翌日, 午后才吃了饭，蒋夫郎便来把萧元宝接了去。

　　祁北南提着一兜桃子，自留了两只给今朝要下山来的萧护, 旁的借花献佛送去给了赵家。

　　三月午间天气暖和, 赵里正一早上出门催耕测地，这当儿正在午睡。

　　张氏去了城里的娘家，长工也在门角边打着盹儿。

　　瞧见祁北南过来，一个趔趄险些摔了, 连忙醒了瞌睡引他进屋去。

　　独是赵光宗一人还在屋里神采奕奕的读书。

　　祁北南在书案边捡了张赵光宗临摹练写的字，他一眼通览。

　　赵光宗见状立放下了书本，颇有些受夫子考问的紧张味道。

　　“我的字临得如何了？”

　　祁北南瞧着之上临的《寒食诗帖》, 点了点头, 道：“确有提升。”

　　“果真么？”

　　赵光宗闻言, 脸上立马浮起了些笑容。

　　祁北南道：“比之往时, 字已有了些形。”

　　赵光宗见祁北南并非虚夸他, 心中更是高兴。

　　自打离了书塾, 他在家中闭门读书, 觉着反倒是比以前在陈夫子手底下更能静心了。

　　往日他总一味的惧怕陈夫子, 想着写好字，读好书, 得到他的认可。

　　如今远离了他，不怕时不时挨上一戒尺, 手上稳，抒写顺畅；

　　脑子也似乎清明了许多, 一篇文章通读三遍已有了些记忆, 再刻下功夫，很快就能背诵下来。

　　又有祁北南送与他的手札, 他翻读着颇有体悟心得。

　　他端了凳儿唤祁北南坐，好声央着他道：“你字写得极好，再指点一二我这鬼画符吧。”

　　祁北南好笑：“可有甚么不通之处？”

　　“时下字临出来是有些模样，可我总觉得少了什么。不是我有心与你比，我瞧了你的字，再瞅我的，全然便是花拳绣腿。”

　　祁北南道：“你有这般体悟，足说明下了心思。”

　　他指着字帖：“写字如为人，不能光有形而无魂。这魂自何处来，谁落成的字，那便由谁注入魂。”

　　“起初学写字的时候，依葫芦画瓢，临人的笔锋，构架，学人强处不差，可却不能一味的依赖临摹。你自己也得有些想法，见解融入其间，自行一体，否则临的字终究是他人的，有形而无魂。”

　　赵光宗隆起眉头，受得了一二点播。

　　他问：“时下我便试着自写而不临了？”

　　祁北南摇摇头，道：“如今你临字可试着去临人，想着写下诗帖的大家彼时是怀着何种心绪所书，浸入其间。此时落笔别束缚住自己的笔画，大胆随心而写。”

　　赵光宗心中立起了兴儿，迫不及待研磨就要临字。

　　“你试着写，我出去与你洗两个桃去。”

　　赵里正听闻祁北南过来了，披了衣裳从炕头上起了身。

　　他走到在赵光宗的屋门前，听见祁北南正在指点赵光宗的字，没敢出声儿打扰。

　　这些日子光宗在家里头读书，常有自读到兴头上朗声笑出来。

　　他四处走着门路寻私塾，本是焦头烂额，就怕光宗受了挫折弃了读书。

　　如今见着他在家中读得认真，心头甚是宽慰。

　　又总听他说祁北南是才学见解了得的人，今儿窥听得一二，他方知其厉害之处。

　　良师益友，他们家光宗的运气真是不差。

　　“里正。”

　　祁北南出门来撞见在外出神赵里正，做了个礼。

　　“听长工说你过来了，我正说来瞧瞧。”

　　赵里正对祁北南愈发的和蔼：“走，堂子上吃盏茶去。”

　　两人一道吃了盏子茶汤，祁北南谢说了张氏先前在郑家替他说话的事情。

　　“这有甚好谢的，本就是那秦氏的不对。”

　　赵里正道：“即便不是你，那也合该将秦氏那般人训斥一通。”

　　祁北南道：“只是如今她在庄子上得脸，怕因此坏了里正与庄子的交情。”

　　赵里正摆了摆手：“你甭忧心。他难不着我什嚒，我又不求他办事，倒是看秦氏这性儿，只怕痴缠你们家。”

　　“往后她再与你们不顺，你只管来告诉我。”

　　祁北南心中微热，谢过了里正。

　　与他打听起平庄的背景来。

　　“这平庄呐，早些年就是一片荒地。那一年咱县里来了好些灾民，县老爷为了将人安顿下去，便带着人去把地垦了出来，后头那些灾民就在那片儿过活了。”

　　祁北南道：“是知县的产业？”

　　赵里正应了一声：“那时候是知县，如今都过去二十多载了，早已升迁调任。”

　　“这庄子上的庄头儿算上新来的这姓朱的，已然换了三个去。倒是听前头的庄头说他们主家如今在金陵任职，官职不小，正任六品通判咧。”

　　祁北南闻言心头已然有了些震动，他默了默，试探着又问：“不知姓什麽？”

　　“我算算，今朝开德一十一年，二十年前在此处任知县的……若没记错的话，姓姜！”

　　“咱这边姓姜的不多，不然单叫我说，我还真记不得了，得去问问村里的族老才晓得了。”

　　祁北南又问：“不知这原来的姜知县可是江州人氏？”

　　赵里正为难道：“这我就不知了。太久前的事了，你若想晓得，我去给你打听看看去。”

　　其实祁北南得知官职任地，以及姓氏，心里大抵已经有了数。

　　若无天大的巧合，这平庄的东家，当是昔年他的一位好友，姜汤源家中的产业。

　　开德十一年，这年上，他整好去了金陵，求学于秋山书院。

　　彼时姜汤源随父到任地