十一月初十，万里无云，阳光温暖地洒在天地间。

　　汉水上的行船依然密集，并未因年关将至而有丝毫的减少。

　　一名老汉吆喝着牛车，推着一车厚厚的草被，在牛车慢条斯理地行进中，走上了横跨大江，连接襄阳与樊城的大桥。

　　这桥是一直都有，但以前都是木头做的浮桥，后来因为影响船只通行，被拆除了，随后便开始修筑石桥。

　　听说这桥是由襄阳书院的学子们耗费了三年时间勘探修改，在周围建立了几座小桥后，才修筑的，这桥柱和拱券都非常高大，每个桥洞都够两丈高、三长丈宽的大船通行，每个桥洞的两端都有两个桥洞，看着又轻巧又漂亮。

　　桥面铺的都是一根根大条石，平整得像是水面一样，桥墩两边还是尖的，像是船一样，听说叫凤凰石。

　　这桥修得还特别快，用了什么起吊滑轮，听说修筑时，还铺了两条铁做的细路，老汉很难想象，是什么贵重的东西，需要用铁的路来运。

　　牛车顺着大路走上了桥面，桥上站着十来名士卒，正在挨个收过桥费，一人是一块，一车是十块，小孩儿不足五十斤的免费。

　　一个少年生得高大些，刚好五十斤，正哭丧着脸，拖着娘亲的手说要一起去赶集，求她带着一起去啊！

　　老汉在旁边交钱经过，有些心动地看着那铁板做的立称，那可真是个好东西，只要人走上去，便有一个水柱刻度，直接显示是多重，这东西听说也是研究院弄出的新东西，以后收粮，也都可以用这个来计量了。

　　这可比斗好用，那些刻薄的小吏，每次都要把斗装的满到有一个尖，那可是不少粮食了！

　　等过了桥，车下的稻草里猛然冒出一个年轻的脑袋，笑嘻嘻地道：“可真是闷死我了，谢谢罗叔。”

　　“听说北边的码头招临工，你自去吧，要我说，樊城那边如今招的匠人也不少，你怎么老想过桥，”罗老汉看着少年跳下车来，“桥这边工钱是高点，但扣了过桥费，也就不剩多少了。”

　　他抱怨着少年不按着长辈的要求来，又吩咐了带他回去的时间，这才赶着牛车，去河边的草市里卖草被。

　　这是他们一家人在晚稻收割后，花了一个多月时间，才编好的稻草被，晒了好几日的太阳，蓬松又暖和，他们家的用料扎实，编被的稻草绳都是五根一股呢，就是卖去北边给那下雪的地方盖，也足够了。

　　他们家的草被编的大，挤一挤，可以盖住五个人，这寒冬腊月的，只要吃饱了，盖上草被子，外边再套一个薄被，就能暖和和的熬过冬天。

　　老汉寻思着，等家里剩下的两车草被卖光了，应该能得来六百多钱，到时买上半扇豚肉，三斤盐，要是能在山上寻些上松柏丫，就能熏上，那便是个好丰年了，剩下的钱，再给家里老婆子和小孙儿扯上两身新衣裳，小女儿要出嫁了，最近市里有特别艳的红布，要是能穿件红衫，闺女怕是要高兴好几年。

　　也不知剩下的钱够不够买红布。

　　唉，今年的明明是个好收成，交完税后，剩下的米足够全家人吃到明年秋收，连稻草都卖了个好价钱，十多年前，这样的的光景是只能在梦里有的，怎么如今这日子好过了，钱反倒还越来越不够用了？

　　前些日子，二媳妇还闹着，说她娃儿聪明，硬闹着要送小孩去考书院。

　　那可是要不少钱呢，大媳妇说今年存下的钱要用来把老房修缮了，再起一间房，给大孙儿娶妻，老三说他想做点小买卖，让家里再买一头驴崽……

　　真是的，还是以前过穷日子的时候安定和睦，大家干完活，什么都不多想。

　　罗老汉一边嫌弃地寻思着，一边把牛车赶到草市的一个角落，大声吆喝道：“草被，上好的草被，十钱一床，不重不要钱哩……”

　　……

　　另外一边，从草被里爬出的年轻人正有些忐忑地站在兵营门口，看着那营门前的石鼓。

　　这是襄阳的精锐营，最基本的入选要求，就是举起门口重有一百二十斤的石鼓。

　　他今天已经吃饱了饭，又在河边用石头练习过，今天一定可以抱起这石鼓来。

　　然而，就在他上前抱石，发力举起那石鼓时，就听营中一声爆喝：“一派胡言！我何曾与那高肇有勾结了，何人污我清白？”

　　那声音宛如虎豹，杀气腾腾，一时间是，吓得年轻人手都软了，巨石落下，好险没砸到自已脚趾，但一时冷汗涔涔，居然没有力气再抱一次了。

　　瞬间，委屈的泪水几乎要溢出这年轻人的眼眶。

　　就在这时，便见营中一名与他年纪相仿的年轻将领策马而来，他一身朴素轻甲，高鼻深目，明明长得一张十分好看的脸，却有狼一样霸道凶狠的眼神，轻蔑的眸光扫过营门的普通人时，就像在看一只虫子。

　　旁边又有一名年轻将领追了过来：“尔朱兄莫急啊，小弟的话还未说完呢……”

　　两人一边追逐，一边策马离开，让门口的年轻人露出无法抑制的羡慕眼神。

　　这些人，和他都是差不多的年纪，却都已经是他想都不敢想的大人物了。

　　如果他能回到十年前就好了，哪怕给君刺使大人端茶倒水，应该能当上一名小吏了吧？

　　……

　　襄阳官署之中，尔朱荣正在与崔曜、斛律明月、贺欢等人对峙。

　　应该说是单方面对峙。

　　“凭什么让我去朝廷内应？”尔朱荣皱眉道，“按身份地位，应是斛律将军去才对。”

　　斛律明月摆手