，即便是在巡航状态也能以将近400lm/h的速度疾冲飞掠，仅仅过了一个小时，从各自航母上起飞的双方战斗机就在不断的扩展侦察中发生了交火。不过。由于双方的首要目标是发现对方舰队的位置，因此这一空战并不如想象中的那般激烈。大多数德美两军飞行员都没有选择与对方进行缠斗，而是继续向前方侦察而去。上午11时，一小队德国ta-152舰载战斗机率先在开合的云层中发现了下方海面的美国舰队；虽然四周有数倍于自己的敌方战斗机在围住堵截，但这丝毫不能改变德军飞行员对侦察到敌方舰队的喜悦！

“该死的美国人，他们竟然也学会了在舰队上空部署大量战斗机来赶走观察者！”接到己方飞行员发回的电报之后，舍尔半是喜悦半是惊怒的说道。这帮山姆们终于出来了，而麻烦的却是自己派去盯梢的战斗机却遭到了对方的强力空中拦截，不得不放弃对美国舰队的追踪选择返回。由于对方舰队时刻都在移动，这就使得盯梢飞机的存在变得尤为重要，如果不能掌握对方舰队的实时方位，自己派出的攻击机就会不可避免的扑空。而满载炸弹和鱼雷的攻击机在海面上漫无目的的搜索，则无疑是每一个航母指挥官都要竭力避免的情况！

沉吟片刻之后，舍尔下令再行放飞战斗机前去侦寻。不过，鉴于对方舰队上空可能会拥有强力的空中保护伞，舍尔便颇为明智的没有派出大量战斗机前去和对方硬拼制空：如此不仅会浪费大量航空战力，更会使得飞行员的损失变得难以接受。由于战斗地点发生在美国舰队上空，美国跳伞的飞行员可以被驱逐舰所搭救，而德国飞行员则只能当俘虏！舍尔的应对之策，是让战斗机以小队为单位分批次行动，凭借在速度上的优势执行突入-侦察-返回的任务。而与此同时，己方航母则继续按部就班的放飞攻击机群，沿着大致的方向朝作战海域飞去；每当执行侦察任务的战斗机小队传回一次敌方舰队的所在海域，攻击机群就根据双方位置做一次航向修正，并最终以数段折线的路径飞抵目标上空。如此一来，德国舰队就能在节省大量航空兵力的同时，仍旧保证对攻击机群的有效引导。

马达轰鸣，桨叶呼啸，伴随着舍尔命令的下达，由5艘兴登堡级航母领衔的航空战队便开始快速放飞战机了。经过两个多小时的充足整备，德国地勤人员已经在那270米长的飞行甲板上布置出了整整14排的航空队伍，这意味着光一艘航母就能在单轮放出56架飞机。而在这些德国海军最精锐的海上堡垒们的旁边，2艘奥匈航母的表现也是不遑多让：13排战机整齐排列在它们的后部甲板上，并开始迎着超过30节的甲板风一架架快速升空。这两艘“施瓦岑贝格”级航母是以德国齐柏林级为蓝本建造，其舰载机也全面装备了德国海军的机型。对于奥匈这个最主要的卫星国，德国始终都是在鼎力扶持其能为自己所用的武装力量。

45分钟后，7艘航母的首轮攻击波便全数释放完毕。除了实施间断侦察的一个中队战斗机先行之外，该批攻击机群仍有372架的恐怖阵容。先行的战斗机既是攻击机的护卫，同时也是它们的导航人；当同僚有侦察报告传来时，战斗机便会改变航向，继而引导后方的攻击机群也随之进行微调。而在上百公里开外，5艘齐柏林级和2艘意大利航母也开始陆续释放自己的攻击力量。相较于始终站在德国一方的奥匈航空兵的成熟，意大利人则无疑要显得青涩不少，引领了炮舰航母潮流的他们直到30年代初才开始真正涉足这一领域，其新建的2艘“安齐奥”级航母无论是在航母本身还是舰载机性能上，都较德国同行有巨大差距。不过，本着聊胜于无的心态，舍尔仍是将其留用了下来。退一步讲，这些意大利人至少还可以帮自己分担火力，并由此增加自己战胜敌方的机会。

由于美国战斗机也在之前的侦察中发现了自己的存在，舍尔便下令让空出甲板的航母整备战斗机，以便抵御即将到来的空袭了。舰队也开始实施机动，以增加对方机群发现本方舰队的难度。一切都在按照海空战斗的程序井然有序的进行，舍尔完全有理由期待自己引以为傲的舰载航空兵能够再创奇迹。

阳光刺目，云彩飘舞，午后13时07分，德国攻击机群率先在几次折线航行中逼近了美国舰队。由于战机全部从航母上起飞本身就需要花费不少的时间，加之这一次的队伍中有了挂满负载的攻击机，其飞行速度和战斗机不可同日而语，因此德国攻击机群的抵达时间，便较单纯只有战斗机时的侦查要晚上不少了。让负责护航的德军战斗机大队指挥官拉尔感到惊怒交集的是，对方竟然出动了数量尤甚自己的众多战斗机前来拦截自己。当前自己麾下为攻击机护航的ta-152有14个中队共168架，这已经是基于上次北大西洋海战中和美国舰载战斗机的交手经验，而特意加强后的比例。而当前出现在远方天际中的那一大片黑压压的敌方机群，则少说都在200架以上！

“现在就只能看经过改进之后的攻击机们能否扛住这波攻击了。”拉尔咬了咬牙，蓦地在通话机中大声道，“各战斗机中队，准备迎敌！”

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