处安身之所罢了。”

崇祯沉默。

他何尝不知道这些？可知道归知道，做起来太难。辽东要军饷，九边要粮草，宗室要禄米，百官要俸禄——哪一项都不能少。钱从哪里来？只能从百姓身上来。

这是个死结。

“你起来吧。”他伸手扶起孙若微，触到她手腕时，发现她在微微颤抖——终究还是紧张的。

“今夜你住钟粹宫。”崇祯松开手，“三日后行册封礼，封为……贤妃。”

贤妃。不是贵妃，不是皇贵妃，但一个“贤”字，已是对她刚才那番话的认可。

孙若微再次下拜：“谢陛下隆恩。”

曹化淳适时上前：“陛下，该去奉先殿告祭祖先了。”

崇祯点头，最后看了孙若微一眼，转身出殿。

浩浩荡荡的仪仗簇拥着皇帝远去，乾清宫恢复了寂静。孙若微在宫女的搀扶下起身，望着殿外渐行渐远的明黄身影，轻轻吐出一口气。

她知道，自己刚才那番话很冒险。但祖父说过：陛下是聪明人，聪明人面前，坦诚比奉承更有用。

现在看来，祖父说对了。

“娘娘，请随奴婢来。”一个老宫女上前引路。

孙若微点头，跟着她走出乾清宫。路过廊檐时，她看见远处宫墙上停着一只乌鸦，黑得发亮，正歪头看着她，眼神诡异。

她心中莫名一紧。

同一时刻，山西，大同城。

子时已过，城门悄悄开了一条缝。姜镶披着黑色斗篷，站在门洞里，望着城外茫茫夜色，手心里全是冷汗。

“大人，李闯的人来了。”亲卫低声禀报。

远处，一队骑兵踏破夜色而来，约莫百余人，为首的是个络腮胡大汉，正是李自成。他策马到城门前，勒住缰绳，目光如炬地扫过姜镶：“姜总兵，久仰。”

“闯王……请进。”姜镶声音发干。

李自成翻身下马，身后的骑兵鱼贯而入。这些人个个精悍，眼神凶戾，入城后迅速分散，占据城门、箭楼、马道等要害位置——完全是接管防务的架势。

姜镶看在眼里，心中发苦，却不敢多言。

“张世泽那边有什么动静？”李自成边走边问。

“还在五十里外扎营，按兵不动。”姜镶急忙道，“不过……不过探子回报，他营中似乎人马少了，可能是分兵了。”

“分兵？”李自成脚步一顿，“去哪了？”

“不清楚。但西面方向有大队马蹄印，可能是……可能是去斡难河了。”

李自成脸色骤变。

斡难河！哈尔巴拉在那里！张世泽若真去了，那他的依仗就没了！

“你为何不早报！”他一把揪住姜镶衣领。

“末将……末将也是刚得到消息……”姜镶吓得魂飞魄散，“闯王息怒！息怒啊！”

李自成松开手，眼中寒光闪烁。他快速盘算：张世泽若真去了斡难河，最快也要三日才能到。这三日，就是他唯一的机会。

“传令！”他厉声道，“立刻整兵，明日天亮前，全军出城——不是守，是攻！趁张世泽分兵，一举击溃他留守的部队！”

“攻？”姜镶傻了，“可……可咱们兵少，野战未必……”

“兵少？”李自成狞笑，“姜总兵，你大同守军八千，加上我带来的一千老营兵，还有哈尔巴拉留在这里的三百蒙古骑兵——近万人打他几千人，还打不赢？”

“但那是天贵军啊！他们在关外连战连捷……”

“关外是关外，山西是山西！”李自成打断他，“张世泽敢分兵，就是轻敌。轻敌者必败！这是千古不变的道理！”

姜镶还想再劝，但看到李自成那双狼一般的眼睛，话到嘴边又咽了回去。他知道，自己已经没有退路了。

“末将……遵命。”

命令迅速传下。大同城在深夜中骚动起来，士兵被从营房里赶出，仓促整队，分发兵器粮草。许多人不明所以，只听说要出城“剿匪”，却不知要剿的是哪路匪。

李自成站在城楼上，望着远处黑暗中的旷野。那里，张世泽的营火星星点点，像一只蛰伏的巨兽。

张世泽。英国公。天贵军。

这些名字像刺一样扎在他心里。从太行山突围开始，这个人就像影子一样追着他，逼得他亡命草原，逼得他寄人篱下。

但这一次，不一样了。

这一次，他有城，有兵，有地盘。

这一次，他要让张世泽知道，谁才是真正的……王。

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川东，瞿塘峡。

秦良玉的白杆兵在峡谷中艰难行进。这里地势险峻，两侧绝壁千仞，中间江流湍急，只有一条蜿蜒的栈道贴着山崖。三千人排成长龙，缓缓向前，每走一步都要小心翼翼。

“总兵，这地方太险了。”副将策马上前，低声道，“若张献忠在此设伏……”

“他一定会设伏。”秦良玉望着前方云雾缭绕的山口，“张献忠在川东半年，最擅长的就是山地埋伏。这里是瞿塘峡最窄处，他若放过，就不是张献忠了。”

“那咱们……”

“继续走。”秦良玉语气平静，“传令下去，前队变后队，后队变前队——咱们倒着走。”

“倒着走？”副将一愣。

“对。”秦良玉眼中闪过锐光，“张献忠必在前方山口设伏，等咱们全部进入伏击圈，他就堵住退路，关门打狗。那咱们就反其道而行——前队变后队，做出撤退的假象；后队变前队，实则是精锐，一旦伏兵出现，立刻反扑。”

副将恍然大悟：“总兵高明！”

军令传下，白杆兵迅速变阵。表面上看，队伍是在“撤退”，实际上最精锐的一千老兵已悄然调到了队尾，长枪在手