祁北南回到宅子, 换下官服，着了身常服。

　　再推门出来的时候，见着外头晴转阴, 已飘起了些薄雨。

　　秋日里头一落雨, 再吹上丝风就觉着有股冷意。

　　正说是觉得秋雨打桂花冷，萧元宝就端着一锅子热乎乎的汤来了。

　　“早要端过来，秦缰不知在哪处买了两只石榴，开出来又红又大, 正在灶屋那头分与大伙儿吃。”

　　萧元宝把炖锅放在屋中的桌子上，启开来盛了碗汤。

　　“我吃着也真是甜，早闻京都这头产的石榴好, 果然不是虚传的。”

　　祁北南嗅着清亮的炖汤, 也还真有些饿了。

　　端来尝吃了一口, 鲜得很, 足用了一整碗的汤, 这才用筷子夹了点炖得软烂的鸽子肉和王八肉吃。

　　萧元宝圈着手坐在祁北南对身处, 看着他吃的香。

　　“果真上朝累人。”

　　“虽是不曾做甚么体力活儿, 活跃了脑子, 总也是饿得快。”

　　祁北南看着萧元宝，道：“官署供得那餐午食, 一荤一素两个菜，味道甭说是能与你比, 就是灶上的妈妈都比那烧得好。”

　　“官署大人多，做得是大锅饭, 哪里能如小锅灶做出来得讲究。”

　　祁北南道：“大锅饭是一则, 外也是为着节约些经费。”

　　萧元宝道：“你觉着官署的饭菜不好吃便少用些，回来我与你做好吃的饭菜。”

　　祁北南笑着应了一声好。

　　“对了, 我今日出去买菜的时候还撞见了同住巷子里的一名官眷夫郎，人怪是擅谈的，还邀我去他家里做客。”

　　萧元宝与祁北南说了是巷子里的哪一家，又道：“下晌我唤文哥儿出去打听了一下，那户人家确实是做官的，那家的大人在工部做主事，姓鲍。”

　　“只是不曾打听出这户人家的人品如何。”

　　祁北南不认得这姓鲍的官员，估摸是个小官儿，不过工部主事也是从六品，眼下官阶也在他之上。

　　“傻哥儿，官宦人家轻易如何就能打听到他们家的人品，既知是做官的人家，寻常老百姓也不敢张口说人不是。便是寻了那跑闲的，若与之没有过好的交情，没有舍下大把的银子，人家也不会担着风险与你说这些。”

　　萧元宝想想也是，京城的跑闲不似县里的百事通，与他们家交情好，这才甚么都能从他那处打听到。

　　“那哥哥觉着我可要前去他们家里吃茶？”

　　萧元宝问道。

　　“既是一条巷子的邻里，去吃盏子茶倒是没什麽。”

　　祁北南道：“人还得是接触才知其人品，干是打听也不全然准确。只是也得谨慎小心些，少说多看。”

　　萧元宝应声：“我晓得了。”

　　祁北南吃了两碗汤下去，胃里暖洋洋的，又想起今日任珩的话。

　　不晓他是说笑的，还是真是要唤人来取从县里捎带回来的东西，他便将事情说与了萧元宝听。

　　两人一同去了杂货间，取了一只火腿两只风腌鸭子包整好，又封了一盒子干香蕈。

　　萧元宝想了想，又加了两罐子油酱菜。

　　祁北南多舍不得，不过想着还能再做，不是外头赶路时带的干粮，也便舍了。

　　翌日，下午些时候还真有个家丁上门来讨要，萧元宝便将一早准备的东西与了他带走。

　　那家丁见着人很快就取了东西来，又还是收拾好的，面上欢喜，谢了去了。

　　待着祁北南下职回来，与他说了这事情。

　　“人送了五斤龙眼来，两斤紫葡萄，又还有一盒子包得精致的柿饼。”

　　萧元宝把任家送来的水果取来与祁北南看，那龙眼圆润又大颗，剥开来沁甜，核儿丁点儿。

　　外头市场上的龙眼价便卖得已不低了，这样品质的龙眼，不知何其高价。

　　紫葡萄更是稀奇，皮儿不软，剥落不得，连皮吃也不酸，反是脆甜。

　　最为喜人的是连籽儿都不曾有。

　　祁北南道：“这是提子，不是葡萄。”

　　他看罢，唤文哥儿取些去洗出来吃。

　　萧元宝倒是听说过这水果，是冯娘子与他说的，言似葡萄一般，口感却比葡萄紧实。

　　他当时听来就觉着稀罕，如今乍见着还没反应过来就是提子。

　　“那岂不都是些贵重之物，咱们给那些土货只怕与人不对等。”

　　祁北南道：“是他主动与我讨礼的，乐意送这些东西来也是瞧得起咱家里，无妨。且这些对任大人言，许也算不得甚么十分珍贵之物。”

　　萧元宝闻此不由好奇：“这任大人究竟是什麽人物？出手如此阔绰大方。”

　　他今儿见着来取土货的家丁穿的都是细布好料子，收拾的怪是体面，全然抵得上大户些的人家的儿郎了。

　　祁北南道：“任家乃是世家大族，不单世代做官，一脉上还多出大官儿。任大人的曾祖、祖父都进了内阁。”

　　萧元宝唏嘘：“这样的人物竟不嫌咱们家门户小。”

　　祁北南道：“越是这般高门第，结人交友反倒是不大在意门户了，心中如何舒坦便如何来。”

　　过了几日，萧元宝受贾夫郎的邀，去了他家里头吃茶。

　　他倒也留下了心眼儿，定下了去回的时辰，说与了秦缰听着，到时候迟不见他回就去寻人。

　　虽他觉得这青天白日的，又是官宦人家，不至于进了他家的门子就出不来的道理。

　　不过碍于先时在县里牲口行那事儿，他还是更为谨慎些。

　　萧元宝带了文哥儿一道，门房前去通传了后，就引着他往里头走。

　　他留意了