小艇划开发光的深蓝色河水，在空旷的地下暗河中无声滑行。引擎低微的嗡鸣被水流声和岩壁的回响吸收，只剩下一种近乎绝对的寂静。苏眠和阿亮并排坐在狭小的舱内，仪表盘发出的幽绿光芒映亮两人紧绷的侧脸。

离开“桥”所在的晶体孤岛不过十分钟，周围的环境已截然不同。河道逐渐变宽，顶部的岩层越来越高，没入无法窥见的黑暗。两岸岩壁上发光的矿物和菌类变得稀疏，光线昏暗，只能勉强勾勒出河道轮廓和前方不远处翻滚的水面。空气潮湿阴冷，带着地下深处特有的泥土和矿物气息，偶尔混杂着一丝若有若无的、类似臭氧的锐利味道。

陆云织给的简易导航仪悬浮在操控杆上方，投射出一幅不断刷新的粗略水道图。一个闪烁的光点代表他们的小艇，正沿着一条弯曲的主河道稳定移动。按照指示，遇到岔路向左。目前为止，尚未遇到任何分支。

苏眠的腿伤在“桥亭”短暂的休整后并未好转，持续的疼痛和失血带来的虚弱感如影随形。她靠在冰冷的椅背上，目光没有焦点地落在前方黑暗的水面上，脑海中却不断回放着林砚苍白沉睡的脸，以及陆云织平静却深不可测的眼神。

“桥”的理论、“第三条道路”、地脉能量、暗知识库……这些宏大的概念在她疲惫的脑海里盘旋，试图找到落脚点，却总被更现实的忧虑打断——沈伯安独自一人，在能量紊乱、危机四伏的“回响谷地”，此刻是否安全？他们能否顺利找到他？找到了，又该如何应对可能盘踞在那里的灵犀追兵，或是“老板”的势力？

还有林砚。将他留在那个神秘而陌生的“桥”上，交给一个刚认识不过半小时的陆云织，这个决定对吗？尽管陆云织显得可信，且“桥”的环境确实稳定了林砚的状态，但……不安的藤蔓依然悄悄缠绕着苏眠的心脏。

“有光。”

阿亮低沉的声音打断了苏眠的思绪。她立刻抬起头，顺着他示意的方向望去。

在前方河道右侧大约百米开外，岩壁上出现了一片不规则的、面积颇大的人工光源。不是自然矿物荧光，而是稳定的、偏冷白色的人工照明，隐约照亮了一片修建在河岸高处的平台结构。平台边缘有金属护栏，后方似乎连接着嵌入岩壁的通道或门户。几艘样式统一、比他们这艘小艇大得多的黑色梭形船只停靠在平台旁的简易码头边，船上无人。

“灵犀的设施？还是‘老板’的？”苏眠压低声音，身体不自觉前倾，牵动腿伤，疼得她吸了口凉气。

阿亮已经关闭了小艇几乎所有的航行灯，只保留最低限度的仪表照明，并将引擎功率降到维持航速的最低档。小艇的速度慢了下来，悄无声息地顺着水流漂向那片光源区域的斜对面。他锐利的目光扫视着平台和船只。

“船只样式不像灵犀的常规巡逻艇，更流线型，有改装痕迹。平台结构简单，像是临时或秘密的前哨站。”阿亮快速分析，“没有看到活动人影，但光源全开，可能有人驻守，只是暂时离开，或者……在内部。”

导航仪上的水道图显示，主河道在此处有一个向左的弧形弯道，会让他们逐渐远离那片光源区域。但就在弯道入口附近，岩壁上有一个不起眼的、被阴影笼罩的凹陷，大小似乎可以勉强容纳他们的小艇隐蔽。

“靠过去，隐蔽观察。”阿亮做出决定，轻轻推动操控杆。小艇灵活地偏转方向，朝着那片凹陷滑去。

凹陷比远看更深，是一个天然形成的岩穴入口，内部空间不大，但足够小艇藏身，并且有一块突出的岩石恰好能遮挡来自河道对岸平台方向的视线。阿亮将小艇小心地驶入，关闭引擎。绝对的黑暗和寂静瞬间包裹了他们，只有河水轻轻拍打艇身的细微声响。

两人屏息凝神，透过岩穴边缘的缝隙，望向对岸的光源平台。

时间一分一秒过去。平台依旧寂静，灯光稳定，那几艘梭形船也一动不动。就在苏眠开始怀疑这里是否已被废弃时——

平台后方嵌入岩壁的一扇厚重金属门滑开了。

两个身影一前一后走了出来。他们都穿着统一的暗灰色紧身作战服，外面套着轻便的战术背心，装备精良，但不是灵犀“清道夫”那种标志性的全黑装备。其中一人手里拿着一个平板设备，边走边说着什么，另一人则警惕地扫视着河道方向。

距离和光线原因，看不清面目，但能感觉到他们行动间的干练和戒备。

“是‘老板’的人。”阿亮的声音压得极低，几乎只是气流摩擦，“那种作战服风格，和之前我们在黑市交易点、还有图书馆遭遇的‘老板’武装人员一致。他们在这里设了前哨站。”

苏眠的心一沉。果然，“老板”秦墨的触角已经深入地下，甚至可能比他们更早注意到了“回响谷地”的特殊性。

那两人在平台边缘停留了片刻，似乎是在检查船只和进行常规了望。拿平板的人对着河道方向举起了设备，屏幕的光在他脸上投下晃动的光影。他似乎在扫描或记录什么。

阿亮和苏眠立刻将身体向后缩，完全隐入岩穴的阴影中。小艇的屏蔽功能是否足够抵挡这种近距离扫描？他们无法确定。

几秒钟后，扫描的光束似乎掠过了他们藏身的区域，没有停留。拿平板的人低下头，对同伴说了几句，两人似乎没有发现异常，转身走回了那扇金属门。门再次滑闭，平台重归寂静。

又等了几分钟，确认对方没有再次出现后，阿亮才缓缓呼出一口