，一行人可是将那些话尽数收进了耳中。

　　正主默不出声，后头的奴才自然是大气不敢出。

　　宋凝悠悠一笑，转动着手上的玉扳指，眼中藏了几分不屑，屈屈忠勇伯府出身的嫡女，哪有资格妄议储君。

　　裴琰自然也瞧出几分滋味，顺着宋凝的心思道：

　　“奴才瞧着那沈姑娘还没尝到教训，实是不知何为羞耻，殿下风姿霁月……”

　　裴琰话还未说完，便被宋凝的眼神打住了。

　　“裴琰。”宋凝道。

　　“奴才在。”

　　“依你的口条，孤若不送你去梨园唱戏，岂不是埋没了你。”

　　裴琰不敢接话，只伸手拍了自个儿一个大嘴巴子。

　　“奴才该死。”

　　半晌，只听宋凝轻哂一声，漫不经心道：

　　“走吧。”

　　裴琰暗松口气，殿下的心思如今是愈发难猜了，瞧着也不像是对那沈氏女有意，怎得说两句就不成了。

　　这差事真不是一般人当得。

　　*

　　沈棠绕着昭宁宫转了一圈，心里愈发沉重。

　　前世，她的心思放在宋凝身上，直到姨母薨逝，才知晓她缠绵病榻已有数月之久。

　　后来她偷听宋凝议事，得知姨母的头疾之症来得蹊跷，她心下惶恐却无能为力，只得命绿芜悄悄去查，没成想，等来的是她冰凉毫无生机的躯体。

　　重活一世，沈棠头一件事，便是找出暗害皇后的凶手。

　　沈棠携着绿芜进了昭宁宫，还未来得及细看旁处，便见玲珑气喘吁吁地跑过来，“姑、姑娘。殿下过来了，娘娘让您快些进去奉茶。”

　　沈棠心下咯噔，抬手“悄悄”拨乱发髻，“你瞧我现在的模样，姨母见了定要骂我失仪，还是玲珑姐姐送进去罢。”