“有些武器马匹赠你，你受着。”娄师德端起已凉的茶盏，“要走那条路的人，若刀弓不继，马匹疲弱，便是知道秘道也难成事。”

他抬眼，目光如古井：“老夫当年在安西都护府时，见过太多商队——不是亡于吐蕃刀下，而是困死于沙海缺水中，想来你要走的路，比他们更险。”

话音落时，亲卫已领着人抬进器物。

一张桑柘木强弓以熟牛皮缠柄，弓弦是上好的牛筋；

十柄横刀盛在木匣中，刃身泛着冷冽的水纹钢光，刀镡处錾着小小的“军器监”铭文。

至于那二十匹军马，正在院中喷着响鼻，毛色枣红，四蹄健硕，皆是陇右牧场精养的战马。

江逸风看这马便知价值不菲，急忙起身，深深一揖：“草民……叩谢娄公厚恩。”

“不必谢。”娄师德起身，“你只需记住——此去无论见得什么、听得什么，须第一时间告之赵元戎报于老夫。”他顿了顿，声音沉了半分，“这，便是这些刀弓马匹的价钱。”

江逸风深深一礼：“草民明白。”

“去吧。”娄师德背过身，望向壁上悬挂的陇右舆图，“赵元戎会与你一同前往安西。

往后数千里，便看你们自己的造化了。”

走出静室时，院中阳光刺目。

赵元戎正亲手检查那些军马，见江逸风出来，抱拳道：“弓已试过，张力均匀；

刀是新磨的；

马匹蹄铁都重钉了，耐沙石。”

江逸风抚过一匹枣红马的脖颈，马儿温顺地低头蹭他掌心。

这些馈赠太厚重，厚重到他心头沉甸甸的——娄师德看他的眼神，分明透过他在看另一个人。

这份厚待，究竟有几成给他？几成给“那人”？

“江郎君，”赵元戎低声道，“娄公从未对寻常商旅如此。”

“我知晓。”江逸风翻身上马，握紧缰绳，“我们这就启程吧。”

绸庄门前，众人见这许多军资，皆露惊色。

裴十三试了试弓，赞道：“好弓，平日也少见此品相。”王泓已指挥人手将横刀分发给玄道门弟兄，十人各得了两匹军马。

刚刚赶到绸庄的桑布看着那些装备，眼中闪过复杂神色，终是抱拳：“唐廷待郎君甚厚。”

“是娄尚书恩义。”江逸风望向西方，“都备妥了？”

“妥了。”王泓点头，附耳低声道：“铁球十八枚，药分三箱，皆以湿沙隔护，捆扎牢固。”

“那便出发。”

五十轻骑开道，二十匹新得的军马一人两马，另有十余匹骑马拉着物资，一行人马驰出北门。

尘土漫天，街旁百姓驻足观望，窃窃私语。

江逸风在城门处勒马，最后回望。

都督府高楼在日光中沉默矗立。

他仿佛能看见，那扇西窗后，紫袍老者正目送他远去。

“郎君？”裴十三唤道。

江逸风转回身，一夹马腹。

枣红马长嘶一声，驰入风沙。

怀中心事如那册手札，温软而沉；

鞍侧刀弓如娄师德的目光，沉甸甸压着旧日魂影。

而前方，祁连山的雪顶在烈日下白光刺目，那条所谓的秘道，正隐在群山阴影中，等待他去叩问生死。