，弓弩上弦，做好了厮杀准备。

队伍继续前行，距离山口越来越近。

三百步，两百步，一百步……

突然，山口两侧的树林中响起尖锐的哨声！

“杀——！”

无数人影从山林中涌出，箭矢如雨点般射向栈道！与此同时，后方也传来喊杀声——果然，退路被截断了！

“结阵！”秦良玉暴喝。

白杆兵瞬间变阵！队尾的一千精锐迅速转身，举起包铁圆盾，挡住第一波箭雨。紧接着长枪如林刺出，将冲上栈道的伏兵捅下悬崖！

惨叫声、兵刃碰撞声、落水声响成一片！

秦良玉策马立于阵中，银甲在阳光下熠熠生辉。她手中长枪一指，直指山口方向：“擒贼先擒王！随我冲！”

“冲——！”

一千精锐如猛虎出闸，逆着伏兵冲锋的方向，直扑山口！白杆长枪在这种狭窄地形威力尽显，三丈长的枪杆横扫竖劈，将试图阻拦的伏兵成片打倒！

张献忠站在山口高处，看着这一幕，脸色铁青。

他布下了天罗地网，就等秦良玉钻进来。可这女人……这女人竟敢反冲！而且冲得这么猛，这么狠！

“放滚石！放檑木！”他嘶声大吼。

巨石、圆木从山顶滚落，砸向栈道。但白杆兵早有准备，盾牌高举，身形灵活地在落石间隙穿行，伤亡远比预计的小。

转眼间，秦良玉已率军冲到山口下！

“张献忠！”她长枪遥指，“下来受死！”

张献忠气得哇哇大叫，拔刀就要往下冲，却被左右死死拉住：“八大王！不可啊！官军凶猛，咱们先撤吧！”

“撤？老子字典里没有撤字！”张献忠挣开手下，却也没有真往下冲。他看着山下那个银甲女将，心中第一次生出……惧意。

秦良玉。名不虚传。

“传令……撤！”他最终咬牙，“往巫山撤！老子就不信，她能追到天涯海角！”

伏兵如潮水般退去，消失在茫茫山林中。

秦良玉没有追。她勒住马，望着张献忠消失的方向，眉头紧锁。

这一仗赢了，但赢得不痛快。张献忠的主力根本没伤到，只是折了些外围兵力。以这人的性子，必会卷土重来，而且下次……会更狠。

“总兵，咱们还追吗？”副将问。

“不追。”秦良玉摇头，“传令全军，退出瞿塘峡，在奉节扎营。同时派人联系四川巡抚陈士奇，让他调兵封锁长江——张献忠要流窜，就让他在这川东大山里流窜，看他能流窜多久！”

“喏！”

白杆兵开始清理战场，救治伤员，缓缓后撤。

秦良玉最后望了一眼群山，调转马头。

这场仗，还长着呢。

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北京城，乾清宫。

崇祯看着洪承畴从洛阳递来的奏报，眉头紧锁。奏报上说，白杆兵已与张献忠接战，小胜，但未伤其主力。张献忠退往巫山，川东战事恐陷入僵持。

“僵持……”崇祯喃喃自语。

他最怕的就是僵持。流寇剿而不灭，年年耗费粮饷，年年死伤将士，年年荼毒百姓——这就是个无底洞。

“陛下，兵部尚书求见。”太监禀报。

“宣。”

兵部尚书杨嗣昌匆匆进殿，脸色凝重：“陛下，大同急报——姜镶开城降敌，李自成已入大同！张世泽将军分兵前往斡难河，留守部队遭李自成万人围攻，形势危急！”

崇祯猛地站起：“什么？！”

“姜镶这个逆贼！”杨嗣昌咬牙切齿，“他竟敢献城！大同是九边重镇，若失，宣府、大同、山西连成一片，整个北疆都要震动！”

崇祯强迫自己冷静下来：“张世泽现在何处？”

“正在斡难河与哈尔巴拉交战。据报，已击溃蒙古骑兵两千，斩首八百，哈尔巴拉率残部西逃。但张将军若要回援大同，最快也要五日……”

五日。大同能守五日吗？

不，大同已经丢了。现在的问题是，李自成占据大同后，会怎么做？固守？还是继续东进，威胁宣府、甚至京师？

“传旨！”崇祯声音斩钉截铁，“令宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威，各率本部兵马，火速驰援大同！告诉杨国柱，不必入城，在外围扎营，与张世泽形成夹击之势——朕要把李自成，困死在大同！”

“陛下圣明！”杨嗣昌领旨，却又迟疑，“只是……宣府、山西的兵一动，辽东、蓟镇的防务就空虚了，万一鞑子……”

“顾不了那么多了。”崇祯打断他，“李自成比鞑子更危险。鞑子要的是财货，李自成要的是江山！”

杨嗣昌重重点头，退下拟旨。

崇祯重新坐回龙椅，只觉得一阵眩晕。他扶住额头，闭上眼，脑中闪过无数画面：福王七窍流血的尸体，周延儒在诏狱的惨叫，还有……孙承宗那张苍老而忠诚的脸。

孙家孙女明日就要入宫了。

这本该是喜庆的事，可他现在，一点也喜庆不起来。

“陛下，”曹化淳悄声进来，“孙老大人递了牌子，请求觐见。”

崇祯睁开眼：“宣。”

片刻后，孙承宗颤巍巍进殿。这位七十岁的老臣须发皆白，腰背佝偻，但眼神依然清亮。他行完礼，却不说话，只是看着崇祯。

“老师……”崇祯轻声道。

“老臣听说，大同丢了。”孙承宗缓缓开口，“姜镶那逆贼，是老臣当年举荐的。老臣……有罪。”

“不关老师的事。”崇祯摇头，“人心难测，老师也是被蒙蔽了。”

孙承宗沉默良久，忽然跪下：“陛下，老臣孙女今日入宫，老臣别无他求，只求陛下……保重龙体。这大明江山，系于陛下一身。陛下若倒