”

“我们……是不是该考虑撤军了？”

耶律挞烈睁开眼，盯着韩德让。

“野狐峪粮道被烧，朔州粮车被劫——虽然抢回来一些，但终究是损失。军中士气已受影响，继续耗下去，恐怕……”

“恐怕什么？”耶律挞烈问。

“恐怕会重蹈当年耶律德光大帅的覆辙。”韩德让说完这句话，立刻低下头。

耶律挞烈沉默了。

耶律德光，那是契丹人心中的痛。当年率军南下，一度攻占汴梁，建立大辽。但好景不长，中原反抗四起，最后不得不北撤，途中病逝。那是契丹距离入主中原最近的一次，也是最惨痛的一次教训。

“我不会重蹈覆辙。”耶律挞烈最终说，声音坚定，“但现在撤军，太早了。朔州眼看就要破城，一旦拿下朔州，整个河东的形势都会改变。到时候，是战是撤，主动权在我们手里。”

他站起身，走到帐篷边，掀开帘子。外面夜色正浓，营寨中点点火光，像散落在黑色绒布上的珍珠。

“再等等。”他对着夜空说，像是在对自己说，“等朔州城破，等郭无为露出破绽，等周军……露出破绽。”

风从帘子缝隙钻进来，吹得油灯摇曳不定。

耶律挞烈忽然觉得，自己就像这盏灯，在风中挣扎，不知什么时候就会熄灭。

但他不能灭。

灭了，这三万大军，就再也回不去草原了。

朔州城内，高府地窖，子夜

高彦晖靠在地窖冰冷的石壁上，大口喘着气。

地窖很小，方圆不足三丈，此刻挤满了人——他的家眷、几个重伤的部将、还有十几个受伤的士兵。空气中弥漫着血腥味、药味和一种更刺鼻的味道:绝望。

今天下午，北汉军攻破了外城。

虽然守军拼死反击，将敌人暂时击退，但外城墙已经千疮百孔，城门被冲车撞得变形，瓮城里堆满了尸体——有北汉军的，更多是周军的。

守军只剩不到八百人了。

“将军……”副将张凝递过来半块面饼，饼已经发硬，边缘长出了霉斑，“您吃点。”

高彦晖摇摇头，指了指旁边一个腹部受伤的年轻士兵:“给他吧，他更需要。”

张凝犹豫了一下，还是把饼掰成两半，一半给了那个士兵，一半硬塞到高彦晖手里。

“将军，您要是倒下了，朔州就真的完了。”

高彦晖看着手中的半块饼，苦笑。完了？其实已经完了。外城一破，内城根本守不住。城中粮尽援绝，士兵疲敝，百姓绝望。现在支撑着这座城的，不是城墙，不是兵器，是一口气。

一口不能倒的气。

“百姓……疏散得怎么样了？”他问。

“老弱妇孺都集中到城中心的几座大宅里了。”张凝声音低沉，“但……粮食不够，药材不够，连干净的水都不够。今天又有三十多人饿死，十几个伤兵因为缺药，伤口化脓……”

他说不下去了。

高彦晖闭上眼睛。他能想象那个画面:挤满人的宅院里，孩子们饿得哭不出声，老人靠在墙边等死，伤兵在疼痛中哀嚎，但没有人能帮他们。

因为守军自顾不暇。

“将军，”一个微弱的声音响起，“我们……能守住吗？”

说话的是那个腹部受伤的年轻士兵，看起来不过十七八岁，脸上还带着稚气。他腹部缠着的绷带已经渗出血来，但眼睛还亮着，死死盯着高彦晖。

地窖里所有人都看了过来。

高彦晖看着那一双双眼睛——有的充满期待，有的满是恐惧，有的已经麻木。他知道，自己的回答，可能会决定这些人最后的勇气。

他深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音听起来坚定:

“能。”

这个字像一块石头，砸在地窖里，激起回响。

“援军已经在路上了。”高彦晖继续说，虽然他自己都不信，“潞州李节帅的兵，汴梁陛下的兵，还有摩天岭赵将军的兵……他们都在赶来的路上。我们只要再坚持几天，就几天！”

年轻士兵的眼睛更亮了。

张凝却低下头，不忍再看。他知道将军在说谎，援军根本来不了——就算来，也赶不上了。但他不能说破，因为这是支撑这八百人、支撑满城百姓最后的希望。

哪怕这希望，是谎言。

“好了，”高彦晖挣扎着站起来，“都休息吧。明天……还有硬仗要打。”

他扶着石壁，一步一步挪到地窖口，掀开盖板。外面传来零星的喊杀声——北汉军虽然暂时退却，但还在清理外城，随时可能再次进攻。

月光从盖板缝隙漏下来，照在他苍老的脸上。

五十六岁。高彦晖忽然想起，自己今年已经五十六岁了。从军四十年，打过梁、打过唐、打过晋、打过汉，现在为周守城。他见过太多城池陷落，见过太多人死，有时候半夜惊醒，会想:下一个会不会是自己？

现在，答案来了。

但他不后悔。

“张凝。”他忽然叫。

“末将在。”

“如果……如果城破，你带着还能走的人，从东门突围。那边靠近山区，容易藏身。”

张凝一愣:“那将军您……”

“我留下。”高彦晖说得平静，“我是朔州防御使，城在人在，城亡人亡。这是我的命，也是我的责。”

“将军！”张凝跪下了，“末将愿与将军同死！”

“糊涂！”高彦晖厉声，“死有什么难？难的是活下去！你活下去，才能告诉朝廷，朔州是怎么丢的！你活下去，才能带着剩下的弟兄，有朝一日打回来！”

他说得激动，又咳起来，咳出一口血，溅在胸前甲胄上。

张凝