花子已迫不及待将两根小木棍放在对角星位，再将两颗柏子放在另外两个对角星位，道：“老叫花子今天让你先走。”原来老叫花子棋臭，从来都要执先，今天确实是破例了。

唐宁只有举子放在盘上，他刚刚知晓着法，怎能明白其中诀窍，没多久便被老叫花子连吃几块，最终棋盘上只留了一只角，还不过十几个子，其实尚有点角破眼手段，只老叫花子也不知。老叫花子拍手顿足，十分得意，许久没有胜过人了，何况大胜。

唐宁初学，反正也不知老叫花子棋力高低，更不在乎胜负，慢慢明白了一些行棋的道理，第二盘便活了二三十子，第三盘活了六十五子，下到第七盘居然乘老叫花子一时疏忽，吃他一块，竟然胜了老叫花子二子。

老叫花子哇哇大叫，十分不服，落子飞快，到了天色已晚，乘着明月当头，依然不休，直下了十八盘，虽胜了十四盘，但居然会输四盘。

到了第二日，老叫花子又来拖唐宁下棋，无奈唐宁要学剑，只得等待。今日唐宁用了一天，学了三式太乙剑，他有内功作底，是以学得极快。刚刚练了几次，老叫花子便拖住不放，韩湘子暗暗好笑，便指点唐宁几招破眼、倒扑、征子、扭杀之术。登时老叫花子便不是对手，连战连北，好在他一向输多赢少，只要有棋可下便是。

第三日，唐宁已将太乙门入门剑八式学全。而下棋也非全无用处，围棋的攻杀抵御之术，颇通剑道，变化之繁杂，尤胜剑招，而因势利导形成的弃子转换、缠绕绞杀等等更是令唐宁茅塞顿开，是以胖大道士也不禁止唐宁学棋，便为此理。

此后唐宁一边学剑，一边学棋，老叫花子早已不是对手，只得退居一旁，惟有看棋过干瘾的份。唐宁棋力迅速接近胖大道士和那师兄弟二人，比那赵山人和顾先生自然相差太远。前三日已学完入门剑，胖大道士便衡量他的内功修为，将更难的“白云剑法”授给了他。

那顾先生是个细心人，知道唐宁浑无江湖经验，便将一些走动江湖的规矩讲与他，只是江湖纷乱，人心叵测，防不胜防，哪能讲得完？只不过将一些最基本的东西讲与他罢了。

一众人便下棋取乐，吃住皆在陵上，撒尿拉屎自然也不下去。胖大道士取笑老叫花子姓嬴，却在秦始皇头上撒尿，老叫花子呵呵大笑道：“老叫花子姓的是输赢的赢，赢不亏，只赢不亏。嬴政的嬴是个女字，老叫花子却是个男人。”

顾先生笑道：“不单不是女人，还是贝，活宝贝。”

如此过了十数日，这日里顾先生和赵山人走出了一个三连环劫，无法终局，终于大家哈哈大笑，挥手作别，便将一盘永无终局的棋局留在了秦始皇帝的陵头之上。

“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”红衣女子一曲歌罢，博得满堂喝彩。

韩公文与郑奇此刻便坐在长安城的太白酒楼里，一边听那长安著名的歌者米嘉荣唱歌，一边向唐宁打听十几日前骊山大会的情形，深以不能亲见为憾。

郑奇与韩公文虽是官宦子弟，家境丰裕，留在长安为质也一样的锦衣玉食，韩公文还挂着六品官的空职，但却身不自由，只能在长安城里打转，偶尔方能出城。其父母担心他们留在长安，恐招仇家伤害，是以从小就请人教习武功，二人也各听师父偶尔讲起江湖事迹，自然也多次梦想有朝一日能“仗剑走天涯”，今见唐宁这个自小一心读书的小书呆却能“闯荡”江湖，自然万分羡慕。

这时临座有雅人点评道：“这《竹枝词》做得气象清新，含思宛转，更兼米嘉荣唱得好，尽得刘词风韵。”

另一人道：“刘禹锡确不愧为当年‘二王八司马’之佼佼者，远放郎州，却毫无颓废之气，依当地山歌而改《竹枝词》，教化乡里。”

同座有人低声道：“二位如此高声称赞，竟不怕旁人知晓么？当年‘二王八司马’依先帝顺宗革新，不过数月，即告失败。当今皇上虽然能够虚心纳谏，可比太宗，但最听不得人家讲起当年受禅登基之事。宫闱事秘，少说为宜。”

前面一人笑道：“老兄也忒小心了些，我们只谈诗歌，与当年王叔文变法何干？”

那人依旧低声道：“若是在私家内宅，你我朋友议论自然无妨，而今却是在太白酒楼。你不看那桌上尽是些神策军士么？万一被他们听到，捕风捉影，添油加醋，构陷罪名，追悔莫及。”果然那二人也不再言语。

唐宁与韩郑二人年岁不大，贞元末年尚不足十岁，自然对隔座所言相知寥寥，而此刻三人的目光也是注意着楼下正中的一副座头。

那座头上此刻正由上月宴请张阿大的一众人与几名神策军士喝酒，那精干汉子边斟酒边陪笑道：“这次全仗几位神策军大哥把张晏一干逆贼抓了，破了这刺杀相爷的天大案子，不然我们兄弟便是跑断了腿，也恐怕毫无结果，回去后还要挨京兆尹大人的板子。”

那其中一名神策军士便是王士则，此刻正志得意满道：“区区几个小贼，我们神策军自然是手到擒来。”

那精干汉子笑道：“听说这次围捕逆贼，王将军当记首功，能不能将其中情形讲给我们，也好教我们开开眼。”

王士则笑道：“黄捕头太客气了。”嘴上虽谦虚一番，跟着便讲起围捕盗贼之事：“那日我得到密报，称刺杀武相公的刺客藏身在成德进奏院中。其时我等正在长安城各家王公大臣的内宅搜查，密室夹墙都不曾放过。得到线报之后，惟恐逆贼潜逃，也来不