秦香莲便转述了背后的原因。

何氏再次抹起泪，望着俩孩子的眼里更是无限温情：“好孩子。”

船只去向远方，众人彻夜不眠地畅谈着分别时候彼此的经历，部分源于对泉州的向往和好奇，更多则是对彼此生活的关怀与爱意。

何氏又谈起秦家庄：“本以为旱灾泥石流就够不得了，谁知道最后上游泄洪，将秦家庄淹得一塌糊涂，幸亏有你挖的那个水库，一村子人才活下来，现在秦家庄都沉到水底头去了，大家不得不背井离乡，都跟着有根那孩子走了，就是个别执拗的。”

一个村落的消失竟如此无声无息，她的家和她的过去，尽数灰飞烟灭，秦香莲难免心头发闷，汉水养育的又被汉水毁去，仿若轮回。

即便不去刻意怀念，一草一木，一砖一瓦，都历历在目。

灯亮整夜待天明才被人吹熄，那吹油灯的是个年轻而陌生的面孔，织宋见秦香莲略有些愁闷，就推了推她的肩膀示意她看那陌生人。

织宋道：“我们称呼他有余，秦道长取的，和有根同辈，灾时救了我们庄子的孩子，大家见他无家可归又身患哑疾，被留下来感谢，本要邀请他跟大家一起离开，但他拒绝了，似乎在寻什么人，后来庄子被淹没，他才肯跟我们走。”

被称作有余的年轻人浑身正气，背上背着一柄用布裹住的刀，待过襄阳城岘山砦军营的秦香莲一眼发觉，此人身上有几分军营中人的味道。

秦香莲脊背发毛，却一时说不出什么原因，她抬眸对上了那人的双眼，她见到了一双回避着她探究视线的双眼。

骙骙崇拜地补充道：“我们这一路顺遂，多亏有余大哥在，那柄锃亮的刀一出鞘，别说盗匪，蝇虫都不敢近身。”

那人的确始终以护卫的态度站在陈跛子身侧，秦香莲起初以为是林氏的福利，对陈跛子这位匠人的保护与关照，并不在意，可随着关键信息的补充，她一时有些不太好的猜想，她的心在大喊让他下船。

虽未言明，但在场哪个与秦香莲没有没有几分默契呢？

无论是何氏和陈跛子还是齐姑姑一家，这一路走来，都算是彼此没有血缘关系的家人，都能察觉到秦香莲未曾言说的抵触与警惕。

船内一时静起来，鸦雀无声，按寻常，秦香莲应该笑起来缓解这气氛，可今日她实在笑不出来。

悬而未决的刀刃在上，秦香莲几乎要质问出口，你是他派来的吗？他派你来做什么呢？杀了我们吗？

一阵冷风袭来，浇熄秦香莲的愤怒，她勉强地笑：“阿姑，我有些累，想休息一会儿。”

刚才那风，是秦慎姑推开门，和船上厨娘从外头走进来，她听见这话却没看到前头的暗潮汹涌，道：“困了？说了一夜是该困，快来喝碗热汤吃点汤面再去睡，暖暖身子，胃里有东西更好睡。”

秦香莲点点头，众人也都动起来，分发碗筷，吃喝起来。

春娘冬郎一边吃，一边用余光打量起有余，彼此交换着眼神，除了她们，其余人也同样如此。

一场氛围诡异的早餐落幕，也到了日上三竿之时，青天白日之下，众人再多的不安都被日头驱散三分。

此时船行于中途，真正是前不着村后不着店，又是冬日，人迹罕至。

秦香莲忧虑万分，一点也困不起来，她叫来织宋骙骙，细细问起织宋和骙骙关于那个有余的事情，竟不知怎的昏睡过去，等再醒来时，她已经不在船上。

一间陌生的小小屋子，夯土做墙稻草铺床，没有窗，能从粗陋的门缝里看到外面透进来的微光，她头晕脑胀，想抬起手的才发现手脚都被捆束住，挣扎时又闻到一股柴火燃尽的味道。

陆路不安全，一路小心翼翼，如今坐上大船，又与故人久别重逢，心神放松，倒被当成肥羊宰了。

“吱呀——”

腐旧的木门被推开，走进来一个粗布麻衣的矮小妇人，她背着光站着，手里端着碗粥：“醒了？两位小大夫在找你，吃了跟我出去吧。”

两位小大夫？秦香莲的心放了一大半，一定是春娘和冬郎。

粥清可照见人脸，碗边还有几个豁口，现在饥肠辘辘处境堪忧，不吃这个，也不是办法。

妇人瞥见秦香莲喝粥喝出赴死般的悲壮神情，自白道：“秦娘子，我们不是什么好人，也不是什么坏人，毒不死你。这粥，是用你留下来的银子换的。”

此话一出，再加上她那浓厚的地域乡音，秦香莲的心彻底滚进肚子里，她已明白她们的来历，她问：“其余人呢？”

妇人搭了句腔：“还没死，但想死。”

秦香莲清了清嗓子：“请娘子帮我解开我的手脚吧，我不会跑的。”

妇人还是那个句句有回应，但出口就噎死人的态度：“你跑得掉吗？”

左右手脚自由了，秦香莲不介意她的尖刻，随她踏出这间小屋，院子里有一个老妇人正在干活，几个孩子们在屋檐下讲话，板结的小院土地上很干净，见不到丝毫落叶和草根。

家中这几个人如出一辙的单薄瘦削，面色发黄，身形穿着皆是如此，像枝头已败未落的枯叶一般，秦香莲再寻不见自己的恐惧与敌意。

老妇人见秦香莲出来，看向她张开口，里面没有一颗牙齿，只有一条大大的舌头没有阻碍的舌头。

秦香莲除了一些气声，什么也听不见，老妇人脸上的年轮比大树还要深刻。

稍显刺耳的声音在耳边响起：“看见没？这才是真哑巴，假哑巴才整日闭着嘴，真哑巴做梦都盼着哪一天真能讲出话，所以说不出也要说。”