这朝倒是叫个小娃子拿着说了。

　　他使了个怪眼，说不过萧元宝，便假装瞧不见人，狠狠的将地里的杂草锄了去，不再与萧元宝搭腔。

　　田恳道：“上回徐老汉便生事，他还怨着俺挑走了原本他挑的粪，哥儿别跟他一般见识。”

　　“我听哥哥说他生事了，瞧事情都过去多久了，他还记恨着咱家呢。”

　　萧元宝道：“一个村子恁多人户，圣人来都做不得教人人都欢喜。他不与咱客气，我干甚与他好脸，时日长了，他还以为咱家好欺负。”

　　他笑着与田恳道：“咱把地种好，让果菜长得又壮又多，气死他们去。”

　　田恳也笑起来：“嗳！这事儿好！”

　　过了两日，方二姐儿带了张帖子来了家里头。

　　说是这开了春，天气也暖和了，花草长起来，果菜也比冬日里头多，明家二公子邀萧元宝到家里头去做客。

　　还单就只邀了他去。

　　“你与他若是说谈得来，去耍一趟便是。”

　　萧元宝拿着帖子去问祁北南的意思，得他如此告知：“也并非头一回前去。”

　　他心里是有些想前去的，见祁北南不反对，便道：“左右邀我的日子是哥哥去城里考试的那两日，我去了，还能上哥哥住的客栈寻你。”

　　祁北南道：“可以。”

　　萧元宝有些犯愁：“只是我这回前去不能又空着手吧，上回明二哥儿送了好些东西呢。”

　　可是他又不知送人甚么合适，与这般人家结交就是烦恼，若寻常人户，他送个小荷包，两条发带，几根好看的丝线都能拿得出手。

　　但明家那般家业下，人甚么没有，甚么又是没见过的。

　　祁北南道：“既是平等交友，那确是当带些礼物前去。”

　　“明家富裕，未有短缺的，便是有，也不是你能给得上的。如此这般，只能从心意上下功夫，他们当也看心意。”

　　萧元宝想了想：“那我自个儿去准备吧。”

　　不能什麽都赖着哥哥给他出主意，眼瞅着府试就在眼前了。

　　又去了几日，入了四月，祁北南去了县上府试。

　　这回只考三场，两日就能考毕。

　　祁北南还是头一日进城住客栈，不过这回只需住两个晚上。

　　少去一夜，包袱都小得多了。

　　四月里头暖和的天气，前去考试，最是舒坦。

　　考场上有两颗积年老桃树，估摸正是长新叶的时候，答罢了题，瞧瞧花树也是好的。

　　比二月上的什么都光秃秃的时候强得多。

　　隔日，一大早萧元宝也将自己收拾得妥妥帖帖的，提着个食盒，带了帖儿前去明家赴约。

　　四月的光景，明家比冬月可更漂亮了许多。

　　长廊外大园子里头养的恁许多的花，悉数都开了。

　　碗口大小的芍药，精致小巧的迎春海棠，洁白的山茶花……萧元宝挽着食盒，仿佛置身于一片花海之中。

　　进了园子便能嗅到一阵外头没有的花开气味，这许多的花朵，不能说好闻，但在春日阳光下有股春天的味道。

　　欣欣向荣，教人瞧见了很欢喜。

　　“宝哥儿！你可来了！”

　　萧元宝正瞧那许多的花瞧得出神，便叫一道欢喜的声音打断了去。

　　他一个激灵，便见着明观鑫快步过来。

　　“早就想邀你来家里耍了，不过过年那俩月家里头迎来送往的最是忙碌。好不易到了二月头，我哥哥又要下场，爹不教家里头招待客。”

　　明观鑫瘪着嘴道：“瞧这一拖，就都四月光景里了。”

　　萧元宝看着圆润的明观鑫，觉着他又好似胖了一点，当是正月里头吃得好。

　　“那你哥哥童考下场可还顺利？”

　　明观鑫耸了耸肩：“若是过了县试，这朝也该府试了。这不，别人下考场，他被关书房了嘛。”

　　萧元宝抿着嘴巴，睁大了些眼睛：“这你也告诉我，不给你哥哥留些颜面呀。”

　　明观鑫噗嗤笑出来：“我哥哥那就是别人嘴巴里说的纨绔子弟，他才不会觉得教爹爹关书房思过是甚么丢人的事情呢。”

　　“哎呀，光说我那倒霉哥哥作甚，你好不易从乡下来一回。”

　　萧元宝见此连忙将自己准备的食盒拿给明观鑫：“乡下也没甚么好东西，这是我给你带的一点吃食。”

　　“你瞧你，来就来，还带甚么吃的呀。”

　　明观鑫说是如此说，可听见是吃食，还是一把就接了过去。

　　两人进到宝珠阁，明观鑫便将鞋儿一蹬，拉着萧元宝爬到了软榻上。

　　他迫不及待的将那灰扑扑的素竹食盒打开，眼睛亮堂起来。

　　“上回你不是说喜欢吃笋嘛，这开春山里的竹林生了笋子，我就挖来做了些笋子菜，你瞧瞧吃不吃得惯。”

　　萧元宝道：“我还在学手艺，菜也就姑且烧得熟，不教人吃了跑茅房。”

　　这时节上，山里有大颗肥壮的毛竹春笋，有才冒头的苦竹笋，还有脆甜的雷竹笋。

　　他都摘了些新鲜的回来，昨儿夜里过了水，酸泡了苦竹笋和雷竹笋，今早再用麻油料子凉拌了一道。

　　春笋则是配了蒜苗香炒的，他先前与明观鑫说谈过，得知他吃得腊肉，这才做了炒菜。

　　外在除了这些，又还带了早前做得糟辣笋子。

　　七七八八的，装了一整食盒。

　　“本是还能做雪菜苦笋汤的，很是开胃清爽，只是我坐牛车来，怕半道上给撒了。”

　　“还有五六月间长的水竹笋，我带了些去年晒干的来，你要想吃叫灶上与你做。”

　　明观鑫瞧着一碟碟的笋子菜，忍