上了房门……

…………

此后几日，亚特的日子过得比行军打仗还要忙碌。

倒不是他军务缠身，而是埃克斯城的那些勋贵们，仿佛约好了一般，排着队要宴请他。

那晚从贝里昂府邸返回第二天，某位年迈的伯爵派来管家，恭敬地递上请柬，请亚特赴宴。亚特推辞不得，只好前往。席间觥筹交错，宾主尽欢。那伯爵旁敲侧击，向亚特打听欧陆商行下一步的扩张计划，亚特一一敷衍过去。

第三天，埃克斯城数一数二的丝绸商人邀请亚特前往他的商铺，说是有一批新来的丝绸，如果能送到北方，将会让亚特的商队赚得盆满钵满。

第四天，几位埃克斯城周边的领主邀他去郊野密林狩猎。亚特本想推辞，贝里昂却在一旁怂恿，说那些人人脉广阔，有利于欧陆商行接下来的扩张。

亚特无奈，只好换上骑装，带着罗恩和几名侍卫，随那些领主进了山。那天的收获倒是不错——几头野猪，几只山鸡，还有两只小鹿和一毛色上乘的狐狸。

晚间的篝火宴上，那些领主们喝得面红耳赤，拉着亚特称兄道弟，拍着胸脯保证，以后只要是亚特的商队，在他们领地上绝不会有任何麻烦……

倒不是亚特喜欢这种社交。

他骨子里更愿意待在军营里，与士兵们一起操练；或者坐在书桌前，批阅那些堆积如山的文书。那种觥筹交错的场合，那些绵里藏针的试探，那些表面热情实则算计的笑容，都让他感到疲惫。

可是，这些人多多少少都和欧陆商行有些关系。

有的是商行的“股东”，每年会从商行的利润中分走一杯羹；有的是商路的掌控者，手下的关卡决定着商队的通行速度；有的是本地的大商人，与商行有着频繁的贸易往来；还有的是地方上的实权人物，一句话就能让商队在他们的地盘上畅通无阻或寸步难行。

而亚特作为欧陆商行背后的最大金主，自然要和这些当地领主多多往来。

他需要让他们记住他的脸，记住他的名字，记住他是那个能与他们推杯换盏、谈笑风生的人，而不只是远方那个虚无缥缈的“威尔斯伯爵”。只有这样，当商行的伙计们遇到麻烦时，那些人才能看在“老朋友”的面子上，抬手放行或提供帮助。

所以，他只能硬着头皮，一场一场地赴宴，一杯一杯地饮酒，一遍一遍地重复那些客套话。

好在有贝里昂这位弗拉迪斯公爵的“红人”陪在身边，亚特才能在众人之中周旋。这位豪爽的普罗旺斯东境伯爵似乎天生就适合这种场合。他能在任何时候找到话题，能在任何气氛下活跃场面。有他在，亚特的负担减轻了不少。

几天下来，亚特虽然疲惫，收获却也颇丰。

他结识了十几个与欧陆商行有密切往来的勋贵和富商，摸清了他们在普罗旺斯各地的势力和影响。他与领主们建立了私交，扩展了人脉。他甚至通过那位丝绸商人，认识了几个来自东方的商队首领，为以后开拓更远的商路埋下了伏笔。

当最后一场宴会结束，亚特回到旅馆，瘫坐在窗边的椅子上，望着外面沉沉的夜色，长长地呼出一口气，“哎，普罗旺斯人的热情远超我的想象～”

…………