清早上, 萧元宝盥洗妥帖，将一套樱草色的绸子衣裳放在了一侧，先行穿了一身鸦黑束袖, 便于一会儿灶上忙活, 待着菜烧好，他再回屋换鲜亮的。

　　吃了早食，祁北南打发了铁男出门去街市上采买些新鲜果子回来。

　　买上两斤红葡萄，三斤柑橘, 六只大石榴，桃李若干。

　　另买些莲蓬回来，到时候能够闲散剥吃。

　　酒家里备得是秋小酒和不醉人的果酒, 茶是今年的毛尖茶。

　　祁北南忙着布置待客的园子和吃饭的屋子, 萧元宝在厨房上也已经忙开了。

　　因着今儿有一桌子的人, 又是吃的午食, 怕灶上张罗不开, 萧妈妈还将她的小女儿带了来宅子帮着烧火、打杂。

　　萧元宝算清楚拢共来客七个, 男女哥儿分席的话不成桌, 便吃城中大户人家里的长桌席, 到时候一桌子分坐两侧，中间隔个屏风。

　　不过家里没这样的桌子, 费了六十个钱才赁了一张家来。

　　他今日打算用香薰蒜茸蒸粉丝，油炒菇片, 再用菇丁、藕丁、鲜羊肉包饺子；

　　只做这三样菇菜，再是多的话, 便就做成了一桌子的菇宴, 反而不美。

　　家里带来的鸡，不预备炖, 也不做烤。

　　富裕些的人家只怕吃这两味鸡早都腻味了，他见城里人炖汤多用鸽子，鲜美，肉质还比鸡肉细嫩。

　　奈何萧元宝还不会做这菜，请客上不敢贸然尝试。

　　说回鸡，他打算炖熟起了肉，切进葱花儿，蒜姜沫，椒子，木姜等料子，做成凉拌鸡肉。

　　鸡汤还能烫上两碟子嫩菜。

　　另用菰瓜做一道城里时新吃的茭白鮓，又一道他拿手的脆炒猪肚，蒸一碗风腌鱼。

　　其余的像是豆腐汤，小炒时蔬，这般菜交予萧妈妈做。

　　白巧桂和赵光宗两人来的是最早的，一前一后进了宅子。

　　这俩人是奔着来帮忙的。

　　“今儿做恁多菜。”

　　白巧桂瞧见灶台上摆满了盆碟，一些净好了的菜，萧元宝额头都起了些薄汗。

　　她掏出手帕，给萧元宝擦了擦额头。

　　“哥哥好几个同窗都来，不多收拾几样菜出来，筷子都不晓得往哪里伸。”

　　白巧桂听得同窗二字欢喜：“谢你们喊他，又喊我。”

　　萧元宝洗了把手，菜肉备得差不多了。

　　只待着到了时辰再做菜。

　　他拉过桂姐儿，两人去一头剥蒜：“上回把信与你，你几日没来家里，我又回了趟乡下，还不曾问你，他到底与你写了甚么？”

　　白巧桂娇嗔了一声：“他一个书呆子，能写什嚒，无非几句酸诗罢了。”

　　萧元宝将耳朵凑过去：“多酸，说来教我也听听。”

　　“哎呀。”

　　白巧桂抿着嘴看着萧元宝：“你也真是坏透了！”

　　萧元宝见白巧桂一张娇憨的脸粉扑扑的：“我就听你一耳朵就坏啦？亏我还去央哥哥与你送东西，他要报酬，我这才在此处置席。”

　　“好啦，好啦！我且只与你说。”

　　白巧桂道：“他在信里说，谢我欢喜他，这件事比他中院试还高兴。他其实也早就注意到我了，知道我的名字叫白巧桂，也知道别人叫我小白大夫～”

　　“每回经过宝医堂的时候，他都会把书收起片刻。”

　　“他说看见我儿时在宝医堂只会捣蛋，外祖父就会买一串糖葫芦，我便就安静下来了，能坐在门口的矮凳儿上吃半日。”

　　后来长大了些，说话伶俐了，便开始在柜台前学着认每个抽屉里装的是什嚒草药；

　　认了字以后，就能与人看方子拿药了，再到后来，坐上了看诊位。

　　“他说我与人看诊的时候耐心、细心，会安抚病患，是个很好的大夫。也夸我，说我是个做事认真，上进的小姑娘；他喜欢做事认真的人……”

　　白巧桂说着一双水灵灵的眼睛已经关不住欢喜，说着，她声音小了些下去：“我也一样，我也喜欢做事认真的人。便是泼皮无赖，认真做起事情来，也不会那般像泼皮了。”

　　萧元宝微讶：“那说来，你俩早是相识了！”

　　“不相识，许是他不知我留意了他，我也不知他留意了我。”

　　“我在宝医堂的时候，只常见着个书生，每日从门前经过三趟。他小时候开蒙的早，我学医的时候，他就在私塾里读书了。”

　　“他小时候还是个鼻涕虫呢，尤其冬日的时候，鼻涕便拉得老长，走一步吸一下。有一回外祖父便把他唤进医馆里，给他开了些药，后头才吃好起来的。”

　　“那时候他看起来就呆呆傻傻的，做什嚒都慢吞吞的，巷子里的孩子还嘲笑他傻子也读书。我们其实也就那回说过几句话。”

　　萧元宝静静的听着白巧桂说与他听这些往事，觉得心中很是熨贴。

　　就觉着格外的好，心里发暖。

　　可他心里还是有疑惑：“那你如何就发觉自己喜欢他了呢？”

　　白巧桂眨了眨眼睛：“因为我长大了呀，看人待物的眼光和小时候不一样了。我看着那些高大威武的武人、俊秀意气的书生、机灵巧言的商子，也只公正的赞他一句旁人都能看得到的长处，可心里都没有甚么独特的感受。”

　　“唯独是他，身形并不出挑，相貌并不多英俊，可我偏生看见了他心里就不自觉的高兴，看着他因看书入神，不小心撞了树木，踩进了水坑，我都会心头一紧，却并不觉着他可笑。”

　　萧元宝听得入神，自小来，从来不曾有人与他深刻的说过这些。

　　他爹，早