残阳如血，将往京师方向延伸的官道染得一片赭红。

官道外侧，一道名为“断云峡”的峡谷口正被暮色渐吞，两侧崖壁嶙峋，苍黑的岩石上攀附着枯黄的藤蔓，风穿峡而过时，卷着枯草与尘土呼啸，像极了远方战场未散的厮杀余音。

曹变蛟勒住胯下乌骓马的缰绳，马蹄在碎石地上轻轻刨了两下，喷着白气。他翻身下马时动作干脆，玄色铠甲的甲片碰撞出清脆的“咔嗒”声，甲缝里还沾着前些日追击流寇时蹭上的泥点，在夕阳下泛着暗沉的光。他抬手按了按腰间的佩刀，刀柄上缠的防滑绳已被汗水浸得有些发硬，这才俯身从马鞍旁的革囊里取出干粮——那是用油纸包着的麦饼，饼边已有些发硬，还带着一丝马鞍皮革的味道。

他没有立刻咬下，而是先伸手拎起挂在另一侧的水壶。壶身是黄铜打造的，被手汗磨得发亮，拔开塞子的瞬间，一股微凉的水汽伴着淡淡的铁锈味飘了出来。他仰头往嘴里灌了两口，凉水滑过喉间，稍稍压下了胸腔里的燥热与焦躁，只是水顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，很快便被风烘干，留下一圈浅浅的白印。

他抬手抹了把嘴，目光重新投向峡谷深处。那里此刻只有风声与归鸟的啼鸣，三百玄甲骑的踪影仍未出现。曹变蛟皱了皱眉，指节无意识地攥紧了手中的麦饼，饼渣簌簌落在脚边。他想起出发前与督师的约定，玄甲骑需在今日申时前与他在此汇合，带着洪承畴的密信进京面圣。

如今已过申时三刻，峡口依旧只有他一人一马，连远处官道上的商旅都渐渐稀少，只剩下偶尔掠过的乌鸦，在崖壁上空盘旋着发出嘶哑的叫声。

风又紧了些，吹得他头盔上的红缨猎猎作响。曹变蛟下意识地踮了踮脚，目光越过前方的矮树丛，试图看清官道尽头的景象——那是玄甲骑来时的方向，此刻却只有昏黄的暮色在路面上蔓延。他想起玄甲骑的弟兄们，个个都是从尸山血海里拼杀出来的好手，胯下战马清一色的黑鬃马，身上的玄甲在阳光下能映出冷光，手里的长枪更是能在冲锋时连成一片枪林。

可越是信任，此刻的等待便越是心焦——他怕路上出了变故，怕弟兄们遭遇埋伏，更怕误了京师的军情。

他将麦饼重新塞回革囊，又灌了一口水，水壶里的水声已经变得浑浊，想来是所剩不多了。乌骓马似乎察觉到主人的焦躁，用头轻轻蹭了蹭他的胳膊，发出低低的嘶鸣。曹变蛟抬手拍了拍马颈，目光却依旧牢牢锁在官道尽头，指尖在铠甲的护手上轻轻敲击着，每一次敲击，都像是在数着流逝的时光，也数着心底那份沉甸甸的期盼。

峡口的风裹挟着关外的沙砾，还在没完没了地刮，卷起曹变蛟甲胄下摆的碎纹，又狠狠撞在身后的岩壁上，发出沉闷的呜咽。西天的暮色早不是淡墨晕染的模样，浓得像化不开的砚台沉底，将远处官道的轮廓一点点吞进黑暗里，连天边最后一丝残阳也被压得没了踪迹。

就在这死寂快要漫进人骨头缝时，一阵闷雷似的声响从官道尽头滚来——不是天雷，是马蹄踏碎冻土的震颤。

先是极远极轻的“咚咚”声，像有人在心头敲着鼓点，转瞬便翻涌成密集的轰鸣，三百玄甲骑士的身影终于刺破暮色，玄色甲片在昏暗中泛着冷硬的光，连马蹄扬起的尘土都带着不容错辨的锐气，将这峡口片刻的沉寂碾得粉碎。

曹变蛟握着马鞭的手松了松，嘴角先勾起来，等那队人马近了些，才粗声笑骂：“狗日的！磨磨蹭蹭跟踩了棉花似的，这帮兔崽子回头非得好好练练，不然下次行军，怕是要让敌人等得先喝上热茶！”话里带着火气，眼神却亮得很，目光扫过为首那几个熟悉的身影时，连眉峰都软了些。

“老曹！我等来助你了！”张聪的声音先于人到，隔着几十步远就撞进耳朵里。他勒着马绳往这边赶，甲胄上还沾着一路的尘土，脸上却满是爽利的笑，远远就扬着手，生怕曹变蛟看不见。

曹变蛟催马迎上去两步，假意皱着眉：“怎么才到？我在这儿吹了快一个时辰的风，再等会儿，怕是要冻成冰雕给你们当路标了。”

“哪能让你冻着！”张聪勒住马，喘了口气才解释，“督帅怕走漏消息，特意让我们绕着西安方向兜了个大圈子，专挑没人的小路走，这才耽搁了。”他说着，指了指身后的队伍，“你看，兄弟们都憋着劲呢，就怕误了你的事。”

曹变蛟闻言，脸上的假愠立刻散了，点头时带着几分郑重：“还是督帅想得周全，谨慎些总没错。”他说着，翻身利落地上马，马鞭在手里绕了个圈，“别耽搁了，咱们得赶紧走，可不能误了督帅的大事！”

“放心！”旁边的林业笑着凑过来，拍了拍自己马旁的备用坐骑，马鞍上还挂着新鲜的草料，“督帅早料到赶路急，特意给咱们每人配了双骑，轮换着跑，保管误不了事！”他说话时，眼里满是笃定，连语气都带着让人安心的力量。

曹变蛟看了眼林业，又扫过张聪和身后渐渐聚拢的玄甲骑士，峡口的风还在刮，却好像没那么冷了。他抬手一扬马鞭，清脆的声响划破暮色：“走！”

马蹄声再次响起，比来时更密、更急，朝着夜色深处奔去，在寂静的峡口留下一串滚烫的回响。

紫禁城，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲士甲叶碰撞的脆响，打断了他的话。众人循声望去，只见殿门被内侍匆匆推开，一道明黄色的身影裹挟着寒风快步走入