“尚可一试，准你入塔。”

塔中传出一道苍老却沉稳的声音。

“阿弥陀佛，多谢前辈允准。”玄叶双手合十，脸上浮现欣慰之色。

“所以……我现在可以进去了？”

虚明略带迟疑地确认。

玄叶含笑点头：“去吧。

等到藏剑大会之日，我自会前来接你。”

“万事小心。”玄悲低声道，语气虽冷，却难掩关切之意——哪怕对这位师侄孙仍有不满，终究还是挂念的。

虚明微笑颔首，目光依次掠过李红袖、苏蓉蓉与宋甜儿，算是告别，随后身形一纵，跃入塔中。

落地站定，手中长剑轻握，环视一楼大殿，只见四下空旷寂寥，深处幽暗深邃，并无奇特之处。

然而……当他回头欲寻入口时，却发现方才的门已然消失无踪。

倏然，一阵若有若无的风拂过，四周墙边烛火次第亮起，光影摇曳，恍若剑光浮动，明灭不定。

“你不懂剑。”

一道声音从背后传来。

虚明眉梢微扬，缓缓转身，见一名披发乱须的中年男子立于阴影之中。

“何出此言？”他淡然一笑。

“你持剑的姿态太过随意。

真正的剑者，视剑如命，怎会如此漫不经心？”

那男子冷冷道。

虚明低头看了看自己的手，确实未曾刻意端正姿势。

说实话，若非身处此地，他是真不想碰这把别人用过的剑——那剑柄上残留的气息，让他本能地排斥。

但出于礼节，他只能勉强握着。

“此言未必公允。”他语气平静，“真正的大剑师，不拘形迹，万物皆可为剑，何必执着于手中一物？”

“剑之所向，由心而发。

心至处，剑即至。”

话音未落，他手中长剑脱手悬空，稳稳指向对面之人。

“荒谬！”中年男子冷哼，“按剑塔回例，若你能胜我，可做二选其一：”

“取一把绝世名剑，就此离去；”

“或弃剑登楼，挑战第二层！”

“呃……”虚明顿了顿，忽然问了个几乎不可能出现的问题：“倘若我输了呢？”

“你有三次机会。”男子答道。

“不过，三次也好，一次也罢，结果并无不同。”

“你心中无剑，注定败北。”

“败后可选择退出，也可前往剑神阁修行，时限不超过五个月。”

他的语气坚定无比，透着不容置疑的自信。

虚明闻言，嘴角浮起一丝玩味笑意：“还未请教高姓大名？”

“无需知晓。

除非你击败我，否则我永不出塔，你我终归陌路。”

男子语毕，神情漠然。

“这话……说得可真是让人心里不痛快啊。”

虚明心中暗忖，这中年汉子谈吐间并未咄咄逼人，也没出言羞辱，开头甚至主动提及若自己落败该如何——可那话里话外藏不住的傲气，早已昭然若揭，差不离就是一句：“你连握剑的资格都没有，更别提知晓我的名号了。”

“想来阁下也无意打听贫僧来历。”

虚明抬眸望向对方，心里却冷笑：你现在一副不屑一顾的模样，待会儿被打得爬不起来可别怪我没留情面！

轰——战起！

虚明毫不迟疑，体内积云真气瞬间奔涌而出，手中长剑化作利刃，凌空斩出一道撕裂空气的剑罡。

一声巨响过后，中年男子双膝一软，跪倒在地，鲜血从口中狂喷而出。

他的佩剑，已然断裂成两截。

他满眼震惊，心神俱裂，几乎怀疑人生，甚至心底泛起一丝委屈——这根本不讲道理！

眼前这个小和尚，从头到尾将他彻底压制，毫无还手之力。

“怎会如此？”

他脑中一片混乱，千般疑问最终只凝成这一句低语。

“阿弥陀佛，施主可是不适？”

虚明合十轻诵，随即低声嘀咕，“我这才刚活动筋骨呢，你怎么就撑不住了？不是说无双城高手如云么……真是稀奇。”

中年男子脸色忽青忽白，恨不得当场消失。

若有地缝，他绝不犹豫钻进去三丈深。

思来想去——干脆晕过去吧！装的！太丢脸了！

说什么都开不了口，此刻唯有昏厥，才能稍稍缓解这份难堪。

只盼这和尚赶紧走人，无论是拿着剑离开剑塔，还是直接登楼而去，只要别再站在这儿说话就行。

“少林何时出了这般妖孽般的后辈？我竟毫无所知？”

他心中懊悔不已，觉得这些年闭关守阁太久，早已与江湖脱节，成了井底之蛙。

而另一边，虚明看着地上装死的中年人，暗暗撇嘴：连假装昏厥都不会调匀呼吸，果真败者处处破绽。

“阿弥陀佛，既然施主无意交谈，贫僧便不打扰了。”

留下一句意味深长的佛号，虚明转身拾阶而上，步入二楼。

直到他的身影彻底隐入楼阁深处，那中年人才缓缓坐起，又咳出一口血。

“就这么……输了？”

他苦笑一声，神情落寞，挣扎着站起身，步履蹒跚地走出剑塔。

按照剑塔回例，守阁长老平日不得擅离塔中——唯有一途例外：败。

一旦落败，必须退塔三日，静心思过，自问是否仍有资格镇守此地。

“您是……快剑易逐行，易前辈吗？”

李红袖见一人自剑阁缓步而出，不由上前半步，语气微带好奇。

那人正是她口中的易逐行。

他抬头一看，只见塔外站着八人：三男五女。

发问的，是一位身披猩红长袍的少女。

“在下正是易逐行。

诸位是——？”

他略一拱手，目光却不自觉落在那三位男子身上。

“实力不俗……但方才那小和尚呢？”

他心头