在练习刺枪的新兵，忽然开口：“李定国。”

“末将在。”李定国已换上明军制式皮甲，虽然官职未定，但秦良玉让他以“参谋”身份参与军务。

“若你是流寇，看到这样一支军队，会如何应对？”

李定国仔细观察片刻，沉吟道：“这支军队阵列严整，士气尚可，但缺乏实战经验，甲胄兵器不全。若我是流寇，会避免正面交锋，以骚扰、偷袭为主。夜间劫营，断其粮道，疲其兵力，待其军心涣散，再寻机决战。”

秦良玉点头：“所以，我们不能等练好了再去打。要在实战中练。”

马祥麟一惊：“总兵的意思是……”

“从明日开始，以队为单位，轮流出营‘剿匪’。”秦良玉道，“京畿周边，仍有小股流寇、土匪活动。让新兵去实战，见见血。”

“可他们才练了半个月……”

“所以才要去。”秦良玉目光坚定，“在营里练三年，不如上阵打一仗。传令：每队出营三日，由老兵带队。目标：清剿五十里内所有匪患。斩首一级，赏银一两；缴获财物，三成归个人。”

命令传下，新兵们既兴奋又恐惧。但赏银的诱惑，压过了对死亡的恐惧。

当日下午，第一支百人队出营。带队的是个白杆兵老卒，姓赵，脸上有道刀疤，人称赵疤子。这一百新兵中，就有那个洛阳少年陈二狗。

三日后，队伍回营。去时一百人，回来九十三人，少了七个。但带回了十二颗土匪首级，三十多件兵器，还有几袋粮食。

赵疤子向秦良玉复命：“总兵，碰到一伙三十多人的土匪，盘踞在山寨里。咱们半夜摸上去，杀了十二个，剩下的逃了。咱们伤了五个，死了两个。”

“那五个呢？”秦良玉问。

“伤得重，留在营里医治。死的……”赵疤子顿了顿，“有个新兵第一次杀人，手抖，被土匪反扑砍死了。还有个逃跑，被我一刀砍了——按军法，临阵脱逃者斩。”

校场上鸦雀无声。新兵们看着那十一颗血淋淋的首级——七颗土匪的，两颗逃兵的，两颗战死的同袍的——第一次真切感受到战争的残酷。

秦良玉走到队列前，看着那些面色苍白的新兵：“怕了？”

无人应答。

“怕就对了。”秦良玉声音平静，“但怕没有用。你们怕，流寇不会怕；你们逃，家人没处逃。想想你们为什么来这里——为了吃饱饭，为了活命，为了给死去的亲人报仇。”

她指着那些首级：“这些土匪，三个月前也和你们一样，是吃不饱饭的流民。但他们选了抢掠杀人，最后成了这副模样。你们选了当兵吃饷，就要堂堂正正地活，堂堂正正地战！”

新兵们的眼神渐渐坚毅起来。

“现在，告诉我。”秦良玉提高声音，“下次出营，还去不去？”

“去！”陈二狗第一个吼出来，眼中含泪，“我要杀流寇！为我爹娘报仇！”

“去！去！去！”吼声连成一片。

秦良玉点头：“好。赵疤子，这一队休整三日，赏银照发。阵亡者，抚恤银十两，送到家人手中。若无家人，立碑入祠。”

“谢总兵！”

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九月十五，孙传庭亲临京郊大营。

这位以刚直闻名的新任平虏司副主事，骑着马在校场巡视一圈，脸色越来越沉。到了中军大帐，他屏退左右，只留秦良玉一人。

“秦总兵，你练兵之法，太过酷烈。”孙传庭开门见山，“半月不到，就派新兵出战，死伤近一成。长此以往，军心必溃。”

秦良玉不卑不亢：“孙大人，三个月要练出能战的兵，按部就班绝无可能。流寇不会等我们练好兵再来打。”

“但也不能拿人命填！”孙传庭拍案，“你可知道，朝中已有御史弹劾你‘苛虐士卒，视人命如草芥’？”

“知道。”秦良玉平静道，“但那些御史可曾上过战场？可曾见过洛阳城破时的惨状？若不尽快练出一支能战的兵，下次城破的，可能就是开封，可能是襄阳，甚至可能是北京！”

孙传庭沉默。他刚从陕西调任，对流寇之祸感触极深。良久，他叹道：“罢了，非常之时，行非常之法。但有一事，你必须答应我。”

“大人请讲。”

“新军练成后，必须服从调遣，不得专擅。”孙传庭盯着她，“我知道你在川东时，常有不听节制之举。但如今既归平虏司统辖，就要守规矩。”

秦良玉拱手：“末将领命。但末将也有一个请求。”

“说。”

“军饷粮草，必须按时足额拨付。”秦良玉道，“新军每日操练，消耗极大。若断粮一日，军心必乱。”

孙传庭点头：“这个自然。安民司那边，我会亲自督办。”

两人又商议了后续练兵计划，直到日落时分，孙传庭才离开。出营时，他回头看了一眼校场上仍在操练的新兵，对随从道：“此女治军，虽酷烈，却有效。若真能练成，或真是剿寇利器。”

随从低声道：“大人，朝中唐世济等人，似乎对秦总兵颇为不满。安民司的李尚书，与他们走得很近……”

孙传庭冷笑：“党争误国，何时能休？传我的话给李待问：秦良玉部的粮饷，若敢拖延克扣，别怪孙某人不讲情面。”

“是！”

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九月二十，安民司衙署。

李待问看着手中秦良玉送来的粮饷申领文书，眉头紧锁。文书上列着：每月需粮六千石，饷银八千两，另需生铁五千斤，皮革两千张，药材若干……

“这也太多了。”他喃喃自语。

幕僚低声道：“东翁，秦总兵说