却说刘封收到甘宁急报，刘封展开军报，眉头越皱越紧。帛书上除了甘宁的字迹，还沾着几处焦黑的指印——显然是在战火中仓促写就。他猛地合上帛书，转身对帐中诸将道：传令全军，即刻拔营，务必在三日内攻下桂阳！江东已经率军攻打夏口，遂令众将领军急行。

将军，是否分兵救援夏口？樊建急问。

刘封眼中精光一闪：不，我们要打得更快！他大步走向案几，提笔连写三道军令：

第一道，命长沙太守任晖率五千精兵即刻北上，若夏口未陷则驰援黄祖，若已陷则与甘宁共守巴丘。

第二道，令零陵太守刘度调五千郡兵北上驻守长沙，确保我军后路无忧。

第三道……刘封的笔锋微微一顿，让关平率军东进以援某宁，魏延于武陵以防金旋！原来这个时候武陵被攻下的消息还没有传到刘封这。

传令兵刚出帐，刘封下令：众将听令，明日一早，大军开拔，我要三天内打下桂阳！

樊建出列进言：都督，桂阳城小而坚，城池临水而建，强攻恐损兵折将。不如先遣一将试探虚实，再定方略。

刘封点头，遂令向宠领一千精兵为先锋先行，多派斥候，监视桂阳动向。

却说桂阳太守赵范，闻刘封已取零陵，正自忧虑。忽探马飞报：刘封遣向宠引兵一千，至耒阳南下已到便县！

赵范大惊，急聚众商议。

郡丞陈应道：刘封兵锋正盛，不可轻敌。不如坚守城池，待其粮尽自退。

赵范沉吟未决。忽又报：刘封亲率大军三千，已离零陵，不日将至桂阳！

赵范失色，跌坐椅上，喃喃道：刘封骁勇，零陵尚且不敌，我桂阳兵微将寡，如何抵挡？

陈应、鲍隆见状，进言道：某愿领兵出城一战，败其先锋，若胜可挫其锐气，若败再守不迟。

原来二人都是桂阳岭山乡猎户出身，陈应会使飞叉，鲍隆曾射杀双虎，桂林郡无人能挡。

赵范勉强应允，拨了三千人马与陈应。

三日后，便县城外三十里处。

向宠勒马高坡，远眺桂阳方向。亲兵来报：将军，前方发现桂阳军斥候。

果然来了。向宠冷笑，传令全军戒备，弓弩手埋伏两侧山林。

日暮时分，一支千人队伍出现在官道上。当先大将银甲红袍，正是桂阳郡丞陈应。

来者可是刘封先锋？陈应横枪立马，声如洪钟。

向宠拍马出阵：某乃荆南都督帐下向宠。陈将军深夜引兵至此，意欲何为？

陈应大笑：便县乃桂阳属地，本官巡视辖境，何须向你交代？

二将言语交锋间，向宠暗中观察敌军阵型。见陈应部伍松散，心中已有计较。

既如此……向宠突然拔剑高呼：放箭！

霎时间箭如飞蝗，桂阳军阵脚大乱。陈应急令举盾，却见向宠已率轻骑从侧翼杀来。

好个奸诈之徒！陈应怒喝，挺枪迎战。

两马相交，枪剑相击，火花四溅。战至三十余合，向宠佯装力怯，拨马便走。

陈应紧追不舍，忽见向宠回身一箭，正中马眼。战马吃痛人立，将陈应掀落在地。

绑了！向宠长剑指喉，桂阳士卒见状，纷纷弃械投降。

败兵逃回桂阳，报知陈应被擒。赵范闻讯，面如土色，连夜召集众官商议。

鲍隆道：刘封兵锋甚锐，不如早降。

赵范犹豫道：吾乃朝廷命官，岂可轻降？

鲍隆低声道：刘封乃刘皇叔之子，汉室宗亲。今刘备仁义布于四海，若降之，不失封侯之位。

报——刘封大军已至城下！

桂阳太守赵范手中的茶盏地摔在地上，碎瓷片四溅。他踉跄着登上城楼，只见城外旌旗蔽日，三千精兵列阵如林。当先一将银盔银甲，胯下赤龙驹马如火，正是刘封。

赵太守！刘封单骑出阵，声音清越，吾奉刘荆州之命收复荆南。汝若开城归顺，保你富贵；若执迷不悟……青龙啸月戟寒光一闪，城破之日，悔之晚矣！

赵范面如土色，手指死死抠着城墙砖缝。功曹鲍隆低声道：太守，城中守军只余不足三千……

开城门！赵范突然大喊，声音嘶哑得不成调子。

太守府张灯结彩，赵范设宴为刘封接风。席间觥筹交错，赵范却频频望向侧门。酒过三巡，他突然击掌三声。

屏风后转出一位盛装女子，约莫二十四五岁年纪，云鬓高挽，眉目如画却带着几分憔悴。

此乃小女玉娘。赵范谄笑道，虽年长将军四岁，虽曾嫁过人，但知书达理……

刘封手中酒爵一顿。他早知道赵范有个守寡的女儿，却不想对方竟打起这个主意。余光扫过女子低垂的脖颈，那里还带着未消的淤青——分明是被人强行拖拽的痕迹。

婚姻大事，需禀明家父。刘封放下酒爵，金属与木案碰撞出清脆声响。

赵范脸色一僵，随即又堆满笑容：应当的，应当的……

子时的太守府密室，白日之降，不过权宜之计！他咬牙切齿地碾碎茶饼，刘封小儿竟敢嫌弃我女儿！

鲍隆低头掩饰眼中的鄙夷：太守，城外还有三千精兵……

蠢货！赵范一把揪住鲍隆衣襟，我已密令郡中旧部来援，日内必到！他抓起案上地图，届时里应外合……

突然，窗外传来瓦片轻响。赵范猛地拔剑，却只看见一只黑猫跃过屋檐。

同一时刻，刘封正在军营召见向宠、樊建。

赵范此人心术不正、反复小人。刘封摩挲着诸葛亮所赠的玉佩，他女儿颈上有伤，必是被逼就范。

樊建捻须微笑：将军不妨将计就计...

正商议间，亲兵来报：鲍隆求见！

这位郡尉一进门就