，“而且，锦州若破，山海关门户洞开。到那时……”他手指重重戳在地图上，“直捣北京！”

众将振奋：“大汗英明！”

皇太极却话锋一转：“不过，在这之前，要先解决后患。”他看向多尔衮，“你率一万精骑，深入明境，袭扰其粮道，焚烧其屯田。记住，不与明军主力交战，打了就跑。”

“臣领旨！”

“还有，”皇太极缓缓道，“联络毛文龙旧部尚可喜、耿仲明，许以高官厚禄，让他们在皮岛起事。毛承斗既在大凌河，皮岛空虚，正是时机。”

一条条命令下达，后金这台战争机器再次开动。

而他们不知道的是，此刻的皮岛上，尚可喜、耿仲明正对坐密议。桌上摆着皇太极送来的密信和礼单——黄金千两，许诺事成后封王。

“大哥，干不干？”耿仲明年少气盛，“毛承斗那小子，仗着是毛文龙的儿子，对咱们呼来喝去。如今他在大凌河生死未卜，正是机会！”

尚可喜却沉吟：“仲明，你想过没有？咱们就算占了皮岛，后金真会封咱们为王？鸟尽弓藏，兔死狗烹啊。”

“那大哥的意思是……”

“等。”尚可喜目光深邃，“等大凌河战局分明，等毛承斗生死确定。若他活着回来，咱们依旧是东江镇将领；若他战死……”他顿了顿，“到时候再决定不迟。”

耿仲明不甘：“可皇太极那边……”

“回信，就说需要时间准备。”尚可喜道，“记住，乱世之中，最要紧的不是站队，是活着。”

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腊月十八，大凌河城。

清军撤围已三日。袁崇焕站在修复一新的城头，看着城外清军留下的营垒废墟，心中感慨万千。

“督师，清军主力往锦州去了。”何可纲禀报，“探马回报，约六万人。”

毛承斗伤口已包扎好，闻言急道：“督师，咱们去救锦州！”

袁崇焕却摇头：“大凌河守军只剩两千，加上你的残部，不过三千。如何救？”

“可锦州若破……”

“锦州不会破。”袁崇焕眼中闪过自信，“祖大寿有两万精兵，城防坚固。更重要的是……”他指向城外那些飞火神鸦发射架，“咱们有这些利器。”

陆文昭上前：“督师，陛下有密旨：若大凌河围解，可分一半火器支援锦州。”

“不。”袁崇焕再次摇头，“火器全留在大凌河。”

众将愕然。

“督师，这是为何？”

袁崇焕走到地图前，手指从大凌河划向盛京：“皇太极攻锦州是假，调虎离山是真。他想让我们分兵救锦州，然后……”他手指重重落在山海关，“直扑北京！”

毛承斗倒吸凉气：“督师是说，清军真正目标是……”

“没错。”袁崇焕目光如炬，“所以咱们不但不救锦州，还要做出准备死守大凌河的姿态。等皇太极大军深入，咱们就……”他手指从大凌河直插盛京，“端了他的老巢！”

帐中一片寂静。这个计划太大胆，太冒险。

“可咱们只有三千人……”何可纲声音发干。

“三千人够了。”袁崇焕道，“有飞火神鸦、轰天雷，咱们可以虚张声势。更重要的是……”他看向毛承斗，“毛将军，你速回皮岛，集结水师，从海路直扑辽东沿岸，焚烧粮仓，破坏船厂。让皇太极首尾不能相顾！”

毛承斗热血沸腾：“末将领命！”

“陆千户，”袁崇焕又道，“你带一百架飞火神鸦、五百枚轰天雷，星夜赶往锦州，交给祖大寿。告诉他，死守不出，便是大功！”

“是！”

众将领命而去。袁崇焕独自留在帐中，看着摇曳的烛火，喃喃自语：“陛下，徐大人，崇焕这一注……押大了。”

但他没有退路。

大明朝，也没有退路。

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同一日，北京城，徐光启府邸。

老人病情稍缓，已能坐起喝药。徐骥端着药碗，轻声道：“父亲，大凌河捷报，飞火神鸦立下大功。陛下已下旨，工部日夜赶制，要造万具。”

徐光启苍白的脸上露出笑容：“好……好……”他忽然想起什么，“秦总兵那边……送到了吗？”

“三百架已随军南下。听说前日在许州初试，叛匪前锋溃退三十里。”

“那就好……”徐光启喘息片刻，“骥儿，为父恐怕……时日无多了。”

徐骥泪如雨下：“父亲莫说这话！太医说好生静养，开春便能痊愈……”

徐光启摆摆手：“生死有命。为父此生，历三朝，官至尚书，着书立说，改良火器……无憾了。”他握住儿子的手，“只求你一事：为父死后，那些图纸、手稿，全部献给朝廷。尤其是与伯多禄合着的《火器要略》，一定要刊印成书，传于后世。”

“孩儿……记住了。”

这时，外间传来王承恩的声音：“徐部堂，陛下又来看您了。”

崇祯竟再次微服亲至。他见徐光启要起身，忙上前按住：“徐卿躺着，朕坐坐就走。”

徐光启却道：“陛下，老臣有一事，思虑多日，不得不奏。”

“徐卿请讲。”

“火器虽利，终是死物。”徐光启挣扎着坐直，“大明缺的，不是利器，是会用利器的人。老臣恳请陛下，设立‘武备学堂’，招募良家子弟，教授火器使用、阵法兵法、算学格物。三年为期，必成栋梁。”

崇祯眼睛一亮：“武备学堂……好！朕准了！徐卿病愈后，便由你主持！”

徐光启苦笑：“老臣怕是等不到了。但有一人可担此任——孙元化。”

“孙元化？”崇祯记得此人，原登莱巡抚，因孔有德叛