半话，搞什么鬼？

　　“没什么，昨日向林员外告假时他不在，叫管事替我说的；今日他来便是让我照旧每日过去。”一叶三言两语就交代完了。

　　“那跟我有什么关系呢？”千花就想知道这个。

　　“我……我告诉林员外是你不叫我过去……抱歉拿你作借口，林员外着实是盛情难却……”一叶腾地一下脸又红了，神色颇为尴尬。

　　“哦，没关系。原本我也觉得你不去比较好，不然再叫她们撞两回，这手只怕也废了。”千花毫不在乎：“我回去睡了啊，到时候你记得叫醒我。”

　　聚珍斋中午管饭，千花才要随着其他师傅们去膳堂，便有前面的伙计来告诉她外面有人找，就在侧院门外等着——一般闲杂人等，伙计们都引到那边去。

　　千花心里奇怪着有谁这时候来找她，莫不是一叶一人在家里出了什么事？怀着疑惑走过去，却瞧见了一叶站在那里，仅剩的那只手提了一个食盒。

　　“你怎么来了？”千花意外极了，看了看食盒，她好奇地问：“里面是吃的？”

　　一叶点了点头，道：“最近你吃得少，怕你在外面吃不好，特意叫何婶帮忙做了点饭菜送来。”

　　“这里伙食很好的，你不用这么麻烦啦。”千花颇有点过意不去，她接过一叶手中食盒，指了指不远处较为阴凉的地方，那里有石桌和石凳：“去那边吧。”

　　饭既然送来了，当然不好再叫人拿回去；何况一叶带来的饭菜看起来比膳堂的可口多了。千花先回膳堂交代了一声，叫不用留她的饭食，这才安安心心地吃起食盒里的饭菜来。

　　“在家里横竖无事，往后我每日来给你送饭吧。”一叶看她吃着，提议道。

　　千花摇了摇头：“不要这么麻烦了，这边人多，万一撞到你的手可怎么好？膳堂伙食不错，不用担心的。”

　　“我会注意着的，你大可放心。”一叶却很坚持：“我问过了，膳堂里的饭菜也才将就，你每日从早忙到晚，不好好吃怎么行？也就趁我还在家歇着的这几日，给你送几顿饭，补一补。”

　　一叶固执起来完全不容拒绝，千花推拒了一会没效果，加上膳堂里饭菜多是迎合老师傅们的口味，吃多了着实有点腻，这才点头应了。

　　吃了一会儿她才想起一叶：“你不吃？”

　　“我出来前吃过了。”一叶答道。

　　第二天中午千花便没去膳堂，到了吃饭时间便去了侧院门口，一叶果然已等在那里了。

　　依旧是千花吃着他看着，千花便同他聊天：“昨日林员外说要来，怎么今早没听到声音？”

　　“你出门后他才来的，想是昨日吵到你了，才特意挑了别的时间罢。”一叶解释道：“他来也不过是劝我早些回去，我已同他说了，要过一阵子才回去。”

　　“你没说是他家侍女太热情？”千花好奇极了。

　　“这种话怎么好说？她们并没有恶意，若是因此被林员外逐了出去，我心里也会内疚。我想我这一阵子不去，她们应该能收敛些了。”虽然是这么说着，可一叶看起来并不是很有把握的样子：“你最近如何？”

　　“还好啦，不过昨日回家路上遇见了程掌柜，他看起来有点憔悴，我跟他打招呼他也没理我。”千花虽是不肯再去聚源楼，但对程掌柜并不是那么厌恶，毕竟自己如今能在聚珍斋好好呆着，他也算是间接出过力了。何况是程掌柜恶言在先，她肯主动打招呼算得是有气量了吧？他却不理她，难免叫她觉得有些委屈。

　　“兴许他在想别的事，没看到你。”一叶劝道：“不要多想，我想他应当不是故意的。”

　　千花想了想觉得有道理，便没再想。

　　一叶来了三四回，聚珍斋的伙计师傅们便都知道了有这么一个人——一叶长得太惹眼了，想忽视都难。

　　做工时有点闲暇，这帮看起来不太八卦的老师傅们纷纷八卦起来，这个问那小伙子是谁，千花说是远房亲戚，那个就要问年纪多大，另一个就开口说亲戚家有个年纪正好的小姑娘，问千花他订亲了没。

　　千花赶紧说已经订亲了，就打算在这边多挣点钱回去娶媳妇，引来一阵惋惜。

　　正说着，有伙计跑进来，对千花说道：“外头有聚源楼的人来砸场子，说你偷了他们东西，跟掌柜吵起来了，你快去看看吧！”

　　偷东西？自己什么时候偷了聚源楼的东西了？千花满心疑惑地随那伙计去前头看。来的是聚源楼里的师傅和伙计，他们闹的阵势大，旁边已经围了许多人。

　　温掌柜正在和他们理论，但他们叫嚣着要见东家，叫东家来评评理。一见千花出来，他们的矛头便立即指向了千花。

　　“就是她！我们掌柜好心教了她这么久，她嫌钱少，就跑到聚珍斋来了，还偷了我们赶工给客人做的首饰！”他们指着千花嚷嚷。

　　在这里，一旦做了人家的学徒，就须得讲信义。若是离开原先学艺的地方，须得有出师仪式昭告大家才行，否则便是背信弃义。他们这么一嚷嚷，围观的人顿时全看过来，还先入为主地给千花套了顶背信弃义的帽子。

　　这种场面温掌柜也顶不住了，看向了千花，求助似的对她说道：“千花，你同大伙说说是怎么回事吧。”

　　他自是不信聚源楼那帮人的，聚源楼丁点大的地方，能教千花那些东西？

　　千花见众人都望着她议论纷纷，大声反驳道：“你们胡说！我没有偷东西，是程掌柜不给我工钱还骂我，我才走的！”

　　“你