老者神色如常，神色实在叫人看不穿是喜是悲。

　　“为师倒要看看，让你小子日日念叨的神厨究竟有何妙处？”

　　终于，老者提步往膳堂里走去。

　　方炎心底暗自松了口气，今日的急躁实在不像他平日作风。

　　……确实失态。

　　可要问后悔与否，他肯定想都不想就立即摇头。

　　被老师骂一顿，总也好过往后腹中饥饿时日日后悔。

　　两人一前一后走入膳堂，眼前情景终于让老者眸中闪过丝异色。

　　看到尽头的人，看衣袍只有大半是书院弟子，穿其他样式狍子的明显是别家书院学生。

　　“怎会有如此多其他书院的学生？”

　　老者皱眉，略有些不喜。

　　“方式灯泉县的书院，谁不知咱们飞虹书院膳堂啊！”方炎笑，语气中竟还带着丝自豪。

　　得意的神色又招来老者一记眼风。

　　“不知晓的还以为你是飞虹书院的山长呢！”老者冷飕飕地说道。

　　方炎立即收敛表情，端正立好。

　　老者转过头去，看见厨房里走出个眉目舒朗的中年男子，手里抱了个带盖的大桶。

　　“虾粥熟了，有要吃虾粥的来这边排队。”

　　男子话音一落，排队的人群里呼啦啦移过去几十人。

　　老者眉心微跳。

　　大堂里看似拥挤，但乱中有序，队伍从略有些简易的桌前弯弯绕绕排到门口。

　　下一瞬，一股子鲜香飘散开来，整个屋子中都弥漫着这气味。

　　“河虾？”

　　“是虾粥。”方炎眼睛大亮，不由自主地往前走了两步。

　　“能用河虾熬粥之人，倒是让我有些另眼相看。”

　　河虾别说在这么个小小县城，就是都城也属稀品，寻常人家根本买不到此物。

　　能舍得用河虾熬汤，也不枉每月得到如此多的朝廷拨款。

　　老者乃是都城弘马书院的山长吕州。

　　此次前来飞虹书院，一是看望多年未见的老友，二便是来此将弟子带回都城。

　　方炎作为他门下最后一个入室弟子，吕州对其倾注了相当多的心血。

　　奈何此子生性叛逆，竟在宫宴之上当皇上的面殴打朝官之子。

　　哪怕圣上是方炎亲舅舅，也不可能当满朝文武百官偏袒外甥。

　　最后不轻不重地将人发配到这么个偏远县城做教授。

　　其实早在三年前圣上就写信唤方炎回都城，可这小子偏生发起牛脾气不肯回都城。

　　这一熬就是整整四年。

　　当然，来到灯泉县之前吕州觉着是煎熬，可真见到人之后却觉圣上和长公主多虑。

　　明显胖了圈的方炎简直是乐不思蜀。

　　方炎倒是答应回都城，可又提出个想让他请膳堂掌勺回弘马书院的请求。

　　吕州觉着荒唐，但弟子实在坚持，无奈只好前来一探究竟。

　　“老师，我带您去寻艾掌勺。”

　　方炎在前面带路，吕州在后面观察那些书院学生。

　　面色红润，神采奕奕，并未见到一个面黄肌瘦的贫苦之相。

　　“方教授。”

　　就在这时，那负责打饭的中年人也看见方炎，朗声招呼了声。

　　“艾兄，今日这虾粥瞧着甚是不错。”

　　方炎凑上去，低头往木桶里看去。

　　艾奕辰哈哈一笑，问他：“后厨还有，你直接去厨房自取？”

　　“今日我不是来吃饭……也是来吃饭的，不过在此之前我得先寻艾掌说点事。”

　　吕州到这时算是知晓弟子为何胖了一圈。

　　说话时候眸光就没离开过那桶粥，若不是他在场，想必早已开吃。

　　“瞧你那没出息的样儿！”吕州冷哼。

　　若是让皇上皇后知晓心心念念的外甥竟因个书院膳堂不肯回都城，不知会不会将御膳房的厨子全都责罚一顿。

　　“艾兄先忙，我们先去寻艾掌勺一趟。”方炎拱手。

　　厨房里很忙碌。

　　每个灶台前都有人，可唯独不见艾弛的身影。

　　厨房里有四口大灶，两口小灶。

　　靠近膳堂的那面墙开了个窗口，窗口后两口灶。

　　屋子正中两口灶中间有个架子，摆满了大大小小不少罐子。

　　小灶在窗边，同样有个木架子摆满瓶瓶罐罐。

　　屋里很干净，桌上菜肉分门别类放在不同盆里。

　　吕州走过去细看，菜已经洗干净切好段，肉的颜色有些深，应是腌制过了。

　　“倒是干净。”

　　菜板，厨具，锅碗瓢盆都很干净。

　　而桌边那一捆褐色长条形，似是面条又不像是面条的吃食引得吕州好奇。

　　刚打算过去细瞧，余光中突然看到后门走进来个毫不起眼的老汉。

　　老汉身后还跟着串大大小小的孩子。

　　“艾掌勺。”方炎走向那个老汉。

　　吕州心中吃惊，面上瞧不出半分异色，背手慢慢朝两人走去。

　　“方教授。”艾弛冲这位“熟客”点点头。

　　一年三百六十五日，方炎除了过年那半个月没法子来厨房，其余日子几乎每天都能见到。

　　过年艾家要回村过年，只要回到书院当天保准能见到他来蹭饭。

　　日子一久，方炎和艾家人都混得熟了。

　　“又挨训了？”

　　一看艾凌耷拉着的苦脸，方炎就知晓方才肯定又挨了骂。

　　艾家这一大群孩子，艾彬挨骂头名，艾凌就是第二名。

　　“今早去山里捡柴掉坑里了，若不是虞楚在附近练功，不知道还要等多久才有人去寻。”艾弛无奈。

　　一个掉坑里，第二个去救也跟着掉里。

　　就这……第三个不知道回家找人，也跟着去拉人掉了进