干锅兔里面还有青绿的辣椒, 红艳艳的剁椒，藕片和一些其他蔬菜，肉被煸炒成熟透的色泽, 再撒上芝麻和其他调味的食材，闻着就让人食指大动。

　　兔子肉细嫩又有嚼劲, 这道菜炒得外焦里嫩, 再配上白米饭, 朝术一连吃了两大碗。

　　他放下了自己的矜持, 努力干饭。

　　最后填饱肚子, 才不慌不忙地夸赞张叔的手艺：“一道小菜都能被张叔做成山珍海味, 真是厉害, 多来几次我身上就得长肉了。”

　　看似抱怨的话，实则是对一个厨子最大的肯定。

　　杜如兰又递了一杯清茶给朝术, 可以解解腻。

　　他笑道：“长肉不好么，你都瘦成这样子了，还是要多吃些才好。”

　　朝术笑而不语，完全不把杜如兰的话当回事。

　　“听闻李太医说，朝公公的年纪还正式长身体的时候, 多吃点，努努力说不得还能再往上窜一个个头。”

　　他弯起眸子，似是随口一说。

　　朝术蓦地瞪大眼睛, 说起这个他可就不困了，心性再成熟的朝公公也会有幼稚的时候，何况他也是男子, 总会免不了有些莫名其妙的胜负欲。

　　“你、你说的可是真的？”他想表现得不那么在意, 但是眼睛里突然迸发出来的亮色却完全不受他控制。

　　杜如兰微微一笑：“自然, 杜某并非信口胡诌。朝公公要是不信的话, 之后还可以亲自问问李太医。”

　　朝术自然不觉得杜如兰有必要在这种不值一提的小事上会欺骗他，心里的期待还是很蓬勃的。

　　杜如兰又开口：“不如我们先去饭后消消食，待会儿还会有糕点。”

　　转而又状似不经意地说：“张叔的糕点技艺出自皇宫，是先帝都赞不绝口的几味做法。”

　　虽说宫廷美食朝术不是吃不得，可在宫中做人做事都得小心翼翼，万万不可将自己的喜好给暴露出来，不拘什么都得藏着掖着，也不能重口腹之欲。

　　朝术还是很期待杜如兰说的糕点。

　　现在时辰还早，不到傍晚落山之时，艳阳还在天空高悬，几只飞鸟从横斜旁逸的枝头里钻出来，摸到了夏日的尾巴。

　　朝术和别人待在一起的时候不爱说话，平日里总是想得太多，所以他在饭后走两步的时候总爱放空大脑发呆，杜如兰找他说话时都要慢上两拍才回答。

　　他在前面的荷花池里嗅到了一股淡淡的清香，朝术走过去，注意到了好些茂密的莲蓬芋沿的兔，荷花逐渐败了，荷叶也枯萎了不少，一些枝条都变得干瘪枯槁。

　　他不是伤春悲秋的人，只是回忆起莲子羹的味道，觉得有些馋得慌。

　　刚想说话，却见杜如兰身姿轻盈地踩在那石栏上，探手摘了一束莲蓬上来，旋即剥出了一粒一粒的莲子，旁边立马有小厮过来接下他剥开的碧绿外皮。

　　这一系列操作看得朝术瞳孔震颤，他是万万没想到，原来杜如兰竟也有相当非凡出色的武艺，不出手则已一出手就一鸣惊人。

　　他在怀疑自己，是不是就他一个人这般废物——文不成武不就，高低就会一点小阴谋，同他们这些天之骄子相比，简直相差甚远。

　　杜如兰看着朝术发呆吃惊的样子，眼里全是笑意。

　　他便是将莲子一粒一粒给剥好，喂到朝术嘴巴里，对方呆呆愣愣的也只会张嘴咽下去，乖得不像话。

　　这样的朝术是限定版的，只有小片刻的时间才会出现。他怀疑人生结束后，就蹙着眉躲过了杜如兰的再次投喂，别扭道：“我自己有手，就不用杜公子操劳了。”

　　说实话，他才用过晚膳，肚子还很撑，食欲不是很旺盛，但小小的一颗莲子并不占地方，吃了也没什么太大的感觉。

　　倒是味道清清甜甜的，爽口，还挺解腻，总要嚼上一两颗。

　　他见杜如兰一副有话要同他讲的模样，便也耐下性子，好整以暇地听对方讲。

　　这样融洽的气氛却被倏地打破。

　　朝术身后突然传来一阵急促的脚步声，是杜家的一位下人。

　　杜如兰还没呵斥他的失态，就见对方气都没喘匀了说：“少爷，少爷，是十万火急的事儿！”

　　一张被人用独特技巧封上的信纸递到了杜如兰手上，他家的小厮都是精心调.教出来的，忠心耿耿又明白事理，若非传信的人反复交代这是件绝对重大的事，对方不可能是做出这样的姿态。

　　他面色肃穆了几分，拆开信封一看，神情骤变。

　　朝术拧着眉，还在思索着自己要不要回避一二，那信就递到了他面前。

　　“我也能看？”他吃惊地问。

　　杜如兰揉着太阳穴，颔首。

　　朝术接过那张纸，瞥了一眼后，脸上浮现出和杜如兰同样的脸色，甚至还更难看。

　　纸上只有一言：皇帝病重，速回。

　　……

　　他们现在就得放下手头所有的事，紧赶慢赶都得回京。

　　皇帝病重的意思已经不言而喻了，这就是改朝换代的大事，稍不留神就会有无数人搭在里头，身家性命相系，谁都不敢轻举妄动。

　　朝术恨极气极，又忍不住问杜如兰：“他难道不回来吗，这可是天大的事！”

　　声音不自觉地拔高，见到杜如兰脸上吃惊的神色后，朝术才抿紧了嘴唇，道了一声歉。

　　杜如兰神色黯然，端的是君子气派：“无碍，你我不必操心太子的事，他定会未雨绸缪。现在我们需要做的，仅仅只是静观其变。”

　　“朝术，回京之后见了四皇子，你也必须沉住气，千万不可