击败赵融的一万大军，恐怕也不容易。”

众人纷纷点头，深以为然。

戏昌指手南阳以北，道：“众位请看，南阳之北多有高山密林，雉县之北二十里处有一段三四里的官道呈沟谷之形，我们只需在此地埋下伏兵，再将朝廷大军引入谷中，再施以火攻之计，破朝廷大军易如反掌耳。”

李起问道：“然而如何才能让赵融中计？”

戏昌淡然道：“赵融无能之辈，视吾等如草芥，此番出兵，必率军长驱直进，又怎会料到吾等已为其掘好了坟墓。我军只需三败，便可骄其心，引其入伏。”

周武目光灼灼，奋然道：“好，就依此计。曹洪，就由你跑一趟赵慈军中，将赵廷大军动向告之赵慈，再献上戏昌伏兵之计，一举击败朝廷大军。”

“遵命。”

李起铿然应命。

戏昌忽然道：“赵慈率众攻打宛城不下，其心已挫。为防其不与朝廷大军交战，大头领还需设法助其攻破宛城，如此才能振其雄心，与朝廷大军一战。”

周武略微沉吟片刻，便凛然道：“不错，赵慈引众三万余，攻打个只有数千兵马把守的宛城都打不下，若朝廷大军至，这厮怕是还真不敢与朝廷大军硬拼。唯今之计，只有利用我们埋伏在宛城中的内应，助赵慈攻破宛城，才能坚定其心与朝廷大军一战。”

众人纷纷点头，深以为然。

戏昌又道：“还有一事，在下不得不提醒诸位。”

周武道：“先生请讲。”

戏昌淡然道：“曹头领不要忘了，南阳本有口二百四十余万，然自年初以来，南阳大地匪寇四起，先有张曼成聚众十余万攻城掠地，如今又有江夏贼众引军寇境，盘踞境内的小股贼匪更是难以计数，百姓流离失所者更是难以计数。”

“据在下粗略估计，自张曼成及赵慈引军叛乱以来，南阳口众急剧锐减，至目前至少已去四十万口，南阳人口现在恐怕还不及两百万。”

戏昌说此顿了下，没有再往下说。

周武凛然一惊，暗忖这戏昌说的不错，南阳是公子必得之地，然而自年初太平道叛乱以来，南阳匪寇不断，百姓流离失所，人口锐减是肯定的。

若任其自流，就算将来公子取了南阳，南阳怕也是元气大伤。

公子要的是一个人口众多，钱粮弃足富庶的南阳，而不是贫瘠不堪的南阳。

看来这次击败朝廷征讨大军后，要先想办法将赵慈的三万余乱军赶出南阳，还有一些占山为王的草寇也得尽早除掉，不能再令其劫掠南阳百姓。

至于自己，从来都只是劫掠豪门士族，与百姓秋毫无犯。

公子要的是南阳百姓，只要百姓不失，人口不减，则根基还在。

第82章再破宛城

赵慈挥军猛攻宛城月余不克后，退兵南就聚扎下营寨，纵兵劫掠周边各县。

南就聚，叛军大营。

李起直入中军大帐，向赵慈拱手一揖，道：“见过将军。”

赵慈踞案而坐，并不起身，皮笑肉不笑地道：“曹洪兄弟免礼，请入座。”

十随从自入贼营以来，便一直用的假名，从未使用过真实名姓。因此，就算有人知道这伙贼人在给曹氏和夏侯氏栽赃嫁祸，也无人知道十随从的来历。

李起也不客气，昂然转入赵慈下首入座，任由麾下众贼将怒瞪视而面不改色。

赵慈问道：“不知曹洪兄弟此来，有何见教？”

“不敢？”

李起拱手道：“某此次前来，实是奉了我家将军之命，前来助将军攻破宛城。”

“什么？”

“攻城宛城？”

“简直大言不惭。”

“就是，我们五万大军（自我吹嘘之言）猛攻了一月有余，也没能攻破宛城。你这厮有何本事，敢狂言助我们攻破宛城，莫非是欺某等无人乎？”

赵慈尚未说话，帐下诸贼将闻言，已经炸开了锅。

李起夷然不惧，目光灼灼，瞪目相对，

赵慈挥挥手，止住帐下诸将，沉声道：“曹洪兄弟安敢有如何自信？”

李起道：“将军不必相疑，只管率军攻打宛城便是。若不能攻破宛城，在下任由将军处置便是，绝不反抗。”

赵慈眸子里流露出灼热之色，沉吟半晌，终究还是抵不住攻破宛城的诱或，当即霍然起身道：“好，本将军这便发兵攻打宛城，曹洪兄弟可留在本将军身边。”

李起淡然道：“敢不从命。”

南就聚距良宛城不过数十里地，大军朝发夕至。

次日一早，赵慈尽起大军，连夜攻打宛城。

半夜时分。

宛城南门忽然大乱，一伙上千人的贼人忽然杀出，南门守军措不及防，尽被贼人杀的节节败退，并将城门打开，引早就埋伏于南门的两万叛军入城。

不到半个时辰，其他三门也先后宣告失守。

赵慈引军入城后大喜过望，当即下令重赏李起，并封赏麾下诸将。

叛军入城后，立刻四出烧杀抢掠，旬日之内，刚刚有了人气的宛城再次人畜绝迹。

南阳太守府，此刻已成了赵慈的中军大帐。

赵慈正聚众饮宴时，李起忽然长身而起，长声道：“将军，在下还有一事相告。”

“曹洪兄弟还有何事，快快请讲。”

宛城攻破，赵慈心情大好，对李起也优待了许多。

堂下众贼将也纷纷侧目，面色友善了许多。

李起道：“方才在下接到我家将军传讯，朝廷已派虎烈中郎将赵融为将，统兵一万前来讨伐将军，还请将早早做准备，迎击官军。”

赵慈满不在乎地挥挥手，道：“今本将大军已攻下宛城，朝廷只遣一万兵马，又有何足惧，本将自当迎而战之，一举击败朝廷大军，看谁还能奈何得了本将军。”

堂下诸将轰然响应，浑然不将朝廷大军放在眼里。

有