“小宝, 我回来了。”

　　祁北南还不到院门前便喊了一声，一路进了院子，却没人吱声。

　　他进屋转悠了一圈, 发觉家里头竟是一个人都没有。

　　瞧着快晌午的天儿了, 萧护和田恳在地头间劳作也就罢了，作何萧元宝都不在家里头。

　　祁北南先行将东西收拾去屋里，将巧推门，就听见外头传来嚷嚷声。

　　“院门怎开着的, 我记得出去的时候闭上了呀。”

　　萧元宝气鼓鼓的从外头回来，太阳毛焦火辣的，心理又不痛快, 整个人都有些毛毛躁躁。

　　他走在前头, 先行去开院子门, 却瞅见门闩没扣, 立便警惕起来。

　　“爹, 你快来瞧！”

　　后头的萧护和田恳赶忙三步并作两步上前来, 还没瞧门闩, 就听见屋头门的嘎吱响动声。

　　萧元宝气得抿紧嘴唇, 鼻孔出热气。

　　“好啊，这些贼娃不光偷咱家的菜, 竟然光天化日的还敢上家里来偷！这朝非抓了人捆去里正那不可！”

　　萧护微眯起眼睛，轻手轻脚的摸进了院子, 从院墙根儿操起了把长镰刀，田恳也摸到把锄头。

　　两人往屋子慢慢走去。

　　萧元宝屏住呼吸, 把院门给关上, 他先不进屋去，就在外头守着。

　　若是那贼娃蹿了出来, 他也好记着人的身形长相，到时候挨着去指认。

　　正当是几人绷紧了神经，紧紧盯着屋子时，里头却大摇大摆的走出来个人。

　　“萧叔，小田，你们这是做甚？”

　　祁北南听见动静从屋里出来，就见着萧护和田恳一人操着个家伙，包抄着要进屋子去。

　　院子里还有个放风的呢。

　　“北南。”

　　萧护放下镰刀：“是你在屋里？”

　　祁北南好笑道：“除了我还能是谁？”

　　田恳长舒了口气，也把锄头放在了屋檐下：“郎君，你可吓死俺了。”

　　“你们俩这阵仗才吓我一跳。”

　　祁北南说罢，看着还傻立在院子里的人：“小宝，你不识得我了呀？”

　　萧元宝闻见声音，后知后觉的才跑了上去，似乎有些不太确信：“哥哥什麽时候回的？”

　　“我刚到。本是以为要三天的行程才回的来，不过车夫驾车好，也便提前到了。”

　　祁北南见着萧元宝一张脸教太阳晒的发红，额头上都是汗水，将细软的额发都给黏住了，抬手给他擦了下汗。

　　“怎了，家里可是出了甚么事？”

　　他记着往前家里出门都是安心的将门大敞着的，独只里屋门会闭好。

　　一来是家里人进人出的，便是须臾家里头没人也不怕。

　　二来村里都是那些人，大家都要脸子过活，不会上人家里乱翻乱拿。

　　瞧这厢几人紧张的模样，一看便不对劲。

　　萧元宝颇为老成的吐了口浊气：“哥哥不知有人手脚不干净偷咱家地里的菜咧。”

　　祁北南眉心微动：“往年都没这样的事啊。”

　　“可不是嘛，今年天时不好，人心眼儿都跟着坏了。”

　　前些日子田恳早间担着肥粪水去浇菜，发现他们新一茬的茄瓜似乎少了一些。

　　大半亩地的茄树，茄瓜大大小小的结的又多，总不能都记得数，可日日瞅着，见多了大抵上也有个数。

　　他就是觉着几个眼熟的大茄瓜没了。

　　家去问萧元宝和萧护，两人也都没有摘过。

　　三人想着当是有人摸走了几个，虽有些不愉，但到底没计较。

　　谁晓得自那天起，他们地里的瓜菜隔三差五的在丢，今儿是菘菜，明儿是丝瓜，连小葱子都掐他们家的。

　　都是农户种庄稼吃，再是大气的人也受不得日日这般。

　　且丢的瓜菜还不是枣儿坝那头的，是离家近些，又没靠着大道。

　　这不摆明了存心的偷，还是自忖里人干的好事吗。

　　祁北南闻罢，道：“我走时便见今年家里的瓜菜长得好。于村里旁的而言，可谓是一枝独秀了。”

　　“瓜菜长熟，送去城里贩了？”

　　萧元宝点点头：“你怎知道？”

　　“今年旱，吃用势必涨价，家里有上好的瓜菜，卖的起价，怎有不卖的道理。”

　　祁北南道：“一车车瓜菜运去城里，又空着回来。村里人晓得今年菜价高，他们没甚么好菜，却瞅着我们家的菜这般好，如何不眼热。”

　　“那咋办呀，咱家里好就由着他们偷不成！”

　　萧元宝不高兴道：“今儿我们已经去跟里正说了，他说会开集会训人，这样的风气不能长。若是教别的村子的人晓得咱们村的人连瓜菜都偷，名声坏了，往后不论是嫁娶，做生意都不好了。”

　　萧护也道：“好在是里正明事理。”

　　祁北南道：“如此先瞧瞧吧，要去捉人也不好捉。若是里正开了集会以后还有人手脚不干净，再做打算。”

　　“嗯。”

　　家里人见祁北南回来，半月有余没见着了，如今都高兴一场，很快将这些不顺心揭了过去。

　　又问了祁北南和赵光宗此次前去磷州考试一切可还顺利，车夫尽不尽心，那头住的可还习惯云云。

　　祁北南一一耐心做了答复。

　　祁北南这回从磷州给家里带了东西。

　　与萧护在铁铺子上带了一把可随身携带的匕首。

　　给萧元宝带了三条发带，一对吃茶的盏子，还有一本江南食谱。

　　田恳也没落下，他寻了几样县上少有能买到的菜种，一包葫芦瓜种子，一包姜笋种子；

　　外在还有蕈菌种子，两包花种。

　　三人拿到自己的礼，