洪部无故出关袭杀“漠南贡使”（实为后金与蒙古探马），“恐激虏怒，引大军来犯，破坏陛下怀柔绥远之策”。

另一份则来自川陕，弹劾秦良玉“剿匪不力，畏险不进”，坐视张献忠“肆虐川东”，要求朝廷另遣“知兵大将”接替。

崇祯看着这些奏疏，心中冷笑。

怀柔绥远？

对皇太极怀柔？

对勾结建虏的蒙古残部绥远？

至于秦良玉，夔门天险，大雨断路，岂是人力可速为？

这些言官，要么是昧于形势，要么就是别有用心。

他放下奏疏，目光扫过殿中群臣。

礼部右侍郎钱士升出列，似乎又想就此说些什么。

“钱卿，”

崇祯抢先开口，声音平静却带着不容置疑的压力，

“朕日前收到宣府军报，洪承畴部出关，乃是剿灭了一股伪装成商队、实为建虏细作、意图窥探关防并勾结蒙古叛逆的匪类。

斩首四十七级，缴获通敌密信一封。

此事，卿可知晓？”

钱士升一愣，他得到的消息版本可不是这样：

“陛下，臣……”

“看来卿不知。”

崇祯打断他，从御案上拿起一份抄录的密信译文（关键姓名隐去），

“那朕告诉你，这伙‘匪类’中，有建虏巴牙喇精锐，有科尔沁右旗叛逆，他们奉命联络，意图里应外合，坏我边墙。

洪承畴先发制人，斩除祸患，何来‘擅启边衅’？

莫非坐视奸细横行、边备泄露，才合卿等所谓‘怀柔’之道？”

钱士升额头见汗，呐呐不能言。

崇祯不再看他，朗声道：

“北疆之事，朕自有决断。

洪承畴忠勇可嘉，侦破奸谋，消除隐患，着再赏银千两，以为激励。

各边将士，当以此为范，严守关隘，主动侦缉，凡有通敌叛国之行，无论蒙汉，一经查实，立斩不赦！”

他顿了顿，看向兵部尚书杨嗣昌：

“川陕之事，秦良玉深入险地，天时不顺，非战之罪。

传旨慰勉，令其稳扎稳打，不必急于求成。

所需粮草军械，着四川巡抚陈士奇竭力筹措，不得有误。”

强势定调，不容再议。钱士升等人面面相觑，只得将话咽回肚里。

他们看出来了，皇帝对洪承畴的回护之意坚决，且手握确凿通敌证据，再纠缠下去，恐怕自己反要落个“是非不明”甚至“同情逆贼”的罪名。

退朝后，崇祯回到乾清宫，脸上并无多少轻松。

弹压朝议只是治标，北疆实实在在的威胁才是根本。

洪承畴的主动出击算是开了个好头，但也可能打草惊蛇。张世泽那边的行动不知结果如何。

秦良玉那边也不能久拖不决……

“曹化淳。”

“奴才在。”

“拟旨给洪承畴和张世泽，”

崇祯沉吟道，

“告诉他们，对通敌蒙古部落，可剿抚并用。

首恶必诛，胁从可酌情分化招抚。

必要时，可许以财货、互市之利，务必确保大同至宣府一线侧翼安稳，不能让我大明将士在前方御虏时，后背还被自己人捅刀子。”

“奴才明白。”

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六月初十，夜，漠南，巴特尔营地。

营地篝火点点，酒肉香气与粗野的歌声混杂。

巴特尔坐在最大的一座蒙古包里，满面红光，把玩着手中那柄镶嵌宝石的金刀，面前案几上还放着一盘璀璨的东珠。

皇太极的使者下午刚离开，带来的厚礼让他志得意满。

兄长哈尔巴拉死了，左旗乌日更达赉那个老狐狸又跟明国走得近，右旗的大权，眼看就要落在他手中，背后还有大金国皇帝撑腰……

“台吉，外面来了几个兄弟，说是从西边土默特部来的，带了些好酒，想献给台吉。”

一名亲卫进帐禀报。

巴特尔不疑有他，大手一挥：

“让他们进来！正好助兴！”

三个穿着普通蒙古袍、风尘仆仆的汉子低头走进来，捧着几皮囊酒。

为首一人抬起头，脸上带着谦卑的笑，正是老赵。

他眼角余光迅速扫过帐内，除了巴特尔，还有四五个醉醺醺的头目，卫士都在帐外。

“尊贵的巴特尔台吉，这是我们从西边带来的烈酒，请您品尝。”

老赵用流利的蒙古语说着，解开一个皮囊，醇厚的酒香顿时弥漫开来。

巴特尔抽了抽鼻子，大喜：

“好酒！拿过来！”

他的一名亲信头目摇晃着起身来接。

就在皮囊交接的瞬间，老赵手腕一翻，皮囊落地，酒液泼洒！

与此同时，他和身后两人如同绷紧的弹簧骤然释放！老赵袖中滑出一柄短刃，直刺接酒那头目的心窝！

另一人手中多了把连弩，对着帐内另外几个头目“咻咻”连射！第三人则猛扑向惊愕的巴特尔！

变故突生，电光石火！

“有刺……”

巴特尔身边的亲卫只喊出半声，就被弩箭射穿喉咙。

巴特尔到底是悍匪，虽醉，反应却不慢，惊怒之下，一脚踢翻身前案几，东珠金刀洒落一地，同时伸手去拔腰间佩刀。

但老赵更快！

他在解决第一个头目后，毫不停滞，合身撞向巴特尔！

巴特尔佩刀刚抽出一半，已被老赵死死扣住手腕，短刃的寒光抹向他的脖颈！

巴特尔嘶吼，拼命扭身，短刃擦着他脖子划过，带出一溜血花，未能致命。

他趁机挣脱，反手一刀劈向老赵，同时用蒙古语狂喊：“来人！杀刺客！”

帐外顿时大乱，惊呼声、兵刃碰撞声、惨叫声响起——

显然，同来的其他天贵军死士也已动手。

帐内，另外两个刺客已解决掉其他头目，与老