府试第三场, 考题三道，论其义。

　　其中有一题为： “所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭, 如好好色, 此之谓自谦。”【1】

　　赵光宗在手札之中学过一句：“格物者知之始也；诚意者行之始也。”【2】

　　所言的是诚意二字，论述修身、正心的前提。

　　手札中论述完毕，又触类旁通，谓之思考所应《大学》之中的哪一句。

　　彼时赵光宗默想了一遍, 再前去寻答案，手札中所录整好就是今日考题中这一句。

　　见着熟悉的考题，脑子中又有论述的方向, 他写字的手都微微有些发抖, 好在是先打一遍草稿再录在答纸上, 激荡的心情稍稍平稳了些, 否则字可白练了。

　　他早觉得祁北南给他的手札妙, 学得很认真, 确也没想到会这般妙。

　　难怪他与自己言说潜心读学手札, 自有好处, 这好实在太好了。

　　他现在觉得祁北南简直就是真人神仙变的，若是以前他对他的敬佩只有六分, 时下俨然就是十分了。

　　县试上考题简单，前头几场皆按部就班, 独是最后一场考了《孝经》上的内容，不少考生便因未曾读此书, 在头一场上栽了跟头。

　　偏生祁北南就送了他一本, 他翻读了两遍，谁成想县试上就遇见了。

　　彼时他也只当是运气不错, 如今再看来，哪里是他运气好，分明是祁北南料事如神。

　　他真的无复言说心头的感受。

　　赵光宗起了信心，笔下生风，余下的考题答得亦是通畅。

　　四月十日上，考毕的赵光宗自磷州城返还岭县。

　　他拖着大包小包的行李与到县中接他的里正夫妻俩回村上，人还没至家，先奔了萧家。

　　再见着祁北南，他高兴的说不出话来。

　　跑上去紧握着人的双手，一双眼睛盛满了光彩。

　　祁北南正在院子里整拾柴火，一道身影跟兔子似的便蹿了进来，定睛一瞧，竟是月余不见的赵光宗。

　　瞧着奔波赴考，清减了一圈的人，精神却好。

　　他眉心舒展：“你这是考试考得痴傻了不成。”

　　赵光宗道：“已然快痴了！你老实与我说，你究竟是不是真人神仙变的！”

　　祁北南失笑：“那可说不准。”

　　“要是真人神仙，可就不会怕炮仗了。”

　　萧元宝抱了柴火到灶下，闻见声音跑出来，见着是去赴考月余不见的赵光宗，愉声喊道：“赵三哥哥。”

　　赵光宗见着萧元宝，笑着答应了一声，不解道：“甚么炮仗？”

　　萧元宝道：“村子里田伯伯家买了大黄牛扎鞭炮，哥哥不晓得从路边过，身上都起了冷汗呢。”

　　祁北南捏了萧元宝的的脸蛋儿一下：“你是一点脸面不给哥哥留是吧。”

　　他转看向赵光宗，道：“悄摸儿声儿乍的就起了鞭炮声，吓我一跳。快进屋吧，说说这回的考试。”

　　三人这般一道进了屋去，赵光宗将考试的事情兴奋的说与了祁北南听。

　　祁北南笑道：“虽是我父亲录题巧压了个准，可也是你读书刻苦的功劳。书札六七册，你若懒怠不曾细读，囫囵翻看了去，也不会记得这题目。”

　　他编写手札的时候便是想了这茬，若尽数把题摆在上头，岂非是舞弊，择上一二考题换题目辨析，作为延展放于其间。

　　要是赵光宗读书用功仔细，自能得其妙处，若不用功，也只当徒劳。

　　事实便是，赵光宗不负他的用心。

　　“此番，只静心待着出成绩便是，你来回奔忙赶考，人都瘦了。结果已然在那摆着，放宽心等是此结果，提心吊胆也还是此般，只管好生歇歇。”

　　赵光宗点头：“我也是这般想的。”

　　言罢，他将从磷州带回来的礼品送与了祁北南。

　　“我还是头回去磷州府，考罢逛了一逛，府城上当真好是热闹。街市宽敞，店铺奇多，随意捡买了一二物品。”

　　他给祁北南捎了一支羊毫笔，一块檀木镇尺。

　　本想再买一方松烟墨送于祁北南，以谢这些年月上他对自己的帮助，只一问价格，小小一方松烟竟要三贯钱。

　　前去磷州他爹娘，乃至外祖都给了不少盘缠，可三贯钱的墨还是囊中羞涩了些。

　　于是只带了笔和镇尺，外在又给萧元宝带了一只花口杯。

　　“磷州糕点吃□□致价贱，我想着宝哥儿定然喜欢，说与他带些回来。只是天气暖和起来了，那头回来得几日功夫，只怕在路上颠簸散了不说，又还坏了味道。”

　　赵光宗道：“我瞧磷州民窑出的盏子也甚是精美，釉润色匀，便给宝哥儿捎了一只自觉着不错的，瞧瞧可还喜欢。”

　　萧元宝小心启开四方的木盒子，只见里头躺着只天青色的盏子。

　　盏口是花瓣弧形的，握在手间冰凉又细腻。

　　哪里似家中的土陶碗盏，粗糙不说，毫无样式可言，他一眼就喜欢上了。

　　“谢谢赵三哥哥！”

　　萧元宝轻轻摸了摸盏身，圆溜溜的眼睛发亮：“从未见过这般漂亮的盏子。”

　　农户人家多用的都是陶碗陶碟，他都没如何见过此外的好叠盏，怎能不稀罕。

　　虽常受赵光宗捎带些东西来，他考试还从州府大老远的为他们带东西来，祁北南心中还是怪慰贴：

　　“难为你前去赴考，已是受累，还挂记着与我们带礼物。”

　　赵光宗道：“一些小玩意儿，你们不嫌便好。”

　　短别重逢，几人都怪是欢喜。

　　过了得有半月的模样，四月末，县里童