十一月初，转机出现。

竟陵郡的一个小村庄发生暴动。村民扣押了前来催租的崔氏家仆，自发组织起来丈量土地。

“这些地本来就是我们祖祖辈辈在种！”带头的老佃户赵老三举着锄头高喊，“凭什么要交七成租子？我们要学武都，我们要分田！”

崔宏派兵镇压，却被早有准备的乞活军半路截击。更让崔宏绝望的是，他派去的郡兵中，竟有人临阵倒戈。

“将军，我们也是穷苦人出身啊！”一个郡兵跪地痛哭，“我妹妹就在崔家为婢，五年没见过家人了...”

祖逖亲自扶起这个士兵，对全体郡兵说：

“你们每个人，都应该有尊严地活着！你们的父母应该老有所养，你们的孩子应该幼有所教，你们的家人应该病有所医！而不是像现在这样，为虎作伥！”

郡兵们纷纷放下武器。

竟陵城不战而下。

入城后，祖逖做的第一件事，就是打开崔家粮仓，将粮食分给百姓。第二件事，释放所有奴仆。第三件事，宣布即日起推行新政。

消息传开，宜城、西城两郡民心浮动。

宜城郡守是桓温的亲信，试图负隅顽抗。他在城中散布谣言，说乞活军是“吃人魔军”，新政是“诱骗百姓的谎言”。

王猛得知后，想出一条妙计。

他让慕容恪从武都送来三百名普通百姓，组成“新政见证团”，到宜城城外现身说法。

这些不久前还是佃户、奴仆的普通人，穿着整洁的衣服，拿着自家的地契，向宜城百姓讲述亲身经历。

“乡亲们！我以前给刘老爷家当长工，干最累的活，吃最差的饭！”一个中年汉子声泪俱下，“现在我家分到了地，孩子上了学，老母亲看病不要钱！这是真的啊！”

一个年轻女子勇敢地站上台：“我以前是赵家的婢女，动不动就挨打挨骂。现在我在纺织作坊做工，靠自己双手吃饭，再也没人敢欺负我！”

宜城守军动摇了，百姓沸腾了。

三天后，宜城城门从内部打开。愤怒的百姓扣押了郡守，迎接乞活军入城。

西城郡见状，不战而降。

至此，三郡全部落入新政势力手中。

王猛亲赴三郡，指导改革。他的措施比慕容兄弟更加深入：

· 建立百姓自治会，让平民选举代表参与治理；

· 设立工匠坊，培训百姓各种手艺；

· 组建民兵，让百姓保卫自己的家园；

· 推行简易识字法，加速扫盲。

最令人惊叹的是，他在竟陵建立了第一个“女子工艺学堂”，专门招收贫困女子学习刺绣、纺织等手艺。

“女子能顶半边天。”王猛对质疑者说，“在黑山，女子不仅能读书，还能做官、从军。一个文明的社会，应该让每个人都发挥才能。”

与此同时，慕容恪在武都的试点也取得惊人成效。

原本贫瘠的武都郡，在推行新政半年后：

· 粮食产量增加三倍；

· 入学孩童从不足百人增加到三千人；

· 百姓自发组织修建水渠三条；

· 犯罪率下降七成。

消息传到汉中城内，引起巨大震动。

汉中守将是桓温的心腹桓冲，他严格封锁消息，严禁谈论新政。但越是禁止，百姓越是好奇。

一些胆大的商人偷偷前往三郡贸易，带回更多见闻。

“三郡的百姓现在走路都挺直腰板！”

“他们真的有自己的地！”

“孩子读书不要钱！”

“见了官不用下跪！”

汉中城内暗流涌动。

这年除夕，发生了一件让桓冲心惊的事。

往年的除夕，百姓都要到各自的主家送礼拜年。而今年，许多百姓闭门不出，更有胆大者在家门口贴上“自由人家”的春联。

正月初一，更令人震惊的事情发生了。

数千百姓自发聚集在太守府前，不跪不拜，而是齐声高呼：

“我们要耕者有其田！”

“我们要居者有其屋！”

“我们要孩子上学！”

“我们要看病不贵！”

桓冲气得浑身发抖，却不敢贸然镇压——他听说，慕容恪的龙骑军就驻扎在百里之外。

而此时在武都，慕容恪、慕容霸、王猛、祖逖正在召开一次重要会议。

“时机成熟了。”王猛指着汉中地图，“现在我们需要做的，不是强攻汉中，而是让汉中百姓自己选择未来。”

慕容霸疑惑：“景略兄的意思是？”

“我们要让汉中百姓亲眼看看，什么才是人该过的生活。”王猛目光深邃，“我建议，在汉中边境设立‘新政展示区’，让汉中自由来往贸易。”

祖逖拍案叫绝：“妙！让事实说话！”

二月二龙抬头，汉中边境的“自由贸易区”正式开放。

这个区域设在汉中与三郡交界处，完全按照新政模式运行：土地公有私用，孩童免费入学，医堂廉价看病，百姓自治管理。

更让桓冲恐慌的是，慕容恪下令：任何汉中百姓，都可以自由前来参观、贸易，甚至定居。

起初，只有胆大的商人前来。但他们带回的商品和见闻，让更多人心动。

一个老织工在展示区开设织布作坊，月入是以前的三倍；一个穷书生在展示区的学堂找到教职，再也不必仰人鼻息；一个佃户举家迁来，分到了做梦都不敢想的五十亩地...

人流的方向说明了一切：从汉中往展示区的人越来越多，举家搬迁者与日俱增。

桓冲终于坐不住了，他下令封锁边境，严禁百姓前往展示区。

然而这道命令，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

三月三，汉中爆发大规模民变。