进粗陶壶里，放在旁边煨着的小泥炉上。收了些磨损的铜开元钱，那旅客便走到角落一张空着的矮案旁坐下，把沾满泥浆的包袱往地上一撂。

这店里稀稀拉拉坐着五六个人，多半是赶路的行脚商或落魄旅人，脸上带着乱世里特有的麻木和警惕。空气里弥漫着劣质酒气、汗味儿和一种沉闷的压抑感。有人小声议论着：

“这年头，兵荒马乱的，这店居然还能开得住……”

“可不是嘛，不容易啊……”

“能活一天算一天呗……”

那刚进来的旅客显然也憋得慌，几口温酒下肚，脸上带了点活气，眼神在屋里扫了一圈，忽然压低了声音，带着点儿神秘兮兮的腔调：“喂，诸位，你们……可曾见过麒麟么？”

这话一出，有人愣了一下，随即嗤笑出声，鼻孔里哼着气儿：“麒麟？你怕不是做梦还没醒？”也有人只是懒洋洋地瞥了他一眼，权当听个乐子。

倒是有个穿着半旧粗布褂子的汉子，放下酒碗，好奇地往前凑了凑：“麒麟？神兽？你莫非……真见过？”

那旅客见有人搭茬，精神一振，清了清嗓子，声音也大了几分：“那是自然！就前些天的事！俺本来急着赶路，不知怎么地，鬼使神差就拐进了旁边那老林子，想着能不能碰碰运气，挖点值钱的山货药材……”

他灌了口酒，咂咂嘴，眼神有些飘忽，仿佛又回到了那片林子：“结果药材没寻着，反倒被一股子说不出来的、特别舒坦的气息给引住了！俺顺着那感觉悄悄摸过去，远远地就瞧见……瞧见一个穿着打扮怪好看的姑娘！那可真叫一个俊！可就是……”他迟疑了一下，声音更低了些，带着难以置信，“……就是她脑袋上，好像……好像顶着两个角！俺心想坏了，莫不是撞上吃人的妖怪了？拔腿就想溜！”

“然后呢？”那粗布褂汉子追问，连旁边几个原本不以为然的人也竖起了耳朵。

旅客咽了口唾沫：“结果还没等俺跑两步，那‘大姑娘’唰一下就飘到俺跟前了！快得跟阵风似的！再一看，那角……没了！俺还以为自己眼花了。她笑眯眯地看着俺，声音又轻又软，跟泉水叮咚似的，问俺：‘这位先生，可是迷路了？’她说她叫阿麟。”

“俺当时也不知道咋了，脑子一懵，就把实话秃噜出来了，说没迷路，就是想来挖点药卖钱。”旅客拍了下大腿，“嘿！你们猜怎么着？那阿麟姑娘听完，二话不说，随手就从旁边烂树叶子底下变出一堆药材来！都是俺叫不上名的好货色，根须齐全，透着股灵气！她全塞俺怀里了！”他解开包袱给众人一看，“瞧，都是呢。”

众人目瞪口呆，那嗤笑的人也不吭声了。

“这还没完呢！”旅客越说越激动，“她还问俺些奇奇怪怪的话！问俺有没有见过一种叫啥‘忘忧草’的东西？还问有没有见过……曼……曼什么草？俺听都没听过，就算她描述了样貌也一个都答不上来，臊得脸都红了。可人家一点都没恼，还是笑眯眯的！接着，她就伸出手指头，这么轻轻一点……”旅客学着样子，笨拙地比划了一下，“……几道绿莹莹的光，绕着俺转了几圈！嘿！神了！俺当时就觉得身上那股赶路的乏劲儿、心里的憋闷，‘呼啦’一下全没了！浑身轻快得能飞起来！俺刚要跪下磕头谢恩呢，就听见远远飘来一句‘先生保重啊’，再一抬头……人？早没影儿了！就跟从来没出现过似的！”

旅客一口气说完，端起碗咕咚灌了一大口酒，抹了抹嘴：“俺琢磨着，这不就是老天爷显灵，派麒麟下凡来点化俺这苦命人儿吗？不然哪有这么好心肠又神通广大的姑娘？”

客栈里一时寂静无声。片刻后，爆发出更大的哄笑和议论。

“噗哈哈哈！老兄你这梦做得可真够美的！” “米酒上头了吧？麒麟？还送药点化？编故事也得靠点谱！” “我看你是撞上狐妖了吧？小心半夜吸你魂儿去！”刚才嗤笑的人笑得最大声。

但也有三两人，脸上露出了将信将疑甚至有些敬畏的神色。那个粗布褂汉子更是追问：“那姑娘……啊不，麒麟大人，她具体长啥样？穿啥衣服？那绿光是啥感觉？你真看清了？”

“当然看清了！比画上的人好看百倍！……”旅客正要详细描述他心中的“麒麟”。

就在这时——

吱呀——

客栈那扇摇摇欲坠的破木板门，被一股力量无形地推开了。

门外那身影穿着红白双色、样式古怪的“道袍”，外面罩着一件深色斗篷，看不清楚面目。

然而，一股难以言喻的阴冷气息，如同寒冬腊月的冰水，瞬间灌满了小小的客栈。温度仿佛骤降了好几度，所有喧闹、哄笑、议论声，像被无形的刀锋斩断，戛然而止。

刚才还沉浸在“麒麟故事”中的旅客们，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮发麻！一种源于本能的、面对掠食者的巨大恐惧攥住了每个人的心脏。

死寂中，只有角落里那只一直趴着打盹的老黄狗，似乎最先感应到了致命的威胁，喉咙里发出一声被掐住脖子般的呜咽，“嗷”一声夹着尾巴就想往柜台底下钻！

就在这凝固的、令人窒息的瞬间——

“噗嗤！”

一声清晰得令人毛骨悚然的闷响！

那个笑得最大声、刚刚还在嘲讽旅客“白日做梦”的汉子，表情永远定格在了瞪大双眼的瞬间。他难以置信地低下头，看见自己的胸口正中央，突兀地探出了一截……缠绕着纸张的木杆尖端？没有鲜