那一刻。

风停了。

正在缓慢重组、准备进入待机状态的钢铁傀儡“门卫”，那庞大的身躯猛地一僵。

它体内的核心——那颗刚刚吞噬下去、还在剧烈反应的核能心脏，以及那个代表着拾荒者最高法则的副脑齿轮，同时停止了运转。

不是故障。

是恐惧。

一种比面对死亡更深层、更本能的恐惧，让这堆没有灵魂的钢铁，在那道慵懒声音响起的瞬间，彻底死机。

它保持着那个甚至有些滑稽的、正在拍肚皮的动作。

一动不敢动。

连身上那几根还在冒烟的排气管，都硬生生把烟给憋了回去。

“吵醒您了。”

老人手中的动作没停，只是腰弯得更低了一些，声音里透着十二分的歉意。

“来了只不听话的野狗。”

“刚才正在处理。”

“有点动静，不过已经清理干净了。”

二楼的窗户缝隙里，伸出了一只手。

那只手修长，白皙，骨节分明。

手里夹着半截没抽完的烟。

烟头忽明忽暗，飘出一缕青烟，在死寂的夜色里，显得格外写意。

“那是你做的？”

顾凡的声音听不出喜怒。

他的手指，随意地指了指楼下那个僵硬的钢铁巨人。

老人赶紧放下手里的抹布，小跑两步走到楼梯口，仰着头，像个等待老师检查作业的小学生。

“是。”

“刚做好的。”

“想着店里缺个看门的，有些脏活累活，不用劳烦您，也不用脏了那小狐狸的手。”

“材料用的就是刚才门口那堆垃圾。”

“您看……还顺眼吗？”

顾凡没说话。

那只夹着烟的手，在窗台上轻轻敲了两下。

嗒。

嗒。

声音很轻。

但楼下那尊十几米高的钢铁傀儡，却像是被重锤砸中。

咔嚓一声。

它那巨大的双膝重重砸在地上，整个身体五体投地，匍匐在酒馆门前。

那颗狰狞的、由无数齿轮构成的头颅，死死地抵着地面。

瑟瑟发抖。

“太丑。”

良久，顾凡吐出两个字。

“也就是个收破烂的审美。”

老人的老脸一红，讪笑了两声。

“是，是丑了点。”

“赶工赶出来的，还没来得及精修。”

“回头我再给它捯饬捯饬，抛个光，上个漆。”

“或者给它弄身衣服穿穿？”

“不用了。”

顾凡打了个哈欠，那只手缩了回去。

“既然是垃圾做的，就让它待在垃圾该待的地方。”

“别挡路。”

“还有。”

窗户关上之前，最后一句话飘了出来。

“把灯关了。”

“晃眼。”

“是，是。”

老人连声应道。

直到二楼的窗户彻底关严，再没有一丝声响传出，他才长长出了一口气。

他直起腰，转过身，看向门外那尊还跪在地上的傀儡。

脸上的谦卑瞬间消失，取而代之的，是一股恨铁不成钢的冷厉。

“听见没？”

“股东先生嫌你丑。”

“还嫌你晃眼。”

老人背着手，走到门口，隔着门缝，对着外面的傀儡虚空一点。

嗡。

傀儡身上那几处因为刚刚吞噬了核能核心而发出的刺目亮光，瞬间熄灭。

它那身原本闪烁着金属光泽的装甲，也迅速变得暗淡、生锈、灰扑扑的。

眨眼间。

它就从一个威风凛凛的钢铁战神，变成了一座长满铁锈、毫无生气的废铁雕塑。

完美地融入了周围的废墟背景中。

不仔细看，根本分不出来。

“行了。”

老人满意地点点头。

“就在那跪着吧。”

“跪到天亮。”

“算是给你的出厂测试。”

酒馆里。

青丘月看着这一幕，手里抓着那块抹布，感觉自己的世界观又一次被按在地上摩擦。

那个刚才还要毁灭街区的怪物。

那个刚才还不可一世、吞噬核爆的“门卫”。

就因为楼上那位一句“太丑”，现在正乖乖地在外面当一堆废铁。

甚至还要跪着。

“愣着干什么？”

老人回过头，看见青丘月发呆，眉头皱了皱。

“地擦完了吗？”

“这都几点了？”

“赶紧干活。”

“要是明天早上股东先生下来，看见地上有灰。”

老人指了指门外。

“你就去跟它作伴。”

青丘月浑身一激灵。

“擦！我现在就擦！”

她二话不说，跪在地上就开始疯狂擦地。

那把由皇子意志和帝国气运构成的“锁”，此刻在她眉心里安静如鸡。

什么皇室荣耀，什么帝国复兴。

在这一刻。

都不如这块地板干净重要。

……

夜，更深了。

千星之城的废墟，在黑暗中沉睡。

只有那间小酒馆的灯光，依旧温暖，昏黄。

像狂暴汪洋中，唯一的一座灯塔。

但大海，从未平静。

大气层外。

距离地面三万公里的同步轨道上。

空间突然泛起了一阵剧烈的涟漪。

就像平静的水面，被一颗巨大的石头砸破。

一艘通体漆黑、长达三公里的巨型战舰，无声无息地从虚空中浮现。

它没有开灯。

也没有开启引擎的尾焰。

它就像一道剪影，一片更加浓重的黑暗，悬停在了千星之城的正上方。

帝国的“执刑者”。

到了。

舰桥内。

气氛压抑得令人窒息。

无数的数据流在空中疯狂交织，汇聚成下方城市的实时全息投影。

所有的建筑，所有的街道，甚至地下的鼠群，都在这套超越时代的侦察系统下无所遁形。

“这就是那个‘黑屋子’？”

影七站在