“明家以木材生意起家, 做至今日，却也还是单守着这门子家业，实在惭愧。”

　　“自我这一代, 就更是不成器了, 我这人旁的不行，也就爱结交些朋友，不想四海朋友多能人，倒是歪打正着对我这生意颇有些助力。”

　　明达与祁北南落在偏厅闲说着话。

　　祁北南从明达的话间听出了些意思。

　　这明达不分贵贱请人来家中好吃好喝伺候, 也并非是寡独想叫人来作个陪。

　　结交的目的还是想对自己生意有所助益，生意人要的便是灵通的消息，而消息都得靠打听才能得。

　　若是他既无渊源家世, 又没有功名在身, 还未曾有甚么远见。

　　想必此次也差不多就是明达最后一回相邀了。

　　商人重利, 他历来是晓得的。

　　可也不单是因商人看利, 两人非亲非故, 甚至连邻里相亲都不是。

　　若与人未有助力, 怎会三番四次的热情招待, 当真是家中银钱多得需得肆意挥洒了不成。

　　倘使明达未加试探, 就独只请他来说谈些不痛不痒的。

　　那么他反倒是要猜疑这明老爷是不是家中有了适龄小姐哥儿，想要择个婿, 恰好是瞧中了他。

　　而今明达既露其意，反倒是两厢安心。

　　祁北南道：“明老爷持之以恒守着木材这一家业, 方得今日之蓬勃。又擅结交朋友，四海之中又哪里皆数是能人, 庸碌之辈芸芸, 到底还是明老爷慧眼识珠。”

　　明达笑：“祁小郎君是读书人，说话总是这般教人心中舒畅。实在是教我爱与郎君说话。”

　　祁北南又道：“明老爷不嫌我年轻, 与我几番招待，实乃热情爽朗之人。我姑且胡言几句，若说得不在理，明老爷切勿见怪。”

　　“小生不擅生意经营之道，草看得些天时。今年冬月寒冷，冰天雪地，来年只怕有旱。”

　　岭县历来算是个风调雨顺之地，便是外头遭了洪涝旱灾，此地依然能渡过灾年。

　　不过虽不曾受大灾，像是此前外地的农户老百姓一般流离失所，远走他乡乞食，可也会受不小波及。

　　好比是外乡洪涝，那岭县时年的雨水亦多，庄稼收成会减少。

　　若是外乡干旱，那岭县必也天气炎热，虽不至颗粒无收，可减产受热也是少不得的。

　　“若明老爷不嫌麻烦，谋些散碎银钱，不妨趁着冬月上多囤些冰起来，待着来年夏月天旱，彼时可得好价钱。”

　　今年冬上雨雪多，河面冰封，冰盛好取。

　　其实祁北南也有心想借着明年的天时囤上些冰，待着翌年再转售出去。

　　而今制冰术尚且不精，夏月里用冰多还是前一年冬上存的，可冰到底不易保存，在冬月上这些东西便如雨天的溪水一般不值钱；

　　可换在夏月上，冰便是奢贵之物，富户高门可大缸盛在屋间任其融化消暑，寻常老百姓可可在街边买得一杯冷饮子灭火。

　　用处多，货又少，价格自是了不得。

　　但祁北南也晓得，寻常人家要储存冰至次年夏月间，可谓是困难。

　　取冰储存，得取封之地老厚的好冰，越大越整为佳，如此才能保证冰融化得慢，储存得久。

　　若是取些零散碎冰，出了冬就给化开了，徒劳一场空。

　　取冰后，需还得有窖藏之。

　　地窖温度低，冰能储存得更久，窖越是大，能储存的冰越多，冰越多融得也便越慢。

　　如此从开采至储存，每一步都做了限制。

　　没有极大的人力、物力，便是提前知了天时要旱，也是徒劳无用。

　　既这般，他倒是不如将此消息透给明家，以明家的财力，囤些冰是轻易事。

　　明达见祁北南果真聪慧上道，对其又刮目相看了三分。

　　家中食客众多，倒是还不曾有言明年天时要旱的，反而因天冷，雨雪多言明年或是要再涝。

　　“祁小郎君巧思，此番预论，我姑且头回听。”

　　祁北南知道明达不信，就今年冬月来看，雨雪频繁，预天时之人自也都觉言次年天气平和。

　　便是如此，昔年教人毫无准备，许多地方都跌了跟头。

　　“判天时这般事，本就玄乎。若当真能够依人所判，那天下也便风调雨顺，太平鼎盛了。”

　　“陛下设钦天监而观天象，吃朝廷饭的这些大人们，预天时皆数一数二，可天下老百姓不也一样在受天时所困。”

　　祁北南道：“我言这些，并非是自砸招牌。”

　　“只是想说天时变幻莫测，今年冬月上既见异端，大势趋向于涝。明老爷有资本，不妨两手准备，虽是会多麻烦上些，却稳妥。”

　　明达略做琢磨，觉着祁北南所言不差。

　　左右天现异常，有些观瞻的都会或多或少的囤积粮食，不论旱与涝，庄稼皆减产，当年粮价必有浮动。

　　可除却粮食，旱就得囤冰。

　　他正与祁北南说得起兴儿，管事的忽然来了一趟厅上。

　　“你没与他说我在见客？”

　　管事道：“一来就说了，只是陈秀才说想一并来说说话儿，瞧老爷招待的是甚么客人。”

　　明达默了默，道：“也罢，他要来便来吧。整好祁小郎君也是个读书人。”

　　祁北南听出还有客来，他整好渴了，端起茶盏子吃了口茶。

　　须臾，便轻车熟路走进来个男子。

　　“老明，甚么娇客藏着掖着，都不唤我来见上一见呐。”

　　话音刚落，朗着声进来的男子转头瞧见椅子上的祁北南，四目相对。

　　登时脸上的笑容却去了。