玉冷笑，“传令右翼，死守不退。飞火神鸦不动，中军前压。”

号角声起，战局骤开！

刘敏舟率三万老营猛扑官军右翼，这些久经战阵的流寇悍不畏死，攻势如潮。右翼官军虽拼死抵抗，但人数悬殊，阵线开始动摇。

中军阵前，高迎祥看着对面李岩的“闯”字大旗，咧嘴笑了：“李哥儿，你还是这么喜欢自作聪明。”他挥手下令，“前军，退！”

左翼两万人开始“溃退”，且战且走，往鬼哭峡方向退去。

李岩在中军看见，仰天大笑：“高迎祥，你果然要诱我入谷！”他长刀一指，“中军听令，不追左翼，直取官军中军！”

五万流寇中军如决堤洪水，扑向秦良玉所在！

然而他们刚冲入三百步范围，官军阵中忽然掀开数百面草帘——那下面根本不是泥土，而是整整三百架飞火神鸦！

“放！”秦良玉令旗挥下。

不是齐射，是分段射击！第一波百架射向流寇前队，第二波百架射向中段，第三波百架射向后队！且射角经过精心计算，落点呈扇形分布，覆盖了整个冲锋面！

“轰！轰！轰——！”

连绵爆炸如除夕爆竹，却比爆竹恐怖百倍！铁珠在人群中激射，战马惊嘶，士卒惨叫，冲锋阵型瞬间被打成筛子！

李岩在亲卫拼死掩护下，伏在马背上，耳边全是爆炸声和哀嚎声。他从未见过如此密集、如此精准的火器覆盖——这根本不是守城用的，这是野战杀器！

“撤！撤！”他嘶声大喊。

但已经晚了。右翼方向，原本“摇摇欲坠”的官军忽然稳住阵脚，且阵中推出数十门轻炮——那是徐光启改良的野战炮，虽只发射三斤弹丸，但射速快，移动便利！

“砰砰砰——！”

炮弹落入流寇右翼后阵，那是李自成预留的预备队！顿时人仰马翻！

与此同时，高迎祥的“溃军”突然止步返身，两万人如出闸猛虎，从侧翼狠狠撞入流寇中军！

三面受敌，阵型大乱。

李岩眼眦欲裂，他知道中计了——高迎祥的佯败是饵，但饵里藏着钩；秦良玉的右翼示弱是网，网中藏着刀。而他，一头撞进了这天罗地网！

“闯王！快走！”刘敏舟浑身浴血杀到，拽住李岩马缰，“留得青山在！”

李岩看着漫山遍野的溃兵，看着那些在火海中挣扎的部下，牙关咬出了血。良久，从喉咙里挤出一个字：“走！”

流寇全线溃败。官军追杀三十里，斩首两万，俘获三万，缴获兵器粮草无数。

许州大捷。

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捷报传至北京，正值徐光启出殡。

崇祯一身素服，正率百官在灵前致祭。八百里加急的报捷信使直冲入灵棚，跪地高呼：“陛下！河南大捷！秦总兵于许州大破李岩，斩首两万，流寇溃退百里！”

灵棚内先是一静，随即嗡声四起。

崇祯接过捷报，仔细看完，抬头望向徐光启的灵柩，缓缓道：“文定公，你听到了吗？你造的飞火神鸦……立功了。”

他转身，面向百官：“徐卿生前最后一奏，是请设武备学堂。今日，当着徐卿灵前，朕再说一次：武备学堂必办，且要办好！第一期学子，朕亲自遴选，亲自授课！凡我大明子民，无论出身，有才者皆可报考！”

声音在寒风中传开，百官肃然。

刘宇亮率先跪倒：“陛下圣明！臣愿捐建学堂射圃！”

张至发等观望者见大势已去，纷纷附议。

崇祯点头，又道：“秦良玉许州大捷，擢升左都督，总督河南军务。高迎祥升总兵，实授。阵亡将士，厚恤；有功将士，重赏。”

“陛下仁德！”

当夜，崇祯在乾清宫单独召见骆养性。

“皮岛那边，有消息吗？”

骆养性低声道：“毛承斗三日前率水师出海，奔袭辽东。尚可喜、耿仲明留守皮岛，暂无异动。但……臣的人发现，他们与后金使者有秘密往来。”

崇祯眼中寒光一闪：“证据确凿？”

“书信俱在。”

“先不要动。”崇祯沉吟，“毛承斗正在海上，若此时皮岛生变，他危矣。等他从辽东回来……”他顿了顿，“届时再清算不迟。”

“臣明白。”

崇祯走到窗前，望着南方。那里，河南的战火暂时平息；但北方，辽东的烽烟即将再起。

而此刻的皮岛上，尚可喜正对着一封密信沉吟。信是皇太极亲笔，承诺若他献岛归降，封恭顺王，赐铁券丹书。

“大哥，下决心吧！”耿仲明急切道，“毛承斗这次出海，至少要一个月才能回来。这一个月，足够咱们掌控全岛！”

尚可喜却将信在烛火上点燃：“再等等。”

“还等什么？！”

“等一个人。”尚可喜望向海面，“等毛承斗回来。我要亲眼看看……这大明的气数，到底尽了没有。”

火光映着他复杂的脸庞。

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腊月三十，除夕。

北京城难得有了些年味。但乾清宫内，崇祯面前却堆着三份急报。

一份来自河南：李岩溃退至南阳，收拢残部，仍有八万之众。秦良玉请命追击，但粮草不济，将士疲惫，需休整月余。

一份来自辽东：毛承斗水师袭破后金三处粮仓，焚粮船三十艘。但回程时遭遇风暴，损失战船二十余，伤亡近千。

还有一份来自锦州：皇太极闻李自成败，突然撤锦州之围，大军不知所踪。袁崇焕判断，其很可能再次绕道蒙古，开春后破关。

崇祯放下奏报，揉了揉眉心。

王承恩端来汤药：“皇爷，该用药了。贤妃娘娘特意叮嘱，这药需按时服用。”