他镇静的把帕子捏紧放进了袖子里，抬手止住欲轻抚他后背的人，转柔声道：“那今儿多吃些，我以后常给你做。”

　　“这雪菜瓮的好，是城北吴家铺子的。还是头次在他们家买，看看味道如何，要是好，往后就在他们家买。”

　　萧元宝往祁北南的碗碟里夹了一筷子雪菜笋尖，笋掐了尾，余下的半截格外的脆嫩。

　　祁北南连菜带饭一并用了，饭菜一如往常的可口，他却味同嚼蜡：“味道是不错，不过比以前咱在磷州时自瓮的还是差了些。”

　　萧元宝道：“那得了空买些新鲜的青菜咱自瓮，我见灶上有两口大空坛子没用呢。”

　　祁北南心中知晓或是不会再有这空了，可听到萧元宝说起这些，他总觉着日子还是一样的安乐：“好，到时我与你一并去。”

　　萧元宝笑：“你才升了职，哪得闲去办这些琐事。”

　　“农桑是生计大事，吃喝是最要紧一环，怎能叫琐事。便是不得闲也得挤些闲出来，更何况我喜欢与你一起去买菜。”

　　“行～都依你。”

　　萧元宝思索道：“不过得寻个休沐的日子去，早起上菜市才能选得新鲜的，下值过去余下的菜都不好了。”

　　祁北南夹了一箸儿菜放在萧元宝碗里：“这几日都休沐，岂不是正合适。”

　　两人相视一笑。

　　于是也不顾忌什嚒饭桌上的礼数，说着这三日休沐要吃什么，买什么，用什么等琐碎的计划，吃了好一会儿子的饭才将事情定下。

　　饭罢了，食困，便躲到后院儿里头乘凉消暑去了。

　　午后日色明烈。

　　后院儿里贴墙站着的芭蕉，叶大葱绿，两排翠竹弄着斑驳的影儿。

　　祁北南给躺靠在凉椅上的萧元宝缓缓打着扇子。

　　两人一同瞧着亭中置的一缸碗莲冒出的艳丽花骨朵儿。

　　“说是南方的品种，极易开花，先时在街上瞧见叶黄枯焉儿我原还不信。”

　　萧元宝偏头看向祁北南：“叶黄枯焉儿的，那你作何还带了回来？”

　　“瞧着是个老妪摆的摊子，便花了几个铜子儿买了一株，想着带回来反正给你拾腾。”

　　萧元宝眼睛微弯。

　　“我哪里收拾得来什嚒花草，不过也是唤人取了水给养着，它倒是会长。”

　　“你说不会，我们搬来这园子时后院儿里只几座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花红，哪里是不会的样子？”

　　“祁大人一贯会夸人。”

　　萧元宝望着青葱的夏色，与祁北南有一搭没一搭的闲话。

　　虽是已相伴近十年，他想，这般午后，这样的日子，当真是一辈子也过不够的。

　　京中不少官眷都笑话他不通诗书，大字不识，是个愚人。

　　可恍然间，他好似明悟了书页上长厢厮守这四个字沉甸的美好祝愿。

　　他嘴角含笑的想着，他应当也并非那些人口中那般愚钝的，想明白了，胸口郁着的一层厚厚的霾倏尔间就散开了。

　　只是不知怎的，身体却有些虚浮，不知是不是困意上涌，觉得困倦的好生厉害。

　　若他能早想得通透，少思少想，许也不会让本孱弱的身子走上今天这步。

　　“过两日我再买些旁的花草回来吧，把这园子添的更满些，彼时咱们一道乘凉也舒适。”

　　“只是选什么好？”

　　“茉莉？或是玉兰？要不然还是茉莉吧，清香又能驱蚊。”

　　祁北南依旧徐徐说着，像个喋喋不休的老夫子。

　　半晌，他见萧元宝也没答自己的话，不由得垂眸看向凉椅。

　　“小宝。”

　　祁北南小心翼翼的唤了声。

　　凉椅上的人轻阂着眸子，两扇睫毛在眼睑上落下了片阴影。

　　他神态轻和，像是睡着了一般，只是安静的让人察觉不到一丝生气。

　　代为应答祁北南话的，只有园子里沙沙的风声。

　　祁北南手中的扇子骤然坠地。

　　他心知肚明，今日种种皆已是回光返照，可当事实真摆到了眼前，却还是失了神智。

　　噩梦终究成了现实。

　　祁北南屈跪在地，脸埋在凉椅间安然躺着的萧元宝的胸口，他后脊颤动，嘴间喃喃哀求。

　　“小宝……

　　不要走，不要走……你走了我再没有家了……”

　　日色依然明丽，竹影婆娑起舞。

　　那一年，那个午后，年仅二十余的萧元宝，化作一缕夏日里抚过鬓角的风，飘走了。

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　　噼里啪啦扎炮竹的声响穿过弄堂，越过白墙青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。

　　时逢年节扎炮竹，驱赶年兽以祈来年之福；寿辰婚娶扎炮竹，是以添喜庆热闹的气氛。

　　而人离世，也一样是会扎上一串炮竹的。

　　祁北南自而立年起，便再听不得炮竹声。

　　那炸裂开的炮仗，激荡的声响，总会将早已是死水一样的心剥开。

　　迫使他忆起那个人故去时，宣天的锣鼓炮响。

　　纵使已过去许多年，彼时彼刻让他跪倒在地的心绪，却还是能再次灌满他的四肢百骸，抽走所有的力气，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。

　　在三十岁后的很多年里，他近乎麻木的辗转奔波，为皇帝排忧解难。

　　他是百姓爱戴的父母官，是朝廷信重的功臣，没有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。

　　而当明晰的炮仗声再度传尽耳朵时，祁北南不得不讶异，讶异何处来的炮竹声。

　　他微微思索后，便已了然，或许这串炮竹是为他而放的。

　　他老了，两鬓斑白，满目疮痍，在病榻上躺了有些光