老柳头进了书房，秀瑶就见正中挂着孔子像，左右两列书架，先生在右边靠墙的位置一张大书桌后面坐着。

见他们来，那先生和气地请老柳头坐：“柳大叔倒是稀客。”说着让小书童上茶。

老柳头忙把东西放下，摆手道：“老爷，啊，先生，甭……表，别客气，俺是来送孩子读书的，不用喝茶。”

任先生十八岁的时候中了秀才，后来一直都再没有进学，就做了教书先生，想边读书边考举人，老柳头等村人私下里向来以秀才老爷呼之的，见了面因为紧张就喊出来了。

任先生看起来三十多岁，穿一身靛蓝色直裰，三缕须髯，相貌清癯，眉宇间都是儒雅书卷之气。他笑微微的很是和气，请老柳头坐，又亲自把小童递过来的茶捧给他，“柳大叔何必客气。”

老柳头不敢正坐，屁股搭了个边，笑着又道谢，把来意说了，又指了指地上的东西，“也不知道先生的学费是多少，我们庄户人家贫寒，没的几个钱，怕不够，带了自己家的粮食和鸡蛋来，还有两匹布可以做褥子。”

任先生连说客气，看了看柳飞，又看看那俩，道：“这个虽然小点也行，只是，学堂不便收女孩子。”

老柳头忙摆手，“不的不的，就这个大的。”他赶紧起来把柳飞拖到前面，又让他给先生行礼。

柳飞一个庄户人，哪里会读书人的那些规矩和行礼姿势，不过是把平日里小辈见长辈的礼行了一个，还哆哆嗦嗦的。

任先生微微笑着，安抚道：“这里就是孩子们一起玩玩读书的地方，不必紧张，你今年多大了？”

柳飞心里不知道想什么，顺口道：“十八。”

老柳头几个一头冷汗，忙解释，“这个熊孩子，十二了。”

任先生点点头，捋髯道：“稍微有点大，读书最好是六七岁的时候，他这么大，可能会慢点，就要吃点苦。”

柳飞听人家说读书的念不好就被先生打手板，疼还算了，关键丢人，他脸一下子涨红了，就想说俺不念了。老柳头已经道：“先生多费心，多费心，俺们不求孩子中状元，就识个字，不当睁眼瞎，能看个告示写个对子、信记个账什么的就好了。”

任先生呵呵笑着，“这个自然简单，既然如此，可用不了如此多的束。”他指了指地上的那些东西，道：“柳大叔的磨坊远近闻名啊，那面比别家都细，我要了，这匹布看着颜色鲜亮就留下。鸡蛋嘛，大叔就拿回去给孩子和大婶子补补身子吧。”

老柳头自然不肯，非要留下，庄户人就是这样实诚热忱，而任先生是读书人，却不喜欢这样拉拉扯扯的。

秀瑶看在眼里，脆生生地道：“姥爷，先生是个不好钱财文雅的读书人，肯定有自己的规矩呢，既然先生不要，咱就拿回去吧，免得让先生为难。”

她这么一开口，任先生倒是又看了她一眼，之前看她就是个干瘦的小丫头，没想到一开口竟然发现挺有意思，既不害羞发怵，还敢在人前这么脆声的说话。

“小丫头，几岁了？”

秀瑶笑道：“七岁了。”说二十七人家也不信啊。

任先生微微颔首，又道：“你跟着来，是不是也喜欢读书？”

秀瑶犹豫了一下，忍不住道：“是呢，不过我家穷不能读的，我哥哥读了，我就跟他读也是一样的。”

任先生哈哈大笑，“不错不错。”

老柳头额头都冒汗了，这个丫头真是胆大，竟然跟先生也能这样说。

任先生已经又看秦扬了，“你呢？要不要来读书？”

秦扬脑袋一扬，嘻嘻道：“我不要来，人家说先生好打人，我跟我姐姐读就好了，让我三哥来挨打。”

任先生更是笑声朗朗，这下连柳飞也冷汗呱嗒呱嗒的了。

“这俩孩子倒是让人稀罕，一点都不害羞。”任先生说着，笑微微地打量着他们，跟村里那些农家娃儿不一样，那些孩子见了他就跟老鼠见了猫儿一样，跑得比见了土匪还快，有时候他想打听个事儿都不能够。

正在这时候一个人从外面进来，道：“任先生，宁少爷让我来借朱砂。”说话间进来个半大小子，穿着干净的短褐，模样憨憨的，他见了老柳头和柳飞忙问好，“四爷爷，柳飞，你们找先生有事儿啊？”

老柳头嗯了一声，柳青这小子在任家帮忙呢，据说也能识几个字，他爷爷人前就格外得意些，自己让柳飞读书是正确的。

任先生拿了朱砂，又问柳青要朱砂干嘛，柳青道：“宁少爷不是在画那些河嘛，需要点朱砂标注标注，还说如果先生有空，也过去帮帮手。”

任先生一听顾宁肯找他帮忙，立刻兴致勃勃地想去，又顾念这里有客人，便道：“告诉宁少爷，我过会儿就去。”

老柳头也不是没眼力见的，他立刻笑道：“先生，那俺家小子就交给您了，要打要骂，您随意，只要督促他学几个字就好。”

任先生笑了笑，让他只管放心，柳飞却是无比的忐忑。

老柳头就告辞让孙子明儿来上学，任先生便跟小书童交代一声，要送老柳头出去，顺便去任家大宅子找顾宁。结果几人刚走到影壁墙的时候，恰好碰见进来的顾宁，他手里拿着握着一只卷轴，见到任先生便笑道：“先生我遇到个难题，想起先生这里