向阳坡大院里的气氛陡然一紧。

原本正帮着老徐会计抬木料的王长贵停下手，眉头拧成了一个大疙瘩。

刘三汉扔下手里的竹刮子，一步跨到院门边，粗声粗气地嚷开了。

“栓子，你个瘪犊子毛毛躁躁的，叫唤啥玩意！”

“是不是遇上残狼了，还是撞见野猪拱地了？”

马栓子双手抠着老榆木门框，嗓子眼干得直冒烟，咳了两声才缓过气来。

后面的王二柱也跟了上来，脸色发白，抹着满脑门的虚汗直喘粗气。

“不是牲口……真不是牲口！”

马栓子咽了一口唾沫，扭头看向走过来的陈放。

“陈哥，俺俩按您交代的规矩，没往中上游老林子里钻，就在下游冷水溪两里地转悠。”

“那地方深潭水冰凉，背阴处全是一人多高的蛤蟆草。”

“里头趴着的母林蛙又肥又大，肚皮全是油亮的金黄色，抓满三十只活体绝不在话下。”

陈放神色平静，递过去半瓢井水。

“别急，先喝口水顺顺气，慢点说。”

“既然找着蛙群了，后头又碰着啥了？”

马栓子接过水瓢咕咚咕咚灌了大半，抬起袖子抹了一把嘴边的水渍。

“俺俩瞅准了水潭子，正打算退出来回院里报信。”

“结果刚顺着溪谷口往外走，二柱踩着东侧灌木丛里的烂树枝，整个人踩空滑了一跤。”

王二柱在旁边连连点头，憨厚的黑脸上露出一丝惊魂未定。

“陈哥，俺滑进那片榛子稞子里，手一撑地，摸着了硬邦邦的白纸头。”

“俺低头一瞅，土层底下埋着两个吸完的烟屁股，上头印着大前门三个红字。”

“边上的草叶子被踩烂了一大片，烂泥里明明白白是一双四十二码的解放鞋底印子。”

院子里几个人一听，脸色顿时都变了。

韩老蔫把老洋炮往怀里紧了紧，布满皱纹的老脸沉得能滴出水来。

“大前门烟卷，四十二码的崭新解放鞋印子。”

“这绝对不是屯子里庄稼汉的行头，大队里除了去公社开会的干部，谁抽得起那玩意？”

刘三汉一双眼珠子瞪得铜铃大，满脸横肉抖了两抖。

“他娘的，难道是疤脸老四的漏网之鱼，又摸回落叶沟找老山参了？”

“不对，疤脸老四那一窝全端了，老疤带着过江龙也早被赶跑了。”

陈放眼神微凝，脑海中飞快闪过最近发生的种种变故。

他看向马栓子，语气沉稳地问道。

“除了烟头和脚印，还瞅见别的没有？”

“有！”

马栓子连忙伸出两根手指比划着。

“就在老桦树后头的背风凹子里，有人用新鲜折下来的白桦树枝和油布，搭了个半人高的遮雨棚子。”

“油布被撤走了，但压油布的四块石头还在，棚底下的干茅草是新压平的。”

“那脚印子边缘的浮土还没落干，俺估摸着，最多过去两天！”

王长贵把烟袋锅子从嘴角拿下来，在鞋帮子上狠狠磕了磕，砸出几颗火星子。

“陈放，会不会是哪个不长眼的盲流子进山碰运气？”

陈放摇了摇头。

“盲流子进山为了填饱肚子，抽不起大前门，更穿不起带花纹的崭新解放鞋。”

“落叶沟刚死了六百斤的大公熊，银背狼王伏诛不过数日，寻常猎户闻着味都不敢靠近。”

“这个人敢在冷水溪入口扎棚子，目的明确，绝非误打误撞。”

院里的七条猎犬似乎感受到了气氛的异样。

追风从石台上站起身，喉咙里压出一声短呜。

雷达那对大耳朵微微转向东北方向，黑鼻头在空气中快速抽动，神情格外警惕。

刘三汉猛地一拍大腿，嗓门震得房檐落灰。

“管他是哪路神仙，落叶沟如今是咱们前进大队的地盘！”

“陈放，我现在就回大队部拉上四个民兵，把那片林子翻个底朝天！”

王长贵瞪了刘三汉一眼，压低声音训斥道。

“大呼小叫成何体统，山里连对方是神是鬼都没摸清。”

“你带人叮咣放枪，万一惊动了省里怎么办？”

老徐会计也凑上前。

“老王说得对，广交会的订单只剩二十天不到，咱们可经不起半点风浪。”

陈放沉思片刻，缓缓开了口。

“这事先别在大队里传开，把今天采下来的松茸安顿好。”

“明天清晨四点半，刘队长跟我进山，去落叶沟当下探探虚实。”

王长贵点了点头，赞许地看了陈放一眼。

“成，就按陈放的意思办，以静制动，稳妥为上。”

……

次日凌晨四点。

长白山的夏夜退得慢，山风带着刺骨的冷意穿过防风林。

向阳坡大院的木门缓缓拉开一道缝隙。

陈放腰后别着五四式手枪，剥皮小刀紧贴在大腿外侧，五六式半自动步枪斜挎在后背上。

刘三汉紧跟在他身后，手里端着那杆双管猎枪，神情肃穆。

雷达和追风宛如两道灰黄交杂的暗影，悄无声息地滑过干水沟。

由于是探查敌情而非狩猎围捕，陈放把其余五条犬留在了大院内，由黑煞和磐石坐镇看家。

两人两犬沿着山脊背阴的缓坡一路潜行，脚下的枯枝腐叶被小心避开。

不到一个小时，冷水溪下游那条湍急的山涧便出现在视野中。

溪水撞在乱石滩上，溅起一片片白色的水雾，空气里弥漫着清凉的水草气息。

马栓子提及的灌木丛就在溪谷东侧。

陈放蹲下身，伸手拍了拍雷达的耳后软毛。

“雷达，嗅。”

雷达的大耳朵机警地贴向脑后，湿漉漉的黑鼻子在地面上寸寸挪动。

仅仅两分钟，它