夜色如墨，寒风呼啸。

某小镇简陋客栈的房间内，李承乾辗转反侧。

隔壁房间传来两个醉醺醺的声音，是白日见过的税吏甲和乙。

甲（大着舌头）：“……嘿嘿，老弟，这趟差…油水足啊！上头下了蠲免令？嘿嘿，到了咱手里，那就是‘辛苦费’！‘鼠耗捐’！懂不懂？”

乙（谄媚附和）：“是是是！大哥高明！那些泥腿子懂个屁！咱说多少就是多少！不交？嘿嘿，让他们尝尝‘仓廪修缮费’的厉害！”

甲（得意洋洋）：“这叫…这叫…嗯…合理变通！上头蠲免了正税，咱还不能收点‘损耗’、‘辛苦钱’？天底下哪有白吃的饭？再说了，咱们兄弟风里来雨里去，容易么？”

乙：“对对对！大哥说得对！这些刁民，不给他们上点紧箍咒，就不知道马王爷三只眼！”

两人肆无忌惮地吹嘘着如何将朝廷恩典变成敲骨吸髓的名目，话语中的贪婪、无耻和愚弄百姓的得意，如同毒蛇钻进李承乾的耳朵。

他躺在床上，黑暗中，拳头紧握，指甲几乎嵌进掌心。

他仿佛看到了无数张像王老五、像张家娘子那样绝望的脸庞，在“鼠耗捐”、“仓廪修缮费”这些冠冕堂皇的名目下苦苦挣扎。耳边两个税吏的醉话，仿佛成了这黑暗吏治最刺耳的注脚。

他拿出小本子，就着窗外微弱的月光，写下：“某小镇客栈：隔墙闻税吏甲、乙醉酒吹嘘，如何将朝廷‘蠲免令’变为‘辛苦费’，巧立名目‘鼠耗捐’、‘仓廪修缮费’。

记录：吏治腐败，欺上瞒下。”

字迹在黑暗中显得格外沉重，如同刻在石碑上的控诉。

第五日，烟雨江南，江都县城笼罩在阴郁的潮湿中。

运河码头，乌篷船穿梭。

城中一条略显破败的小巷深处，“赵记灯笼铺”的招牌歪斜着。

铺子内一片狼藉，竹篾、彩纸、浆糊散落一地，几盏未完成的灯笼被踩得稀烂。

老匠人赵老汉，额角带着乌青和干涸的血迹，瘫坐在废墟中，眼神空洞绝望。邻居们远远看着，摇头叹息。

李承乾一行路过，见此惨状驻足。赵老汉看到他们，浑浊的老泪无声滑落：“…没了…什么都没了…胡胖子带人砸的…说我抗交‘灯彩捐’…

栓儿…栓儿被他们抓走了…说抵捐…”

他指着巷口方向，“他们…他们往醉仙楼去了…说是孝敬县丞老爷…”

声音嘶哑，字字泣血。

一股冰冷的怒火瞬间席卷李承乾全身！

又是胡胖子！又是盘剥！这次还抓人！

他看了一眼逸长生，逸长生依旧神色淡淡。

无需言语，李承乾眼神一厉：“带路！”

醉仙楼二楼雅间“听雨轩”，丝竹靡靡，觥筹交错。

肥头大耳的吴县丞搂着歌姬，满面红光。

他身旁坐着一个面容刻板、眼神冷漠的绿袍官员陈州判。

胡胖子正点头哈腰地给两人斟酒，谄笑道：“一点小意思，孝敬两位大人…那姓赵的老东西不识抬举，小的已替大人教训了…”桌上赫然放着一盒精致的金银锞子！

“砰！”雅间雕花木门被一股巨力猛然踹开！木屑纷飞！屋内歌舞骤停，一片死寂。吴县丞吓得酒醒大半，歌姬尖叫。

胡胖子看清门口站着的李承乾，如同见鬼：“是你？！臭小子，还敢到这儿来？！”

李承乾目光如刀，扫过吴县丞、陈州判和胡胖子，声音冷得掉冰渣：“谁是吴县丞？谁是陈州判？”

吴县丞定了定神，看到只是个半大孩子和一个青衫人，胆气又壮，一拍桌子：“放肆！哪里来的刁民，敢闯本官宴席？来人！给我拿下！”

门外冲进六名衙役，拔刀扑向李承乾和逸长生。

藏在不远处的叶孤城眼皮微抬，一股无形的森然剑气瞬间弥漫整个雅间，所有衙役动作一僵，如同被冻住。

李承乾却动了！他身影如风，快得只留下残影！

拳、掌、指、腿，精准狠辣地落在衙役的关节、穴位上。

关节脱臼的脆响、闷哼惨叫声不绝于耳！顷刻间，六名衙役如同被拆散的木偶，躺倒在地哀嚎翻滚。

吴县丞、陈州判、胡胖子三人吓得魂飞魄散，瘫软在地！李承乾一脚踩在胡胖子胸口，俯视着他惊恐的胖脸：“赵栓在哪？说！”

“在…在县衙…大牢…”

胡胖子魂不附体。

“去，放人！”

李承乾声音不大，却带着不容置疑的命令。

胡胖子连滚带爬地跑了。

李承乾转向面如土色的吴县丞：“‘灯彩捐’？朝廷何来此税？

谁给你的胆子擅自加征？抓人抵捐？《职制律》你当是摆设？！”

他拿起桌上那盒金银锞子，重重拍在吴县丞面前：“赃物在此！你还有何话说？！”

吴县丞浑身筛糠，语无伦次：“我…我…小的…是…是为了给州府大人…”

他求助地看向陈州判。

一直沉默冷眼旁观的陈州判，此刻终于开口，声音平淡却透着官威：“少年人，手段狠辣，不知天高地厚。即便吴县丞有过，也自有朝廷法度处置。

你等私闯宴席，殴打官差，该当何罪？”他试图以官威压人。

李承乾直视陈州判冷漠的眼眸，毫无惧色：“法度？若法度能约束他们，何来赵家之祸？若法度能保护百姓，何须我来动手？

陈大人，您身为州判，监察本州刑名，吴县丞巧立名目、盘剥百姓、私设公堂、拘禁良民，桩桩件件，证据确凿！

您就在席上，可曾说过一句公道话？可曾阻止过一次？您是看不见，还是…看见了也装作看不见？！”