变被罢官。

“孙元化通西学，精火器，曾从老臣学炮术。此人虽有失城之过，但确是人才。”徐光启恳切道，“望陛下给他一个戴罪立功的机会。”

崇祯沉吟良久，终于点头：“好，朕复用孙元化，令其筹建武备学堂。”

徐光启这才释然，躺回枕上，气息渐弱。

崇祯看着他枯槁的面容，想起这些年来，这位老臣上书百余道，力主引进西学、改良火器、屯田练兵，却屡遭朝臣攻讦。如今病重至此，仍念念不忘国事。

“徐卿，”崇祯轻声道，“你好好养病。待开春，朕陪你去看西山桃花。”

徐光启嘴角含笑，渐渐睡去。

崇祯在榻前坐了许久，直到王承恩轻声提醒，才起身离去。出府时，他对王承恩道：“传朕旨意：徐光启病愈之前，每日宫中御医轮值看护。所需药材，无论多贵，从内帑取用。”

“老奴遵旨。”

马车行在雪夜中，崇祯掀帘望向漆黑天幕。星月无光，唯有寒风呼啸。

他知道，这个冬天格外漫长。但漫长的冬天之后，总会迎来春天。

只是不知这大明的春天，何时才会到来。

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腊月廿二，许州城外五十里。

秦良玉站在一处高岗，看着远处李自成大营的灯火。连绵十里，号称二十万大军。

高迎祥策马上岗：“总兵，探马来报，叛匪明日要倾巢出动，与咱们决战。”

秦良玉点头：“知道了。飞火神鸦准备好了吗？”

“三百架已全部架设在前沿，覆盖三里阵地。”高迎祥顿了顿，“总兵，这一战……咱们真要硬碰硬？”

“不硬碰硬，如何剿寇？”秦良玉反问。

高迎祥欲言又止，最终还是道：“末将的意思是……咱们可以诱敌深入，分割围歼。叛匪虽人多，但多是裹挟流民，真正能战的不过五六万。若正面决战，就算胜了，也是惨胜。”

秦良玉看着他，忽然笑了：“高将军，你跟我想的一样。”她展开地图，“明日，你率本部两万人，在左翼佯败后撤，诱敌追击。李定国会率三千精骑从右翼包抄，截断其退路。我率主力中军，待敌阵混乱，用飞火神鸦覆盖射击。”

高迎祥眼睛一亮：“好计！只是……佯败若是变成真败……”

“所以你要把握好分寸。”秦良玉正色道，“高将军，此战胜负，系于你一身。”

高迎祥胸膛起伏，重重抱拳：“末将……必不辱命！”

当夜，叛匪大营中，这位新闯王也在布置战阵。

“明日，高迎祥那叛徒必在左翼。”李岩对众将道，“刘敏舟，你率三万老营，专攻左翼。破了左翼，官军必溃！”

“遵命！”刘敏舟摩拳擦掌。

谋士顾君恩却忧心：“闯王，官军有新式火器，不可不防。”

“火器？”李岩不屑，“下雨下雪就哑的烧火棍，怕它作甚？传令三军，明日一战，定要生擒秦良玉，活剐高迎祥！”

“是！”

寒夜中，两支大军都在厉兵秣马。

而千里之外的辽东，毛承斗已回到皮岛，正在集结水师。尚可喜、耿仲明前来拜见，神色如常。

“毛将军大凌河一战，威震辽东啊！”尚可喜笑道。

毛承斗看着他们，忽然道：“尚叔，耿叔，我父亲生前常说，东江镇将士，皆是兄弟。如今国难当头，咱们更要同心协力。”

尚可喜笑容微僵：“那是自然。”

“好。”毛承斗起身，“三日后，我要率水师奔袭辽东沿岸。岛防就交给二位叔叔了。”

“将军放心！”

待毛承斗离去，耿仲明低声道：“大哥，他是不是起疑了？”

尚可喜望着海面，缓缓道：“疑不疑的，不重要了。重要的是……”他眼中闪过寒光，“三日后，他带主力出海，这皮岛，就是咱们的了。”

海风呼啸，卷起千层浪。