去，盖上盖子，还烧，只是再续炭。

　　待炭火烧完，铜壶在那自个渐散去火热后，叶胜男这才小心将铜壶里的香灰盛出，装回香炉里。

　　其实煅香灰的上乘之法是用铜鼎盛香灰隔火煅烧，用此法煅的香灰不会掺杂炭灰，最是纯粹。

　　只是叶胜男手边并无铜鼎，只得那水壶替代，但其义也不远了。

　　妙境故意比往常迟了时候来取香灰，人还没到远远的就喊了，“依怙，香灰怎的还没得？太妃都去佛堂了。”

　　一时间，院里的人都知道，今日的香灰是叶胜男煅的。

　　妙境把自己摘得干干净净的。

　　罢了，妙境这才进了茶水房，先看了眼小匣子，见里头已空，可知桐油炭被用了，一时算计得逞的得意便上了脸。

　　再看叶胜男将香炉盖上，端起小托盘过来，妙境忙接过去，道：“你随我一块来吧。今儿这香灰是煅的，你才是头功。”

　　叶胜男掸了掸衣裳，道：“好，就来。”

　　说罢，两人一前一后出了茶水房，往小佛堂而去。

　　彼时，善色已候在小佛堂外，一见叶胜男和善色就催道：“主子就要过来了，还不赶紧的。”说着，善色伸手接过妙境手里的小托盘，转身就要进佛堂去。

　　妙境忙拦，迫不及待道：“今儿这炉香灰可是依怙煅的，到底头一回，姐姐还是再验检验的好。不然，再回头，我们可就不认了。”

　　善色登时顿住了脚，回头看了看叶胜男，又瞧了瞧妙境，冷笑一声，当着她们两人的面掀开香炉盖，看了看，有凑近闻了一回，道：“还好。”

　　一听这话，妙境脸就变了，“姐姐你可要看仔细了。”

　　善色道：“还要如何仔细？不然你来？”

　　妙境自然是不信，上前使劲吸了一口，别说油烟味儿了，就连平常的炭火味儿也没有，不禁道：“怎会没味儿？”

　　须臾，妙境又自以为想明白了缘由，兜头直斥叶胜男道：“依怙，你好大的胆子，让你煅香灰，你没煅就拿了来。”

　　叶胜男也不忙着分辨，隔着帘栊看了看小佛堂里头，影影绰绰里头有人，于是道：“煅了，不信两位姐姐摸摸，香灰还是热乎的。”

　　善色伸一指头往香炉内摸了摸，“没错，还是热的。”

　　妙境愕然道：“那怎会没油味儿？我明明给她的是桐油……”话未完，妙境却嘎然止住，只惊惶地看着善色。

　　善色又冷笑道：“桐油炭？你给她桐油炭煅香灰？”

　　“我……我……家里炭没了，我就……我就……”妙境顿时急得满脸通红，手舞足跌的，不知所云。

　　善色却不理会，道：“桐油炭煅出香灰的香灰如何用得的？她不知，你也不知的？倘若不是她机灵，今儿定是要误了太妃的礼佛的时候了。上头怪罪下来，她自然就逃不脱。可见你安的是什么心。只是我也管不着你安的什么心，但你千不该万不该拿太妃的事儿做文章。这事儿，我是定要回太妃的。”

　　妙境一听越发慌了，当场便跪下央告道：“姐姐千万别，我知道错了，求姐姐饶了我这一遭吧。日后凭姐姐打骂教导。”

　　不想善色面上越发现了厉色，“你若想再罪加一等的，只管高声喊破天去。”

　　妙境一震，赶紧捂住了口嘴。

　　只是小佛堂里头的人到底还是惊动了。

　　就见封嬷嬷从里头出来，扫了一样叶胜男她们三个，道：“嚷什么？真是越发没规矩了。”

　　封嬷嬷在她们这些丫头仆妇们的眼里，就是个杀神。

　　如今封嬷嬷亲自来问起，就是善色也不敢瞒半分。

　　封嬷嬷知道的事儿，太妃就一定知道了，可知妙境是脱不得罪了。

　　果然，不出半日妙境的娘便来领妙境出去了。

　　至于妙境去了后多出来的缺，慧琅顶上了，叶胜男则提作三等丫头了。

　　夜里，太妃与封嬷嬷说话时，道：“从前还不觉得如何，如今倒是机灵得很了，可见是朽木可雕的。日后你小心教导，我有大用处。”

　　封嬷嬷忙替叶胜男谢恩，“太妃能瞧上依怙，有意栽培，是她天大的福分了。”

　　次日，叶胜男便听封嬷嬷说起，“这妙境一心一计以为若慈心出去了，这一等丫头的缺，是非她不能补的。没想到会半路杀出一个你来，她自然就不甘心了。”

　　叶胜男低头听教。

　　封嬷嬷从前还觉着叶胜男不言不语的样子，有些木讷，如今再看却觉着乖巧得很，心里十分受用。

　　只是乖巧还不够的，于是封嬷嬷又道：“这会叫的狗，再凶无用，只因早让人有所防备而来。只有这不叫的狗，才会暗下口。”

　　叶胜男一怔，难不成妙境背后，还有人？

　　只是会是谁？

　　叶胜男心内将太妃院里的人都过了一遍，却瞧不出蛛丝马迹来。只是她那里想得到，会是优昙婆罗院外的人。

　　想不到，叶胜男一时也只得作罢了。

　　只说叶胜男成三等丫头的后，其实也没什么不同，每日循规蹈矩，按部就班，安稳十分。

　　只是这样的安稳，什么时候才是头？

　　若只是求一份无忧安稳，只要安心在太妃身边服侍便成了。

　　可她还背负家仇血恨，宋家所欠下的血债一日不偿还，她冤魂一日还不能散，还得再借尸还魂。

　　只是如今，就是想悄悄出去拜祭下母亲的衣冠冢，也不能够的。

　　这样的日子，让叶胜男心浮气躁了。

　　又说，原先掌管太妃香品香药的是妙境，如今既然慧琅顶了