掩护，弩手要信矛手会挡住敌人。一个人再强，也打不赢一支军队。”

“第三……”沈括顿了顿，声音有些发哽，“记住你们为什么而战。不是为了封侯，不是为了赏钱，是为了让你们身后的父母妻儿，能安心种地，能平安回家。这个理由，够你们撑过最难的时刻。”

说完，他深深一揖：“诸位，珍重。”

学员们齐齐还礼，许多人眼中已有泪光。

夕阳西下，将演算场染成一片金黄。那些木制模型在地上投出长长的影子，仿佛一道道未解的难题。

但解题的人，就要上路了。

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同日，酉时末，摩天岭新军营地。

赵匡胤看着刚到的军报，眉头紧锁。报上讲武堂学员提前结业，将分赴各军。这意味着，朝廷判断北线局势已到临界点，随时可能爆发大战。

“大帅，”石守信低声道，“咱们这批学员，后天就该到了。”

“嗯。”赵匡胤放下军报，“张老实那边如何？”

“还在山里。按计划，极限演练明天结束。”

“明天……”赵匡胤起身，“走，去看看。”

二人骑马出营，向西行了约十里，进入一片原始山林。这里山势陡峭，林木茂密，几乎没有路径。赵匡胤下马步行，凭着记忆和沿途暗记，找到了一处隐蔽的山谷。

谷中燃着几堆篝火，火光映出几十个疲惫但坚毅的身影。张老实站在中央，正听各小队汇报。

“第一小队，猎获野兔三只，采集可食野菜二十斤，找到水源两处。无伤亡，一人扭伤脚踝，已处理。”

“第二小队，遭遇野猪群，击退，猎获野猪一头。两人轻伤。”

“第三小队……”

张老实认真听着，不时追问细节。三天极限演练，不带干粮，只配基本工具，要求小队在山林中生存并完成指定任务。这是对意志、体能、协作的终极考验。

汇报完毕，张老实正要总结，忽见赵匡胤走来，连忙行礼：“大帅！”

“继续。”赵匡胤摆手，“我就听听。”

张老实点头，转向众人：“这三天，你们累吗？”

“累！”吼声震天。

“饿吗？”

“饿！”

“想放弃吗？”

短暂的沉默，然后齐声：“不想！”

“为什么？”张老实追问。

一个年轻士兵站出来，脸上还有泥污，眼神却亮得惊人：“因为上了战场，比这更难！现在放弃，将来就得死！”

“说得好！”张老实提高声音，“记住这种感觉——饿、累、冷、怕。记住你们是怎么熬过来的，怎么互相搀扶，怎么在绝境里找到出路。等你们带兵的时候，告诉你们的兵：咱们新军，连山林都闯过来了，还怕什么契丹骑兵？”

吼声再起，在山谷中回荡。

赵匡胤静静看着，心中涌起复杂情绪。他想起了杀虎口的败仗，想起了那些再也回不来的兄弟。若当时就有这样一支军队，结果会不会不同？

也许还是会败，但至少，不会败得那么惨。

“张老实。”他唤道。

“末将在！”

“这批学员回去后，由你统带，组建‘山地营’。编制五百人，专攻复杂地形作战。给你一个月，我要看到一支能在太行山里来去如风的奇兵。”

张老实眼中燃起火焰：“得令！”

赵匡胤转身离开山谷。走出很远，还能听见身后传来的吼声，一声接一声，像战鼓，像惊雷。

他抬头望天。夜幕初降，繁星渐现。

那些星，真像燎原的星火。

而他们，就是那执火的人。