半月。

　　老将康肃为淮北一线争取了宝贵时间，牵制刘熙大部分兵力，康拓、陈敏所率北伐军已按既定计划撤屏蔽、剪羽翼、据户槛之方略，奔袭徐州、青州，与鲜卑慕容傀合兵占据潼关，孤立关内，竟已成北渡黄河之势头，即将攻占邯郸等地。

　　当初指定方略之时，曹姽十分清楚己身的唯一优势，东魏因了辽东鲜卑的原因，可采取两线作战，北汉则是万万不能，因此刘熙选了康肃，弃了淮北。然而就算他选择了淮北，战局也不见得会偏向北汉。只要两线共进，刘熙就左右难支。

　　上一世东魏灭于北汉之手，泰半原因就是源于慕容傀没有出手。　　　　　　　　　　　　　　

　　因而不久除了东魏原本据有的曹氏宗族谯县所在之地，青州边境的魏五都之一的邺城也落入曹姽之手。而中原之地的许昌、洛阳以及长安互相拱卫，若是这三处能够尽数攻克，于曹家人来说，便已经是完成了光复大业。

　　情势由不得刘熙不急，他匆匆从国内再次抽调军队，又从房陵郡北面与康肃对峙中抽调三十万人马，号称五十万人众援助潼关。陈敏认为这五十万中前锋必定精锐，不如避其锋芒，以逸待劳。康拓却不允，认为匈奴人远来，皆以疲惫，必须出其不意，挫其锐气。便率麾下二百人突袭北汉军，康拓将东魏军旗卷在肋下，带领骑兵突入阵中，并于对方中军处挥舞东魏军旗，北汉前锋军因此不战而溃。

　　双方交战从头一个秋天打到次年冬天，康拓以万人之数进军，从谯县到洛阳，作战四十七次，攻城三十二座，皆以为克，所向无前。曹姽已在建业安然生产，康拓只知是个女儿。

　　堪堪一年，康拓便兵临城下，刘熙大惊失色，匈奴历来以骑兵为傲，何时东魏汉人长途奔袭竟远胜匈奴？到了这个地步，刘熙才知道，康拓虽然人少，可是他那万人骑兵每人都据有四匹战马，夤夜疾行 ，远超世人想象，这天下便再也没有攻不破的险要。

　　那马，也是由辽东鲜卑数年如一日走私入东魏境内所致，刘熙俄而发觉，北汉在关内的马场，有不少掌事官员因为贪图那获利丰厚的钱财，私下与鲜卑人做马匹买卖，不意竟是帮了敌人养马。而曹姽鼓励民众养马，甚至可以以军马充二三年赋役，使得刘熙先前以为的马匹优势根本不复存在。

　　只是他明白的时候，已经来不及了。　　　　　　

　　因洛阳、长安破败，刘熙弃城北逃入陇西郡，后入祁连山，陇西郡以南以东包括洛阳、长安及许昌都并入东魏版图，第三年曹姽便越江在邺城举行了北地第一次的祭天大典。陈敏却因康拓功高而心生不满，之前二人就屡屡因进兵之事而争论，只因陈敏还知统一为第一要事，并未将矛盾表面化。

　　因如今康拓驻守祁连山下，意欲再次北伐对刘熙赶尽杀绝，陈敏以不听朝廷号令为由，参康拓骄兵自傲、擅自为营，有谋反之嫌，请曹姽收了康拓虎符，还师于朝。

　　这不过是刘熙的离间之计，陈敏原本是个降将，出身寒士十分卑下，惯来为江左士族不齿。因此当有魏武之名的曹致到来江左，他就毫无悬念地退居为臣，如今一朝被出身更为卑下的康拓所压制，几十年来积聚的自卑与不满就发泄在了康拓的头上。

　　曹姽大约知道陈敏所想，但她不会杀陈敏，永远不会。陈敏是先帝曹致手下第一个具有重大意义的手下败家，陈敏几乎是把江左让给了曹致，就是因为那横亘在人心面前不可动摇的出身高低之故。曹姽会去改变以门第论出身的局面，但她不动降将，否则动的就是人心。

　　陈敏怎么也没有想到，年轻的女帝看罢他的上疏，只是呵呵一笑：“陈都督，你要参康拓，不如把朕也参了吧？”

　　女帝如今二十七八，又已生育，正是美到了极致的时候，陈敏头也不好抬，只得道：“臣下不敢，只是小子轻狂，不趁着他羽翼未丰就压制，往往只会日益目中无人。”

　　这是刘熙给陈敏出的主意，刘熙杀父、辱妻及废子，他觉得皇家里的腌臜事都与他做的一样，或许也真的就是这样，皇家没有情分可言。可他看错了曹姽与康拓，他俩却是为情而来的。

　　曹姽是这样打发了陈敏：“陈都督，朕就告诉你一件事，朕收不了康拓的虎符。”陈敏听了这句正要狂喜，无虎符出兵是杀头大罪，却听女帝道：“因为他不需要虎符调朕的兵，当年曹节皇后怒而掷玺，因而缺失的传国玉玺的一角，朕已经赐给了他。”

　　陈敏再不敢多发一言，不日便告老还乡。

　　祁连山一处支脉，横卧山丹与永昌之间，乃古浑邪王故地。川岩秀丽，水响谷间，四顾野鸟喧鸣，名花照眼，松柏匝植，药草满山，辉映一片，铺若胭脂。刘熙的血染在了鲜红的焉支山，有来往北迁的匈奴人拖家带口，悲戚地吟唱汉武远逐匈奴时的歌谣“失我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”因不想因此民族之间的仇恨，曹姽勒令所有长安、洛阳等第的匈奴人迁回关外，除了以边市通贸易，否则不得轻易回到关内。

　　匈奴一族汉化已久，北迁之路十分悲戚。

　　康拓爬上焉支山山顶的时候，红花开得正好。一个年约五岁的小女孩提着满篓的红花，好奇地看着这个胡子拉渣的大汉。

　　“你采花是要去做什么？”康拓低低问道。

　　“淘胭脂，”那小女孩娇怯道：“阿娘说卖